Прощання з Николенькой
Ніколенька з народження був слабеньким. Хворів він частіше і довше, ніж Оля і Саша, але в це літо брат начебто став міцніше, весело грав, бігав з дітьми і навіть купався в ставку. Всі рідні раділи такій зміні на краще, хоча хлопчик став пустотливий і неслухняних.
На Ільїн день погода з ранку була спекотною і ясною. Оля, Саша, Ніколенька і Стьопка грали в хованки в захаровський парку і з ними селянські діти: Стёпкін дружок - веснянкуватий Гришка, син Захарівське коваля, і Варюшка, спритна семирічна дівчинка, кирпата, зі смішними тоненькими кісками. Коли - то Гришка образив Сашу з - за вовченя, але хлопці давно помирилися. Дев'ятирічний селянський хлопчик вже почав допомагати батькові в кузні, але з нагоди Ільїна дня його відпустили пограти з товаришами. Водила Варюшка, її жовтий з червоною облямівкою сарафанчик миготів між дерев, поки дівчинка шукала дітей, що сховалися хто за товсте дерево, хто за горбок, хто в кущах. Хитрий Гришка вліз на тополю і сховався в густих гілках. Піди знайди його! Діти і не помітили, як наповзла грозова хмара, адже сонце ще продовжувало світити. З першими краплями дощу Оля вийшла з - за дерева і крикнула хлопцям:
- Все, досить грати. Біжимо додому! Не те промокнём!
Вона знала, що Ніколенька сховався за кущем, підійшла до брата і хотіла відвести додому, але той затявся, висмикнув руку:
- Я ще пограю! - і жваво втік від сестри.
До будинку з Олею поспішила тільки Варюшка, а розпалені хлопчакам після задушливої спеки сподобалося бігати під несильним прохолодним дощиком. Дівчатка вже були біля будинку, коли сонце сховалося, а дощ став посилюватися. Здалеку долинули гуркіт грому. Оля і Варюшка забігли на ганок майже сухими, і тут раптом ринув справжня злива, який ставав все холодніше й холодніше. Градинки завбільшки з гречані зерна застукали по склу. Свинцево - сіру величезну хмару на мить пронизала стріла блискавки, вдарив грім. Тут вже прибігли додому і хлопчаки, промоклі до нитки і змерзлі. Дітей відразу переодягли в сухе, а Николеньку розтерли махровим рушником, але це йому не допомогло. На другий день хлопчик став млявим, примхливим, а до вечора зліг у несильним ще гарячці. Ні Оля, ні Саша, ні загартовані селянські діти не захворіли.
Спочатку хвороба Ніколенькі не викликала у матері і бабусі особливих побоювань. Лікували його домашніми засобами, ставили гірчичники, заварювали трави в надії, що дитина ось - ось піде на поправку, як це зазвичай траплялося. Однак через три дні гарячка у хлопчика посилилася, він захрип і почав кашляти. Послали в Звенигород за доктором. Оглянувши і послухавши через трубочку Николеньку, доктор оголосив, що захворювання серйозне, заборонив пускати до нього братів і сестру і, призначивши лікування, виїхав.
Схудлий, блідий, він лежав у ліжечку. Побачивши брата і сестру, хлопчик пожвавився. Оля перша вступила в розмову:
- Видужуй скоріше, Миколка. Всі тебе грати чекають! Не хворій!
- Бонжур, Ніколя! Тра - ля - ля, тра - ля - ля! Привіт привіт! Кінчай хворіти! - Саша скорчив сміховинну пику, щоб розвеселити братика.
Той у боргу не залишився: посміхнувся і показав язик.
- Ось видужаю і виграю у тебе в дзиґи! - він підняв голову над подушкою, але одразу знесилено опустив.
- Ну, вистачить на сьогодні. Миколка втомився, нехай поспить. Ідіть до себе, завтра знову побачитеся, - строго сказала Надія Осипівна.
- Адьyo, адьyo! - задерикувато попрощався Саша, виходячи з кімнати.
- Оревуар, видужуй! - побажала братику Оля, помахавши йому долонею.
Вночі Саша чому - то довго не міг заснути, все згадував, як блідий знесилений Ніколенька показав йому язика. Сестра теж переверталася в ліжку, зітхала. Дівчинці здавалося, як страшна чорна хмара наповзає на садибу і закриває світло. Ближче до півночі діти все - таки міцно заснули.
- Біда - то яка! Николушка, янголятко наш, преставився, - сказала няня, змахуючи слёзу.
Саша побрів до будинку. Біля ганку незрозуміло навіщо стояла запряжена коляска. Він увійшов у відчинені двері. З кімнати, де лежав Ніколенька, чувся нерівний голос Марії Олексіївни, яка читає заупокійну молитву: «Зі святими упокій, Христе, душу раба Твого, новопреставленого немовляти Миколи, де немає хвороба, ні печаль, ні зітхання, але життя безконечне ...»
Надія Осипівна була в їдальні. Під заплаканими очима у матері темніли кола, в чорних волоссі з'явилася сива прядка. Надія Осипівна навіть не звернула уваги на старшого сина, тому що Левко, сидячи у неї на руках, запхикав, показуючи на кімнату Ніколенькі:
- Бьятік! Де бьятік? Хочу до бьятіку!
- Не можна до братику, братик спить, - стала вмовляти мати Левко і розридалася.
Вийшов одягнений в дорожній костюм Сергій Львович. Його сумне обличчя виглядало змарнілим. Мимохідь погладивши Сашу по голові, він підійшов до дружини і став втішати її:
- Тримайся, Надя. Господь забрав від нас Коленьку, така вже Його воля. Пережити треба це горе.
- Купи там, в Вяземах, місце для могилки ближче до вівтаря, що не скупися, - крізь сльози карала чоловікові Надія Осипівна. - Паламаря привези сюди ... Гробик вибери краще.
- Чи не піклуйся, Надійка, все зроблю як належить.
Сергій Львович поцілував дружину і малюка і пішов до коляски, по шляху знову погладив старшого сина по голові.
Саша тільки тепер усвідомив, що Ніколенька помер, що скоро його поховають, що більше з братом йому не побачитися, і в розпачі побіг з дому в парк. В альтанці, що стоїть на пагорбі біля ставка хлопчик дав волю сльозам. Скоро до нього підсіла невтішна Оля. Відданий Соколко знайшов їх і ліг до ніг.
Діти стали згадувати, як вони грали з Николенькой. Так їм здавалося, що брат ще з ними або де - то неподалік.
- Пам'ятаєш, як позаминулого літа ти відняв у Миколки жука і підкинув Параша? Вона забоялися, а вам обом смішно було?
- Так. А ти пам'ятаєш, як сховалася від Ніколенькі між будинком і стосом, а він тебе все одно знайшов!
- Угу. Потім, коли тато? запитали, він все правильно розповів. Пам'ятаєш, на другий день після твоїх іменин Ніколенька схопив мій кубарь і кинувся навтьоки. Я за ним, а він вибіг по драбинці на бельведер. Там ми його і наздогнали. Він мені кубарь відразу віддав і каже: «Дивись, як здорово!» Звідти, правда, вид хороший був: річка, наше сільце, поля навколо і хмари, що пливуть по небу.
- А минулого літа ти в Юсуповом саду з - за нього побився.
- Ох, і потрапило мені тоді від мама? за порвану сорочку!
- Пам'ятаєте, як ми Миколку грати в бабки та дзиґи вчили? - приєднався до розмови Стьопка. Брат з сестрою не помітили, коли він підійшов. З ним була Варюшка.
- Миколка - добрий. Ось що мені подарували, - дівчинка показала глиняну свисток.
- Не віриться, що більше немає його з нами, - зітхнула Оля і знову заплакала. Захлюпало носами і всі інші. Пес Соколко, чуючи спільне горе, почав підвивати.
Марія Олексіївна знайшла дітей в альтанці і стала їх втішати:
- Горе, детушки, горе. Так така частка, що Божа воля. Забрав нині Господь Коленьку нашого до себе. Тепер він, янголятко безгрішний, за нас у раю молиться і нас благословляє ... Ходімо, поїсти б вам треба.
Діти трохи заспокоїлися і потягли за бабусею. Сніданок був для всіх накритий в березовому гаю. Через силу поївши каші, Оля і Саша пішли в будинок. Там в кімнаті брата паламар читав молитви. Дітям дали по свічці і пустили всередину. Ніколенька лежав в труні, прикрашеній блакитними стрічками і різьбленими дерев'яними ангелятами з боків. Особа його дихало незвичайним спокоєм. Здавалося, він спить і бачить щасливі сни.
Відразу після медового Спаса брата відспівали в Вязёмской Преображенської церкви. Саші запам'яталися слова піснеспівів, повних втіхи для скорботних батьків і родичів, проханнями за упокій «новопреставленого немовляти Миколая» в Царстві Небесному і вірою в те, що тепер він, як і говорила бабуся, буде молитися на Небі за всіх, що люблять його.
Николеньку поховали прямо поруч з церквою, у вівтарній частині. З того дня, буваючи в Вяземах, Оля і Саша неодмінно заходили на могилку брата. Пам'ятаючи, як він любив збирати польові квіти, вони плели вінки і клали на горбок, а коли батьки встановили пам'ятник, то прикрашали вінками і його. На наступний рік діти стали знаходити на могилі садові квіти, поставлені в глиняний глечик. Це Анничка Зеленська їх приносила. Їй довго не говорили про смерть Ніколенькі, але влітку вона сама знайшла новий надгробок в церковній огорожі.
Сашу втрата улюбленого брата змусила задуматися про кінець земного буття, про неминучість смерті. Одного разу він пішов з книжкою в березовий гай, присів на пеньок і замість читання занурився в свої думки, в споглядання сумного і прекрасного виду почали жовтіти дерев. Тут хлопчика і знайшов Олексаша, який повертався додому з далекого лісу з повним кошиком грибів.
Жвавий балакучий кухар присів поруч на землю і запитав:
- Що, хороша наша гай?
- Хороша. Як я її люблю! Хочу бути тут похованим, коли помру.
- Що Ви, що Ви, панич, Вам ще жити та жити! Ходімо краще до дому, вже вечоріє.
Хлопчик зітхнув і побрів за кухарем, якого поважав за розважливість і кмітливість.
Смерть Ніколенькі, перше велике горе в Сашиной життя, залишилася незгладимим рубцем в його чуйної душі.
Поділіться на сторінці