- Що трапилося? - здивувався я.
- Дайте нам на деякі питання по вашим публікаціям в газеті «Орловська іскра», - запропонували міліціонери.
- На якій підставі ви задаєте мені питання? Хіба я під слідством? Хто вас прислав до мене додому? - задав я зустрічні питання.
- Які мотиви спонукали вас це писати?
- А які мотиви можуть бути у сну? - питаю його. - Ваші питання, м'яко кажучи, дивні і надумані.
Міліціонер дає мені папери і каже:
- Це ж пахне політичним розшуком! - випалив я зопалу.
А міліціонер гніт своє:
- Чи будете відповідати або вас приводом доставити в міліцію.
- Буду на вас скаржитися, - заперечив я.
- Губернатору Єгору Семеновичу Строеву!
Що і роблю зараз через газету «Новий рядок».
Нинішня влада напевно переконана: з усіх мистецтв для неї найважливішим є засоби масової інформації, особливо телебачення. Мені довелося в кінці трудової біографії десять років керувати орловськими ЗМІ. За цей час ми докорінно змінили технологію «народження» газет. У всіх районах була впроваджена комп'ютерна техніка, навчені люди для роботи на ній. Районні газети стали централізовано друкуватися в обласній друкарні, що значно підвищило їх якість. Зросли тиражі газет, зросла їх самоокупність. Залишилося незмінним тільки ставлення влади до ЗМІ.
Ні в якій іншій сфері діяльності нинішня влада не виявляє стільки лицемірства і фальші, як у ставленні до засобів масової інформації. Ось вже де ринок діє на всю широчінь: продаються честь і совість, в роздріб і оптом. При цьому ступінь продажності можна зобразити у вигляді перекинутої піраміди: чим вище статус ЗМІ, тим ширше провалля продажності і холуйства, гущі концентрація антиросійської середовища, безшабашніше розгул вульгарності.
Обласні засоби масової інформації (преса, радіо, телебачення) були виведені з підпорядкування управлінню друку, контролювалися і прямували безпосередньо з апарату губернатора.
- Слухай, земляк, - почав без будь-якої підготовки В. І. - Ну допоможи мені провести вибори, не пручатися.
- Якщо ти кажеш про газету, щось не сумнівайся, все буде зроблено строго за законом, ніякої навмисної «чорнухи» не буде, - відповів я.
Коли ми втрьох обговорювали ці питання, Васичкин з властивою йому грубуватою прямотою звернувся до Сизову:
Мені було не зовсім затишно від такого різкого розмови. Це ми зазвичай в доповідях чуємо заклики до прямого критичного розмови, а в житті ... «у сильного завжди безсилий винен». Валентин Васичкин винуватим себе не відчував, я вірив в нього і захистив від високого гніву.
- Ну що, тепер пора оголосити і про підвищення зарплати?
- Їм про це Афонін повідомив, але добре б ще разок підтвердити, - відповів він.
Строєв почервонів від напруги і, трохи перечекавши, сказав йому крізь зуби:
- Оголошувати повинен той, хто платить. - Встав і пішов.
І ще протягом двох років зарплату так і не підвищили.
Коли конфліктні ситуації місцевої влади з редакціями газет стали загострюватися, я зайшов до заступника губернатора М. Г. Михайлову і розповів про все.
- А в тебе як у начальника управління преси хіба не вистачить повноважень для вирішення цих конфліктів? - якось невдоволено сприйняв він мою інформацію.
- Я не за повноваженнями прийшов, а звернути увагу на нездорові тенденції, - заперечив я.
І діалог був закінчений.
- Повірте і зрозумійте, - переконував я Єгора Семеновича, - що це мій великий друг, я вірю йому і боляче переживаю за спроби гноблення його особистості і совісті ...
Єгор Семенович, до честі його, слухав уважно і напружено.
- У тебе є пропозиції? - запитав Строєв.
Я назвав прізвище орловського письменника.
- Знаю його, читаю, - начебто погодився Єгор Семенович. - Подумаємо.
Він встав з-за столу, за звичаєм поцілував мене і потиснув руку на прощання.
... Через два місяці управління преси, поліграфії і ЗМІ указом губернатора Е. С. Строєва було ліквідовано як юридична особа.