
Просо звичайне - Panicum miliaceum L. розвиває надземні пагони висотою від 20 до 150 см, з гіллястими або простими стеблами і лінійно-ланцетними опушеними листами. Суцвіття - розлога або більш стисла волоть довжиною від 10 до 60 см, часто поникла. У кожному колоску по 2 квітки: один двостатеві, інший чоловічий або стерильний. У проса переважає самозапилення. В одній волоті формується до 1000 зернівок. Зернівки кулястої або овальної форми довжиною 2 -3 мм. Вони щільно оточені квітковими лусками і обпадають разом з ними. У різних сортів квіткові луски пофарбовані в різні кольори (жовті, кремові, помаранчеві, червоні, сірі, майже білі).
Просо звичайне дикорастущим не зустрічається ніде. Родина його - Китай, там просо вирощують уже понад 5 тисяч років (з 3 тисячоліття до н.е.). Звідти воно розселився в інші країни Євразії. На територію нашої країни, так само як і в інші країни Європи, як вважають, його завезли азіатські кочові народи. Археологічні розкопки свідчать про те, що і народи, що жили на території нашої країни, розводили просо в далекій давнині. Зокрема, під час розкопок в Придніпров'ї знайдені залишки цього злаку, датовані 3 тисячоліттям до н.е. Можливо, пізніше на Русі цю культуру забули. Відродилася вона знову на початку нової ери. У розкопках під Мінськом виявлено зерна проса, що відносяться до 6-7 ст. Згадується просо і в російських літописах 11 ст. В даний час просо вирощують на порівняно невеликій площі - його посіви в світі займають приблизно 43 млн. Га. Більше половини посівів (2З, 4 млн. Га) розташовуються в Азії, трохи менше в Африці (16,4 млн. Га). Найбільше просо культивують в Китаї, Індії, Росії, Казахстані, Україні. У нашій країні найбільш великі посіви проса в Поволжі, на південному сході європейської частини Росії (особливо в Оренбурзькій області), в Центральному Черноземье, на Північному Кавказі.

Просо - посухостійка, світлолюбна і теплолюбна рослина. Насіння починає проростати при 8-10 o С, дружні сходи з'являються при 12 - 15 o С через 5 - 7 днів. Сходи не витримують заморозків нижче -3С. Оптимальна температура для росту 18 - 23 o С. З цієї причини просо висівають порівняно пізно - по суті справи на початку літа, коли вже не тільки не є небезпечними заморозки, а й взагалі встановлюється досить тепла погода. Вегетаційний період триває від 60 до 120 діб.
Просо - важлива круп'яна культура. У його зернівках приблизно 50% крохмалю, більше 10% білка, 3% жиру. Для харчового використання зернівки проса обрушують, тобто, руйнують плівки квіткових лусок і відокремлюють їх від зернівок. А самі чисті зернівки може побачити кожен з нас на кухні - це пшоно. Саме так називається просяна крупа. Велика частина просяного зерна переробляється якраз на пшоно, з якого варять кашу і суп, а також додають в інші страви. Пшоно добре і швидко розварюється. Воно дуже поживне (містить 12% білка, 5,5% жиру, 81% крохмалю), легко засвоюється організмом. Іноді пшоно розмелюють на борошно і печуть з неї дуже смачні млинці і коржі. З давніх-давен з просяного зерна роблять хмільний напій - бузу. Ми тепер часто вживаємо це слово для позначення скандалів, не замислюючись над його походженням. Зерно - цінний концентрований корм для домашньої птиці, особливо для курчат. Солому, полову, відходи від переробки зерна на пшоно охоче поїдає худоба.
Просо не знайшло вживання в науковій медицині, але його використовують при складанні лікувальних дієт. Так, розсипчасту пшоняну кашу включають в раціон харчування людей, що страждають серцево-судинними захворюваннями, і хворих на атеросклероз. Це пов'язано з тим, що в пшоні багато солей калію, що мають велике значення для діяльності серцевого м'яза. Допомагає пшоняна каша і при хронічних запорах.