«Протагор» (Πρωταγόρας ἢ Σοφισταί, підзаголовок «Софісти»), діалог Платона, що відноситься до ранньої групи. Названий по імені софіста Протагора з Абдер. У бесіді з Сократом беруть участь також софісти Гіппій з Еліди і Продик Кеосский. Діалог присвячений викриттю затвердження Протагора про те, що він може «вчити чесноти» (317Ь; 318а; 328а). Сократ показує що П. не знає, що таке чеснота, а отже, не може їй вчити (пор. «Горгій» 465а). Діалог витриманий у формі традиційного софістичного прийому - «проби» (грец. Πεῖρα), яку випробовує бере з випробуваного. Випробуваний повинен продемонструвати, наскільки він вправний у міркуваннях, а допитливий може при цьому висловлювати будь-які тези, які зовсім не обов'язково збігаються з його точкою зору на предмет. Останнє визначає характер міркувань Сократа в діалозі: його аргументи націлені головним чином на спростування співрозмовника і лише в сильному ламанні відображають те, що можна назвати платонічної теорією чесноти.
Діалог складається з Вступу (309а-315а) і трьох змінюють один одного «проб»: I. Сократ відчуває Протагора (319а-334с); І. Протагор відчуває Сократа (338с-348е); III. Сократ відчуває Протагора та інших софістів (349а-362а).
I. Сократ відчуває Протагора (319а-334с). Перша «проба» показує, 1) що Протагор дотримується обивательських думок про чесноти і 2) що ці думки невірні, бо Сократ, розбираючи їх, змушує П. суперечити самому собі (що в софістичної практиці служить знаком помилковості його обстоюють теорії). Так, П. вважає, що різні частини чесноти не подібні між собою і що людині може бути причетним однієї з них, не будучи причетним іншим (329с-ЗЗЗЬ) (згідно платоновскому Сократу, чеснота єдина і неможливо володіти лише однієї її частиною, не володіючи і всіма іншими, - пор. ЗЗОе). У відповідь на це Сократ послідовно призводить П. до визнання тотожності справедливості і благочестя, з одного боку, а також мудрості і розсудливості, з іншого. Бажаючи показати, що і справедливість з своєю філософією не різні речі, Сократ пропонує розглянути (розділяється Протагором) теза, що «творить неправду, роблячи так, надходить відповідно до розуму» (333с). Спростовуючи цю тезу, Сократ підводить Протагора до думки про об'єктивний благо, існування якого як раз і відмовлявся визнавати історичний Протагор, наставити на те, що все в світі відносно і «людина - міра всіх речей». Платон підкреслює роздратування П. який, уникаючи нового протиріччя з самим собою, вдається до своєї тези про відносність.
П. Протагор відчуває Сократа (338с-348е). Викликаний Протагором, Сократ демонструє своє вміння міркувати про поезію. Він дозволяє смислове неузгодженість в тексті Симонида, показуючи своє володіння всім антуражем софіських інтерпретації тексту. Переможно завершив випробування і уїдливо відмітивши, що міркування про поезію хороші, коли треба приховати недолік власних думок, він пропонує повернутися до перерваної розмови про чесноти.
III. Сократ відчуває Протагора та інших софістів (349а-362а). Мета третьої «проби» - показати, 1) що всі софісти мають про чесноти той же уявлення, що і натовп, і тому нічого не можуть навчати; 2) що їх думка містить внутрішнє протиріччя. Сократ демонструє, що визнаючи найкращою річчю знання, все софісти насправді вважають благом задоволення. Він демонструє їм абсурдність висновків, до яких призводить ця посилка, але не може змусити їх переосмислити її (345е-355а; 358а; 360А). У той же час він показує, що навіть «правильний» з точки зору задоволення вчинок залежить від знання, яким є «мистецтво міряти задоволення і страждання» (356-357Ь).
Повертаючись до початої в першій частині діалогу розмови, Сократ доводить, що мужність тотожне іншим частинам чесноти, будучи «мудрістю в тому, що страшно і не страшно». Це доказ засноване на ряді, в т. Ч. Некоректних, посилок, спростувати які його співрозмовники, зі свого боку, не в змозі (пор. «Лахет» 197е-199е). Т. обр. Сократ досягає відразу двох цілей: показує єдність чесноти і нездатність софістів до логічного мислення.
Рус. пер. В. Н. Карпова (1863), А. Добіаш (1890), Вл. Соловйова (1903).