Секти оперували в минулому і оперують в даний час перш за все обіцянками виконання надій на краще життя; задоволення прагнення до гармонійного існування і, нарешті, обіцянкою порятунку душі після смерті. Акцент іноді робиться на необхідність пошуку в собі якоїсь сили і пошуку нового сенсу життя. В процес пошуку в собі нового сенсу, особливо по відношенню до людей, які не мають цього сенсу, виникає заповнення наявного в їхній свідомості вакууму інформацією, що відбиває точку зору керівника секти, останній виступає в якості фальшивого бога. Повне підпорядкування такому лідеру характерно для тоталітарних сект.
На людей, що беруть участь в сектах, виробляє особливе враження поява сенсу в їхньому житті і придбання ними почуття безпеки. Люди, що знаходяться в стані кризи після перенесених ними психологічних травм, які перебувають при владі травматичних переживань, легко втягуються членами секти в свої ряди. Ними опановує бажання подолати в рамках секти свій душевний біль. У секти також легко потрапляють недостатньо структуровані особистості з лабільною психікою, незвичних задавати критичних питань, легко індоктрінірующіеся, залежні. З цим пов'язано те, що особи, які беруть участь в діяльності секти, розглядають її як засіб порятунку себе і своєї душі.
Аналіз активних учасників секти показує, що вони знаходять себе в новій реальності і набувають особливого почуття безпеки, приналежності до групи, пов'язане з колективним проведенням часу (молитви в громаді, виконання колективних обрядів, зборів).
Вербівка в секту відбувається без особливих труднощів при наявності у людини вихідного прагнення до такого роду «порятунку». У секті експлуатується незадоволене бажання в колективного захисту і прагнення до співучасті в прояві божественної сили.
Керівників сект можна недооцінювати в силу їх здібностей розуміти глибинні психологічні механізми, наприклад, механізм виникнення тривоги, страху, з умінням використовувати це розуміння в своїх цілях.
Термін секта походить від латинського secta, що переводять як школа, вчення, партія. У повсякденній мові поняття секта з часом все більше асоціювалося з дієсловом secare - відокремлювати, відрізати. Таким чином, розвивалося визначення, що розуміє під сектою особливе релігійне суспільство, або групу, яка відокремилась від традиційної церкви або традиційної релігії.
Сучасна тенденція полягає в освіті псіхогрупп, що використовують групові динамічні процеси із застосуванням власних корекційних технік впливу, що змінюють свідомість. Члени секти переконані в незвичайних можливостях психотехнік, що призводить до виникнення у них ірраціональних уявлень, що базуються на надії за допомогою психотехнік і психологічних методів розширити тісні межі людських почуттів і дій. Ця впевненість стає для них новим видом релігії.
Багато керівників сект представляють свою діяльність як наукову, маскуючи мають місце справжні релігійні механізми.
В останні роки відзначено сильний вплив, що включає в себе східну медитацію, спроби лікування, тантрические ритуали, містичну терапію, карти Таро, каналізування. Занурення людини в світ досить далеких уявлень, сприяє стимуляції глибинних сфер його підсвідомості. Такий стан незвично, становить загрозу для цілісності психіки. Загроза полягає в можливості прориву і інфляції свідомості матеріалами колективної підсвідомості. Прийняті в східних культурах підходи інтерпретуються і застосовуються сектами відповідно до розроблених в них практикам і індоктринацію.
Фахівці з деструктивних культів звертають увагу на те, що приблизно половина членів різних груп виявляють психотичні шизофреноподібні зміни, порушення сприйняття. Все це призводить до неможливості справлятися із завданнями повсякденному житті. У міру втрати людиною цієї здатності у нього наростає відчуження, знижується толерантність до труднощів. Виникає небезпека виникнення аддикций.
В процесі діяльності сект відбувається вдосконалення використовуваних ними технік і ритуалів.
Велика частина людей потрапляють до сект в кризових ситуаціях. Інтеграція в групу, усвідомлення і вбирання в себе ідей порятунку і лікування призводить до відчуття того, що збувається якась мрія з виникненням переконання у виконанні духовних сподівань.
Индоктринация є потужним психологічним засобом впливу на окремих людей чи групу з метою впровадження думки, ідеї, системи поглядів, ставлення до подій і ін. Найбільше значення має впровадження стереотипу мислення в рамках певної парадигми, що з'являється під впливом потужного психологічного тиску. В результаті індоктринацію члени секти потрапляють в багатосторонню залежність від групи. Небезпека динаміки, яка має місце в секті, полягає в тому, що психологічна маніпуляція відбувається непомітно і членами секти не розпізнає. Тому члени групи не мають змоги розвинути стратегії психологічного захисту. У новоприбулих в секту складається враження про спонтанність своїх емоцій, добровільності поведінки. Вони переконані в тому, що запропоновані ним переконання відповідає їх власним ідеалам, неоформлених і нереалізованим до моменту потрапляння в секту. Решта членів секти сприймаються новоприбулими як приємні, завжди готові прийти на допомогу люди. Відбувається «бомбардування» новачків любов'ю членів секти зі стажем. Цікаво відзначити, що батьки не є скільки-небудь серйозною перешкодою, що заважає вступу в секту, в силу того, що їх вплив менш сильно, ніж вплив членів секти.
Штам, вивчаючи техніку Аудитинг, що застосовується в секті, відзначав, що застосовуються суґестивні процедури роблять людину схильним до маніпуляцій аудитора (терапевта). Суґестивні процедури послаблюють контроль над реальністю, людина починає вірити в те, що він може згадати події, що відбулися з ним до народження. У міру зростання залежності людина починає відчувати свою обраність, в зв'язку з розвитком у нього здатності до подолання якогось бар'єру, наприклад, появи можливості виходу за межі власного життя, спогадів себе в іншому часі. Все це інтерпретується як ознаки «духовного одужання».
Штам виділяє наступні фази в індоктринації членів сект:
1. Фаза вербування здійснюється людьми, інтуїтивно відчувають потенційного члена секти. На цій фазі відбувається емоційний дестабілізірованіе людини і заплутування в протиріччях. Верба член секти намагається викликати довіру на тривалий час, демонструє бажання надати допомогу нужденному, направивши його на вірний шлях. Людина, що здійснює вербування, виглядає натхненним, радісним, проявляє себе членом спільноти, яке всіх робить щасливим.
Порівняння змін, що відбуваються в психіці людини в результаті його участі в секті зі змінами, що виникають при аддикции може проводитися і з кількісної боку, висловлюючись в тому і в іншому випадку в прагненні людини отримувати все більше і більше переживань.
Згодом у члена секти критичне усвідомлення пригнічується, колишня особистість витісняється;
3. Подальше збільшення зв'язок з групою проявляється в розриві людини з колишніми «корінням». Життя тече в лоні групи. Відбувається переривання контактів з тими, хто відволікає від постійного зв'язку з групою;
4. Альенація (відчуження) від навколишнього світу та ізоляція, що відбуваються паралельно з дедалі більшим входженням в життя секти.
5. Зміцнення прихильності до вчення секти, що характеризується посиленням залежності, контролю над свідомістю і почуття ідентичності з сектою.