Психологічні причини горя пов'язані з почуттями прив'язаності, любові до близьких людей. Горе в цьому випадку переживається як почуття втрати джерела і / або об'єкта любові, благополуччя, захищеності. Переживання горя поєднується з такими емоціями і почуттями, як страждання, страх, гнів, вина, сором. Переживання горя завершується психологічним станом заспокоєння, підвищення працездатності, активності і т.д.
Синдром втрати (іноді його прийнято називати «гостре горе») - це сильні емоції, пережиті в результаті втрати близької чи коханої людини. Втрата може бути тимчасовою (розлука) або постійної (смерть), реальної чи уявної, фізичної або психологічної [7]. Горе - це також процес, за допомогою якого людина працює з болем втрати, знову знаходячи почуття рівноваги і повноти життя. Хоча переважаючою емоцією при втраті є печаль, тут також присутні емоції страху, гніву, провини і сорому.
В одній з перших робіт Е. Ліндеманна (1944), присвячених синдрому гострого горя, що виникає при втраті близької людини, було виділено ряд особливостей цього почуття. Гостре горе є певний синдром зі специфічною психологічної та соматичної симптоматикою. Цей синдром може виникнути відразу після психологічної кризи, може бути відстроченим, може явно не виявлятися або навпаки, проявлятися в надмірно підкресленому вигляді.
У сучасній психотерапії загальновизнано, що якою б не була втрата, в перший час втрати він відчуває гостру душевну біль, переживає нестерпне хворобливе відчуття горя. Переживання горя і примирення з втратою - це поступовий, вкрай болючий процес, в ході якого відбувається формування образу померлого і виробляється ставлення до нього. Смерть близької людини - це важка душевна рана, і людина переживає цю подію, відчуваючи почуття горя і скорботи.
Робота горя полягає в тому, щоб психічно відірватися від безповоротно втраченого кохану людину і навчитися жити без нього.
Переживання втрати іншої людини включає в себе три етапи.
Перший етап - це переживання стану психологічного шоку, яке супроводжується оціпенінням, своєрідною загальмованістю після потрясіння, різким зниженням психологічної, інтелектуальної та рухової активності. Часто людина не в силах, не в змозі прийняти, усвідомити страшну втрату. Настає стан «внутрішньої німоти». Людина ще не усвідомлює втрату. Все, що потрібно зробити, він робить автоматично, за інерцією. Можуть з'явитися порушення сну, апетиту, неуважність. Все сприймається порожнім і непотрібним.
На другому етапі негативні переживання проявляються у вигляді таких психофізіологічних реакцій, як стану туги, відчаю, у вигляді плачу, порушень сну, апетиту, уваги, загострення психосоматичних захворювань. Людина усвідомлює подія, що відбулася як доконаний факт, який кардинально змінює його життя. Зовнішні прояви негативних емоцій, навіть дуже сильних варіюють відповідно до психологічними особливостями особистості людини, його соціокультурним досвідом та особливостями світогляду.
На третьому етапі відбувається психологічне «прийняття» знання про доконаний подію, розуміння того, що життя триває, незважаючи на найважчі втрати. На цьому етапі відбувається відновлення психологічної рівноваги, здатності раціонально мислити і продовжувати жити.
«Тривалість реакції горя, очевидно, визначається тим, наскільки успішно індивід здійснює роботу горя, а саме - виходить зі стану крайньої залежність від померлого, знову пристосовується до навколишнього, в якому втраченого особи більше немає, і формує нові відносини» [14,400].