В якості основних способів адаптації до важких, стресових ситуацій, виділяють механізми психологічного захисту і механізми впорається (копінг) поведінки.
Механізми психологічного захисту спрямовані на ослаблення психічного дискомфорту і реалізуються, як правило, в рамках неусвідомленої діяльності психіки.
Стилі і стратегії впорається поведінки розглядаються як окремі елементи свідомої поведінки, за допомогою яких людина справляється з життєвими труднощами.
Таким чином, в якості основного відмінності захисних механізмів від впорається поведінки виступає неусвідомлене включення перших і свідоме, цілеспрямоване використання останніх. У зв'язку з цим багато дослідників розглядають психологічний захист як механізм пасивного типу, що не сприяє повноцінній адаптації.
Незважаючи на те, що і впорається поведінки і захисні механізми базуються на тотожних процесах, вони відрізняються спрямованістю - або на продуктивну, або на слабку адаптацію. Впорається поведінки визначається як гнучке, цілеспрямоване і орієнтоване на реальність, тоді як захисне поведінка є ригідні, вимушеним і викривляє дійсність. Якщо процеси совладания спрямовані на активну зміну ситуації і задоволення значущих потреб, то процеси захисту спрямовані на пом'якшення психічного дискомфорту. Можна розглядати захисні механізми як интрапсихические форми подолання стресу, як пасивне копінг-поведінка, спрямоване на зниження емоційної напруги раніше, ніж зміниться ситуація.
Психологічний захист також визначають як одну з форм психічних регулятивних механізмів, що мають місце у випадках, коли особа не може адекватно оцінити почуття безпорадності, викликане зовнішнім або внутрішнім конфліктом, не може зрозуміти його справжні джерела і успішно впоратися зі стресом. Захисні механізми спрямовані на зниження відчуття вираженого дискомфорту, що досягається переважно шляхом спотворення сприйняття і оцінки зовнішнього і внутрішнього світу.
Виділяються дві групи методів психологічного захисту:
- симптоматичні техніки - вживання алкоголю, транквілізаторів і т.д.
- «Интрапсихические техніки когнітивної захисту» - ідентифікація, переміщення, заперечення, придушення, реактивне утворення, проекція і інтелектуалізація.
Психологічні захисту є неминучим, типовим і нормальним механізмом, який регулює психічну активність суб'єкта і забезпечує тим самим гнучкість і пластичність його взаємодії з екстремальною ситуацією. По вкладу в процес самозабезпечення безпеки серед механізмів психологічного захисту виділяються три групи: 1) гальмують поспішну активність суб'єкта (заперечення); 2) маскують усвідомлення небезпеки при одночасній «опрацювання» деструктивної ситуації (заміщення); 3) реалізують деякі кроки по нейтралізації небезпеки (компенсація).
Під механізмами совладания (копінга) розуміються як поведінкові зусилля, так і внутріпсихічних зусилля з вирішення зовнішніх і внутрішніх вимог, а також виникають між ними конфліктів (тобто спроби їх вирішення, редукції або посилення по створенню терпимого ставлення до цих конфліктів), які вимагають напруги сил або навіть перевищують ці сили.
У ситуації нових для особистості вимог, при яких існує відповідь не є гідною кандидатурою, виникає копінг-процес. Якщо нові вимоги непосильні для особистості, тоді копінг-процес може приймати, форму захисту. Захисні механізми дозволяють усунути психотравму за рахунок виключення дійсності.
Механізм подолання має складну структуру, що дозволяє досягти більш повної відповідності не тільки з суб'єктом, а й з ситуацією. Цьому сприяє розгорнення в часі по декількох етапах процесу реалізація дії механізмів совладания: когнітивна оцінка ситуації і власних ресурсів подолання> розробка механізмів подолання екстремальності з метою адаптації, «когнітивна репетиція»> здійснення власне процесу співволодіння. Серед основних стратегій подолання розглядаються наступні: перетворюють стратегії подолання; прийоми пристосування: зміна власних характеристик і відносин до ситуації; допоміжні прийоми самозбереження в ситуаціях труднощів і нещасть; утворення двох життєвих світів і роздвоєння свідомості під впливом масових лих; вплив особливостей особистості на вибір стратегій і успішність подолання.
Совладаніе (копінг) являє собою більш досконалий, ніж психологічний захист, механізм гармонізації взаємодії суб'єкта з екстремальною ситуацією, заснований на усвідомленому, довільному встановленні їм бажаної рівноваги із середовищем на рівні енергії та інформації. Екстремальні ситуації, в залежності від домінуючої небезпеки, залучають різні види впорається поведінки. Можливість освоєння техніки впорається поведінки дозволяє суб'єкту цілеспрямовано вдосконалювати процес самозабезпечення безпеки, однак совладаніе не універсальні стосовно взаємодії з екстремальними ситуаціями.
Наші реакції на стресові, важкі ситуації здійснюються одночасно на декількох рівнях, ключовим з яких є поведінка. Якщо ми ефективно справляємося, «впорюємося» зі стресовими ситуаціями на поведінковому рівні, то потенційно «шкідливі» емоційні і фізичні прояви, характерні для них, придушуються. У зв'язку з цим, саме усвідомлені стратегії совладания з важкими життєвими ситуаціями пов'язані з конструктивним подоланням труднощів, перетворенням життєвих ситуацій відповідно до намірів людини.
Стиль впорається поведінки, хоча і являє собою результат акумуляції найбільш типових способів свідомого поведінки у важкій життєвій ситуації, що сформувалися у суб'єкта, не є пасивним інтегратором внутрішніх і зовнішніх умов існування людини. Становлення повноцінного стилю впорається поведінки не може відбутися при пасивної позиції індивіда. Стиль характеризується як пристосувальної активністю, так і активністю, перетворюючої ситуацію, і себе як суб'єкта цієї активності.
Підводячи підсумок, можна зробити наступний висновок: механізми подолання більш пластичні, але вимагають від людини більшої витрати енергії і включення когнітивних, емоційних і поведінкових зусиль. Механізми захисту схильні до більш швидкого зменшення емоційної напруги і тривоги і працюють за принципом «тут і тепер».