Після виходу з Ліцею Пушкін стає завсідником театру, відвідує вистави петербурзького Великого театру і захоплювався майстерністю його прима-балерини (хоча в російській мові слово «балерина» тоді було відсутнє, говорили просто «танцівниця», «танцорка»).
Це було для поета безтурботне, веселе час ні кчему не зобов'язує закоханості і гульні, час дружніх гулянок і застіль.
Ім'я Дуні вперше зустрічається в бешкетних віршах, які поет писав негайно після виходу з Ліцею. По тону, нецензурності окремих виразів можна зробити висновок, що Істоміна не була взірцем моральності. Однак досить розкуту в поведінці, практично безграмотну Авдотью Іллівну з розпростертими обіймами приймали в найрафінованіших салонах Петербурга.
У середовищі блискучої молоді XIX століття вважалося неодмінною умовою зітхати по балерині, актрисі, співачці, дарувати квіти, волочитися і потрапляти в скандальні історії, але по Істоміної страждали багато молодих гульвіси. Дуня вміла привернути до себе увагу. Легка в спілкуванні, чарівна, що називається, «без комплексів», вона запросто сходилася з чоловіками, але головним у ній було все ж то чарівність, талант, якими була щедро обдарована безрідна Дуня.
Вона не пам'ятала своїх батьків. Знала тільки, що мама померла, і сама вона опинилася на вулиці, а потім до неї підійшов високий худий чоловік в чорному і за руку відвів у будинок, де її спочатку нагодували, а потім стали вчити музиці і танцям. Так Дуня Істоміна потрапила в театральне училище до самого Шарлю Дідлі, знаменитому балетмейстеру і педагогу.
З ним російський балет вийшов на новий шлях. отримав європейське визнання. Дідло одним з перших освоїв романтичні теми й образи в постановці танців, створив нову балетну техніку, привніс нові сценічні прийоми. Звичайно, для здійснення своїх творчих задумів Дідло необхідна була балерина, не схожа на колишніх танцівниць. Такий «музою», здатної вирватися з канонів, довіритися незвіданого, здатної втілити на сцені найсміливіші для того часу новації, і стала Істоміна.
Коли в 1816 році Авдотья закінчила училище, Дідло тут же запропонував їй головну партію в прем'єрі балету «Ацис і Галатея»: роль, яка принесла перші лаври. Балерина продемонструвала публіці не тільки віртуозний танець, а й безсумнівний талант драматичної актриси, досконало володіючи мистецтвом пантоміми. Крім того, в цьому балеті Істоміна першою з російських танцівниць зробила кілька кроків по сцені на пуантах, що було тоді досконалим, ніколи не баченим нововведенням!
Уже в цьому першому балеті в маленькій німфу жила прекрасна людська душа, добре, готове до самопожертви серце, презирство до небезпеки. Мабуть, тут і намічалася основна тема, яка настільки хвилювала російське суспільство і яку до останнього дня свого сценічного життя пронесла велика танцівниця - висока людяність і героїзм.
Істоміна першою створила на сцені Пушкінські образи в
балеті «Кавказький бранець, або Тінь нареченої» * і Людмили в балеті «Руслан і Людмила», поставленому Шарлем Дідло.
Постановки Дідло завжди були великими подіями в петербурзького життя. Але цей новий балет взяли особливо гаряче і захоплено - для суспільства він був тісно пов'язаний з ім'ям опального Пушкіна.
А Істоміна, здавалося, була створена для образу Черкешенки. Легендарною славою овіяна ця роль в творчості балерини. В «Кавказький полонений» вона була настільки «східної», так був співзвучний національного колориту її зовнішній вигляд, що довгий час ходили чутки, ніби вона - черкеска за походженням: вогняні чорні очі, гнучка, як тростинка, безпосередня.
Істоміної було всього лише тридцять сім, коли відбулося її останню виставу ...
Вона доживала віку тихо і непомітно, далеко від галасливого світу, зі скромним чоловіком - невідомим драматичним актором Павлом Екуніним, а померла від холери. «Літературна газета» з сумом сповістила про смерть «колись знаменитої танцівниці» маленької статейки в непримітному розділі.
Сучасникам здавалося, що Істоміна залишилася в минулому, але вони не могли припустити, що крізь століття прорвуться до нащадків слова:
Блискуча, полувоздушна,
Змичку чарівному слухняна,
Натовпом німф оточена,
Варто Істоміна. вона,
Однією ногою торкаючись підлоги,
Другою повільно кружляє,
І раптом стрибок, і раптом летить,
Летить, як пух від уст Еола,
Те стан сов'єт, то розвине,
І швидкої ніжкою ніжку б'є.
"Євгеній Онєгін". Глава 1
* КАВКАЗЬКИЙ ПОЛОНЕНИЙ, АБО ТІНЬ НАРЕЧЕНІ », балет в 4 актах (за поемою А. С. Пушкіна« Кавказький полонений »). Комп. К. А. Кавос (в оркестровці Т. В. Жучковского), сцен. і балетм. Ш. Дідлі. 15.1.1823, Великий театр, Петербург, дир. Кавос; Черкешенка - А. І. Істоміна, Бранець - Н. О. Гольц.