Сахара - найбільша піщана пустеля Землі. Назва її походить від арабського слова «з # 225; збе», яке в перекладі й означає «пустеля» (хоча деякі джерела стверджують, що з давньоарабської воно перекладається як «червоно-коричнева»). Пустеля Сахара розташована в північній частині африканського континенту і займає майже третину від всієї його території - понад 9 млн. Кв. кілометрів. Західні окраїни цього географічного гіганта омиваються Атлантичним океаном, а східні - водами Червоного моря.
За словами вчених, пустелею в теперішньому вигляді ця частина Африки стала з географічної точки зору зовсім недавно - всього лише близько чотирьох тисяч років тому. До цього значна її площа відрізнялася сприятливим кліматом і родючими грунтами, завдяки чому на даній території існувало безліч стародавніх цивілізацій, які залишили нащадкам багатющу історико-культурну спадщину. Найбільш відомою з таких є Стародавній Єгипет.
Що стало причиною появи Сахари
Думки кліматологів, географів і геофізиків на цей рахунок неоднозначні. Хтось «звинувачує» в цьому зміна кута нахилу земної осі, а хтось - активну і безоглядну «освоенческой» діяльність представників вищезазначених цивілізацій.
Багатьом при слові «Сахара» приходять на розум безплідні і безлюдні простори піщаних хвиль, над якими в розпеченому від спеки повітрі час від часу з'являються міражі - про цей феномен чули практично всі, хоча мало хто їх бачив в дійсності. Однак піски - це лише близько 25% площі Сахари, весь інший простір займають кам'янисті породи і гори вулканічного походження.
У територіальному плані Сахара є конгломератом пустель, вельми різняться між собою по грунтовим характеристикам. До них відносяться:
- Західна Сахара, яка об'єднує в собі як низовини, так і полонини.
- Нагір'я Ахаггар, розташоване на півдні Алжиру. Його найвища точка - гора Тахат (2918 м над рівнем моря). У зимовий час на її вершині можна навіть побачити сніг.
- Плато Тибести - центральна частина пустелі Сахара. Воно захоплює південь Лівії і північну частину Чаду. Над ним височіє вулкан Еммі-Куси, висота якого - близько трьох з половиною кілометрів. Тут зимові снігопади - явище досить систематичне.
- Тенере - піщане «море», що займає північну частину Нігеру і захід Чаду. Його площа приблизно 400 кв. км.
- Лівійська пустеля - «полюс спеки» на території Сахари.
клімат Сахари
Клімат і температурний режим здебільшого Сахари важко злічити сприятливим. Його характеристики залежать від того, про яку з двох зон - субтропічній або тропічної - піде мова. У першій (північній) літній період відрізняється вкрай високими температурами (+ 58ºС), зими ж не по-африканськи холодні (в горах морози доходять до -18ºС). Південні тропічні зими назвати такими можна лише умовно.
Найнижча температура цієї пори року тут дорівнює + 10ºС. В горах дощів випадає небагато, але вони досить регулярні. А в низинній частині Сахари, біля узбережжя Атлантики, трапляються і грозові зливи, і тумани. Різниця між показниками денних і нічних температур в Сахарі доходить до двадцяти градусів: від + 35ºС вдень до + 15ºС вночі.
Великий вплив на кліматичні чинники надають вітри, що дмуть над Сахарою. Рух повітряних мас йде, як правило, з півночі на схід. Проникненню вологого повітря Середземномор'я вглиб Сахари перешкоджає Атласский гірський хребет.
джерела води
Головні джерела води пустелі Сахара - річки Ніл (в східній частині), Нігер (на південному заході) і озеро Чад (на півдні).
Після рідкісних, але потужні зливи в горах на території Сахари виникають потоки дощової води - вади. Вони швидко пересихають, але частина з них, стікаючи вниз, накопичується і зберігається під шаром піску. Саме завдяки таким прихованим водяним «лінз» в пустелі утворюються оазиси.
Також до складу водних ресурсів Сахари входять реліктові озера - залишки морів, які займали цю територію мільйони років тому. Більшість з них більше схожі на солоні болота, але зустрічаються і прісноводні.
Флора і фауна пустелі Сахара
З огляду на перераховані вище фактори, не дивно, що флора і фауна пустелі досить бідні. Всі види рослин відносяться до посухостійких форм і зосереджені в тих місцях, де хоча б іноді буває вода. Там же живуть і тварини Сахари - здебільшого це змії і ящірки, але є і представники ссавців: гієна, лисиця, мангуст.
Щільність населення тут дуже низька: на величезній території живуть всього лише два з половиною мільйони людей. Деякі з них ведуть кочовий спосіб життя, але більшість осіло в оазисах і по берегах річок, займаючись скотарством.
У наші дні вона продовжує «відвойовувати» у людства все нові і нові площі. Прогнози вчених звучать невтішно: якщо цей процес не зупиниться, то через 200-300 років її межі наблизяться до екватора, а в подальшому в пустелю перетвориться і весь африканський континент.