Рабство і життя на півдні
А як жили інші 75% жителів півдня, не відносилися до числа рабовласників? Велика частина з них була вільними фермерами. Власними силами (і силами своєї сім'ї) вони обробляли скромні земельні ділянки, на яких вирощували кукурудзу та картоплю, розводили курей і свиней. Грошей було мало, але, в общем-то, з голоду не вмирали. Ці фермери і не мріяли про далекі національних ринках, вся їх діяльність протікала в межах скромної сільської громади. А тому їх набагато більше цікавив стан місцевих доріг і в якому настрої сьогодні прокинувся начальник місцевої легіслатури, ніж міжнародне становище і дебати в Конгресі. До віддаленої централізованої влади вони відчували традиційну недовіру. Якщо судити за фактами їх життя і цифрам офіційної статистики, то створюється враження, що рабовласницька система не мала ніякого відношення до даної прошарку населення. Однак цифри говорять одне, а історичний досвід - зовсім інше.
Хоча, як ми з'ясували, лише менша частина жителів півдня становила клас рабовласників, але сама система рабства була визначальним фактором у житті південних штатів. Адже мова не про спосіб інвестування власних коштів, що не про систему праці або формі виробництва; рабство визначало сам стиль життя американського Півдня. Причому це в рівній мірі відносилося і до чорношкірих невільників, і до білих рабовласникам, і до тих, хто не мав таким статусом.
Система рабовласництва диктувала умови капітальних вкладень в регіоні. У 1860 році 4 млн рабів коштували 34 млрд доларів, і вони приносили непогані прибутки. Господар-рабовласник міг розраховувати на 10-відсоткову прибуток від своїх рабів - більше, ніж отримували капіталісти-сіверяни зі своїх підприємств. До 1850 року ціни на рабів виросли, що ще більше підвищило рентабельність капіталовкладень. Рабовласники отримували прибуток у вигляді нових земель і додаткових негрів; до чого ж міняти таку вигідну форму вкладень? На Півдні рабовласництво було джерелом багатства. Підраховано, що середній рабовласник був приблизно в 10 разів багатший за свого сусіда-нерабовладельца. У 1860 році 25% південних сімей, які становлять клас рабовласників, контролювали 90% всіх активів Півдня, його сільськогосподарського багатства. У цьому регіоні, який не міг похвалитися таким економічним різноманітністю, як Північ, існувало не надто багато шляхів розбагатіти, і рабовласництво було одним з найнадійніших.
Якщо розширення системи кому і зашкодило, то вільним неграм і їх поневоленим братам. Напередодні 1810 року вільні чорношкірі американці становили найбільш швидко зростаючу прошарок населення південних штатів. Деяким з них вдалося викупити свободу за гроші, інші отримали її в визнання військових заслуг. Були й такі, хто отримав вільну від господарів. Після 1810 року, із розвитком бавовняного землеробства і, відповідно, системи рабської праці, стан речей докорінно змінилося. Білі південці все більш косо поглядали в бік вільних чорних, бачачи в них загрозу підбурювання для слухняних «домашніх» негрів. Ті, хто отримав свободу кольорові самим фактом свого існування розмивали необхідну межу між «вищим» класом незалежних білих господарів і «нижчим» класом чорношкірих рабів. Щоб призупинити цей лякаючий процес, південні штати максимально ускладнили процедуру звільнення (або «відпускання на волю») рабів. Одночасно місцеві легіслатури провели посилений «Чорний кодекс» - звід законів, який регулює життя (в основному обмежував громадянські права) вільних афроамериканців. В кінці 1850-х років Арканзас навіть зробив спробу законодавчим шляхом очистити територію штату від цих «небажаних громадян».
Рабовласники, які диктують свої вимоги в суспільстві і на ринку, в значній мірі впливали на політику регіону. Їм належало від 50 до 85% місць в легислатурах південних штатів, а також вони мали солідне представництво в Конгресі. У них були всі можливості формувати місцеву політику у власних інтересах, всіляко захищаючи і зміцнюючи інститут рабства.
Саме з інституту рабства випливало те, що історик Вільям Дж. Купер визначив як «особливу політику» Півдня. Як ні парадоксально, але в основі її лежала концепція «волі», безпосередньо пов'язана з рабовласництвом. Білі південці прекрасно знали, чим загрожує людині позбавлення волі: перед очима у них були численні приклади несправедливості і тиранії по відношенню до чорношкірих рабів. Подібний досвід робив південців виключно педантичними і пильними у всьому, що стосувалося їх власної волі і незалежності. А своїм основним правом - так би мовити, наріжним каменем їх волі - плантатори шанували право на поневолення чорних. Якщо білі американці опинялися позбавленими права тримати в рабстві чорношкірих, якщо їх позбавляли свободи вибору в цьому «місцевому» питанні, тоді виходило, що вони і не вільні зовсім. Поневолення негрів служило символом свободи білих.
Інститут рабства в значній мірі формував і культуру Півдня. На доказ згадаємо словосполучення, яким іменували його самі жителі півдня - «особливий інститут». Для сучасного слуху це визначення звучить дещо незрозуміло, адже словом «особливий» ми зазвичай позначаємо щось дивне, чужорідне. Жителі півдня ж вкладали в нього зовсім інше значення: таким чином вони характеризували рабство як відмінну рису свого життя. І дійсно, система рабської праці - те, що відрізняло південні штати від решти нації. У XIX столітті регіон залишався сільським і зовсім неіндустріальним, аграрним і некомерційним; основними рисами плантаторского суспільства були непорушність укладу і повагу до традиційних, чисто південним цінностям. Політики, священики, журналісти і літератори оспівували рідкісну врівноваженість і унікальне своєрідність Півдня.
Система рабської праці сформувала особливий світ не тільки для самих рабовласників, але і для всіх білих членів суспільства. Інститут рабства був джерелом багатства Півдня, визначав його роль в країні, формував суспільні відносини і політичні уподобання. Вважалося, що уявлення про людей, природних ресурсах і виробничих процесах відображають світ і гармонію, які панують в природі. Кожна група населення займала своє, строго визначене місце, кожна з них вносила свій внесок в процес примноження багатства, забезпечення безпеки і стабільності суспільства в цілому. При такому ідеальному розкладі просто не виникало потреби в будь-яких змінах і поліпшення. Жителі півдня вірили, що створили кращий з можливих світів.