Примаков, який мав сформовану систему поглядів на світ, досить критично відгукувався про політику свого попередника: «Після розпаду СРСР на етапі затвердження Російської Федерації в якості самостійної держави якийсь час мала місце модель 'відомою країни' - такий курс в той час проповідувався керівником МЗС , який заявляв, що світ ділиться на цивілізовану частину і 'шпану', а Росії після програшу в холодній війні слід увійти в 'клуб цивілізованих держав' і підкоритися правилам цього клубу, яким верховодять З'єднані Штати. Модель відомою країни неприйнятна для Росії ». На противагу Примаков фактично проголосив власну доктрину, хоча і не оформлену у вигляді окремого документа. Вона грунтувалася на чотирьох основних постулатах.
Перший - пріоритет російських інтересів і відмова від ролі «молодшого партнера» у відносинах з США і Заходом в цілому, не допускаючи при цьому загострення відносин. Виступаючи проти появи нових розділових ліній в Європі, Примаков спробував зайняти жорстко «негативну позицію щодо розширення НАТО на простір колишнього і вже розпався Варшавського Договору і спроб перетворити Північноатлантичний альянс - далеко не універсальний за своїм складом - в вісь нової світової системи».
Другий постулат - встановлення багатополярного світу, багатовекторність зовнішньої політики і проведення в ряді гострих міжнародних питань лінії, альтернативної позиції США: «Сьогодні дійсно можна вважати, що в світі є одна супердержава, але ми не повинні закривати очі на процеси, що йдуть в інших частинах світу ». Звідси перенесення акцентів на розвиток відносин з країнами Західної Європи, які прагнуть до власної зовнішньополітичної ідентичності, спроби створення «осі Москва - Пекін - Делі», незалежна лінія щодо Ірану, Іраку, Югославії.
Президент критично висловлювався щодо лібералів Козиревськ школи. Явним каменем в їх город виглядала заява про те, що «Росія не скоро стане, якщо взагалі стане, другим виданням, скажімо, США чи Англії, де ліберальні цінності мають глибокі історичні традиції». Продовжуючи лінію Примакова, він поділяв концепцію багатополярного світу, виступаючи «проти спроб штучного повернення до одностороннім рішенням ключових проблем світової політики і економіки, проти поділу світу на провідних і ведених».
При цьому, відповідаючи на питання про шляхи подолання відставання Росії, Путін помітно посилював акцент на необхідності більш тісної співпраці із Заходом, відкидаючи ідею опори на власні обмежені ресурси і оголошуючи стратегічним курс на економічну відкритість і інтеграцію в світову економічну систему. Це поєднувалося з підвищеною дипломатичної активністю, заснованої на принципах незалежності та прагматизму: «Самостійність нашої зовнішньої політики не викликає сумнівів. Основу цієї політики становлять прагматизм, економічна ефективність, пріоритет національних завдань ».
Серед нових викликів і загроз національним інтересам Росії називалася тенденція до створення однополярної структури світу при економічному і силовому домінуванні США. Для протидії цьому пропонувалося домагатися формування багатополярної системи міжнародних відносин. «Боротьба за багатополярне світоустрій є не протистояння кому б то не було, а стратегію послідовних кроків щодо формування нової архітектури міжнародних відносин», - пояснював І.С. Іванов.
Другу групу пріоритетів в Концепції зовнішньої політики склали основні завдання держави у вирішенні глобальних проблем. У їх числі були названі: формування нового світоустрою, стабільної системи міжнародних відносин, в центрі яких залишиться Організація Об'єднаних Націй та її Рада Безпеки; зміцнення міжнародної безпеки, зниження ролі чинника сили, зміцнення режиму контролю над озброєннями; розвиток міжнародних економічних відносин як засобу зміцнення національної економіки; зусилля щодо захисту прав і свобод людини в усьому світі.
Нарешті, в третій групі опинилися регіональні пріоритети. Найважливішим серед них було названо забезпечення відповідності багатостороннього та двостороннього співробітництва з державами-учасниками СНД завданням національної безпеки країни, виходячи з концепції «різношвидкісної інтеграції». Роз'яснюючи суть нового підходу, І.С. Іванов підкреслював: «Відносини з кожним з цих держав відтепер будуються з урахуванням відповідної зацікавленості у співпраці, готовність належним чином враховувати інтереси Росії, в тому числі в області безпеки і в забезпеченні прав наших співвітчизників».
Як традиційно пріоритетний напрямок були відзначені відносини з європейськими державами - в контексті створення стабільної системи загальноєвропейської безпеки, розвитку співпраці з ЄС. Про взаємодію з США говорилося насамперед у зв'язку з проблемами забезпечення глобальної стратегічної стабільності. Важливим і збільшує своє значення було названо азіатський напрямок зовнішньої політики, де особливо виділялися розвиток дружніх відносин з Китаєм і Індією, сталий розвиток відносин з Японією, рівноправну участь Росії у вирішенні корейської проблеми, в близькосхідному врегулюванні.
Новий набір принципів і пріоритетів зовнішньої політики, зусилля по консолідації державної влади, динамічний лідерство дозволили російської дипломатії досягти очевидних результатів. Встановивши взаєморозуміння з Думою і Радою Федерації, Президент В.В. Путін домігся ратифікації найважливіших угод - СНО-2, Договору про заборону ядерних випробувань, - які без руху кілька років лежали в парламенті. Покращилася зовнішньополітична координація створила у наших партнерів сприйняття Росії як передбаченою країни.
Почалося швидке розморожування відносин із західними державами, підкреслене серією зустрічей на вищому рівні. Була поставлена мета вперше добитися для Росії права голосу з усіх питань порядку денного в «великій вісімці». Було надано імпульс співробітництву з Європейським союзом, що проявилося і в ході що відбулися самітів Росія - ЄС. Більш складним було взаємодія з Північноатлантичним альянсом. Путін пішов, незважаючи на заперечення багатьох військових, на розморожування відносин з блоком, перерваних після початку бомбардувань Югославії. Однак в якості умови повноцінного партнерства Президент чекав ознак перетворення НАТО з військово-політичної в суто політичну організацію, відмови від планів подальшого розширення і від нової доктрини, яка передбачала можливість здійснення «гуманітарних інтервенцій», яку він розцінював як помилкову і порушує норми міжнародного права.
Де-факто Росія дала згоду на проектування американської військової сили в пострадянському просторі (перш за все, в Центральній Азії, частково і в Грузії), яке раніше розглядалося як зона ексклюзивного стратегічного впливу РФ, і на застосування військової сили в безпосередній близькості від цього простору ( Афганістан). Більш того, Росія надала підтримку США організацією та озброєнням антиталібського Північного альянсу, наданням розвідувальної інформації, повітряних коридорів для військових літаків, доступу до баз в колишніх радянських республіках, а також доставкою гуманітарних вантажів.
У той же час стали вирівнюватися відносини з США. Росія підтримала резолюцію РБ ООН, яка фактично легітимізувала присутність Сполучених Штатів і Великобританії в Іраку, висловила готовність співпрацювати з ними в післявоєнній відбудові цієї країни. Впевнену риску під розбіжностями провели зустрічі Путіна і Буша-мол. в Санкт-Петербурзі і Кемп- Девіді. Як підкреслив наш президент, «завдяки зближенню Сполучених Штатів і Росії вдалося створити обстановку довіри і стратегічної стабільності в світі. Наша співпраця носить не декларативний, а цілком конкретний і прагматичний характер ».
В останні роки відбулося закріплення позицій Росії в провідних міжнародних інститутах. Росія знайшла повноправний статус в рамках «великої вісімки»; взаємодія з НАТО стало здійснюватися в форматі «двадцятки». Президент прискорив реалізацію планів вступу Росії до СОТ, щоб добитися підвищення ролі країни на світовому ринку, участі у визначенні правил гри. Все це означає посилення інтеграції Росії в глобалізований світ, помітне скорочення конфліктної зони в стосунках з основними зовнішньополітичними партнерами. Розбіжності залишаються - Ірак, Іран, Калінінград, Курили і ін. Але не буде перебільшенням сказати, що зараз відносини Росії з США, країнами Євросоюзу, Китаєм, Японією та іншими центрами сили краще, ніж будь-коли.
В наші дні йде формування світового порядку XXI ст. «Росія займає гідне місце в створенні нового світоустрою. Сьогодні її вага і потенціал на міжнародній арені такий, що без Росії неможливо вирішити основні проблеми, - зазначив міністр закордонних справ РФ І.С. Іванов. - Одна з причин цього - спільність цінностей з багатьма провідними державами світу, наявність величезних можливостей для взаєморозуміння. Це схоже на настройку інструментів для 'концерту держав' ».