Журналіст видання Wired Грег Міллер (Greg Miller) розповів про великому масиві секретних карт США і Європи, вироблених в Радянському Союзі за часів Холодної війни. Дослідники, довгі роки займалися їх вивченням, визнали, що СРСР раніше інших держав склала докладні плани міст інших країн, в той час як карти власної країни навмисно випускала в низькій деталізації і з помилками.
Через роки тисячі секретних схем були нелегально вивезені з країни, розпродані і поширені по магазинах, університетам, картографічним компаніям і урядовим організаціям. У Росії більшість з них до цих пір залишаються засекреченими.
У 1989 році засновник картографічної компанії Omnimap Рассел Гай (Russel Guy) вивіз з військової бази неподалік від естонського Таллінна кілька дерев'яних ящиків. У них знаходилися секретні військові карти різних областей усього світу, складені радянськими фахівцями.
За них Гаю довелося заплатити 250 тисяч доларів готівкою, однак інвестиція того коштувала. Згодом бізнес Omnimap виріс, коли телекомунікаційним компаніям потрібні були докладні плани для будівництва мереж в Африці і Азії.
Omnimap була не єдиною компанією, нелегально експортувала радянські карти за кордон. Рано чи пізно сотні тисяч схем виявилися в магазинах і університетських бібліотеках по всій Європі. Одним з видатних дослідників цієї спадщини СРСР виявився британський програміст на пенсії Джон Дейвіс (John Davies).
Карти, які Дейвіса вдалося купити в Латвії в магазині чоловіка на ім'я Айварс Белдавс (Aivars Beldavs), показували те, що не можна знайти в сучасних геолокаційні сервісах. На узбережжі британського міста Чатем, де нинішні карти показують порожнє місце, на радянських документах були зображені доки з підводними човнами військово-морського флоту Великобританії.
Науковий дослідний центр в Кембриджі з'явився на схемах урядової організації Ordnance Survey лише через роки після того, як його нанесли на креслення в СРСР. У мостів через річку Медуей в документах навіть були вказані габарити, кліренс, вантажопідйомність і матеріали, з яких вони були виготовлені.
Радянські військові карти були [імовірно] набагато більшим, ніж план вторгнення. Швидше, вони були загальною структурою для організації знань СРСР про світ - майже як суміш Google Maps і «Вікіпедії», зроблених з паперу.
Для більшої конспірації радянські картографи спеціально вносили помилкові правки в різні варіанти схем, заявляв Постніков. Це робилося для того, щоб інші держави не могли відтворити точний план місцевості. Карти показували найбільш помітні споруди і орієнтири, проте були марні для військової навігації, так як не несли правильних координат і відповідностей в відстанях.
Дослідженням території Радянського союзу займався переважно Сталін, але після його смерті в 1953 році у СРСР з'явилися глобальні амбіції. Хрущов був зацікавлений в поширенні комунізму в Європі, розповів Wired історик в університеті Ноттінгема: цим питанням почали займатися радянські військові, які відправляли своїх картографів за кордон.
США також займалися виробництвом карт світу під час Холодної війни, але використовували для цього свій повітряний перевагу. Аерофотозйомка проводилася тільки в спеціальних місцях, які представляли стратегічний інтерес (Wired їх не називає), і зазвичай мала низьку деталізацію - карти випускалися в масштабі 1: 250000. Потужна піхота - спадщина СРСР з Другої світової війни - змушувала створювати детальні карти місцевості, щоб війська завжди мали плани переміщення в будь-якій точці, де б вони не знаходилися.
У невеликий список американських міст, які радянські картографи відобразили детально - у масштабі 1: 10000 - увійшли Понтіак в штаті Міссурі, Галвестон в Техасі і Скрантон в Пенсільванії. Міст з військовим виробництвом в списку не було.
На думку експерта з Росії з університету Північного Колорадо Стівена Сігела (Steven Seegel), в даному випадку переслідувався економічний інтерес. У Понтіак знаходиться автомобільний завод General Motors, в Галвестоні - морський порт, а в Скрантон - вугільна шахта. «У Радянському Союзі були стурбовані інфраструктурою і енергомережами», - пояснив Сігел вибір місць для складання докладних схем.
За словами іншого експерта, Алекса Кента (Alex Kent) з Кентерберійського університету Крайст Черч (Canterbury Christ Church University), в СРСР далеко не завжди використовували військові карти в військових же цілях.
Це практично склад цінних знань, база даних, куди ще до [поширення] комп'ютерів можна було скласти все, що відомо про будь-якому місці. [...] Вони змогли перевести так багато інформації в щось настільки зрозуміле. Там цілі шари візуальної ієрархії: то, що важливо, виділено, що неважливо - приховано. Сучасні картографи могли б багато дізнатися з того, як зроблені ці карти.
Алекс Кент, старший викладач географії в Кентерберійському університеті Крайст Черч