Кулемет Калашникова модернізували в першу чергу для зниження маси, а також для підвищення зручності експлуатації. Вага вдалося знизити на 1500 р Були внесені деякі зміни: ліквідували ребра ствола, застосували іншу конструкцію пламегасителя, потилиці приклада, рукоятки перезарядження, спусковий скоби. Для підвищення жорсткості кришки ствольної коробки ввели поздовжні ребра. Приклад отримав новий складаний наплічник. Модернізований варіант кулемета Калашникова взяли на озброєння в 1969 році під позначенням ПКМ (індекс 6П6М). Згодом дерев'яні деталі замінили пластмасовими. Крім того, була створена «нічна» модифікація ПКМН, на яку можуть встановлюватися нічні приціли - наприклад, універсальний бесподсветний приціл другого покоління НСПУ-3 (1ПН-51), що має кратність збільшення 3,46х і поле зору 9,5, що забезпечує надійне виявлення людини на відстані 300-600 метрів, в залежності від освітленості. Приціл НСПУ-3 має масу 2,1 кг і підсвічується прицільну сітку. Крім нього також часто використовується приціл НСПУ-5 (1ПН83) має кратність збільшення 3,5х, масу 1,45 кг, дальність виявлення людини в темряві 300 метрів. Також на ПКМН нерідко встановлюють оптичні чотирикратні приціли 1П29 або 1П43.
Єдиний кулемет ПКМ на сошках
До ПКМ прийняли новий треножний верстат 6Т5, розроблений Л.В. Степановим. У конструкції використовується принцип багатофункціональності деталей. Остов механізму вертикального наведення під час зенітної стрільби використовується в якості стійки. Віссю кріплення задніх ніг служить втулка-підставу. Механізм кріплення кулемета і клямка кріплення кістяка механізму вертикального наведення під час зенітної стрільби суміщені, також поєднані механізм вертикальної тонкої наводки і вісь кріплення механізму вертикальної наводки. На задній правій нозі верстата є стійка, до якої кріпиться коробка зі стрічкою. Дана конфігурація дозволила здійснювати перенесення кулемета під час бою одним номером розрахунку, зміну позиції без разряжания кулемета, а також підвищило стійкість верстата при зниженні маси. Складений верстат другим номером розрахунку переноситься за спиною, крім того, до нього можна кріпити як на в'юк дві патронні коробки, що дозволяло звільнити на марші руки бійця. Верстат Степанова мав масу на 3,2 кілограми менше, ніж верстат Саможенкова, його конструкція має на 29 деталей менше (близько 40%). Ставлення мас верстата і «тіла» кулемета знизилося до 0,6 (з 0,86), а сумарна маса кулемета (без стрічки) зменшилася до 12,0 кг, при цьому кучність стрільби залишилася на колишньому рівні. В результаті ПКМ / ПКМС увійшов в число кращих кулеметів по поєднанню надійності, високої бойової ефективності, боєготовності на верстаті або сошках і маневреності.
Кулемет Калашникова ПКМС на верстаті 6Т5 конструкції Степанова
Разом з ПКМ був створений бронетранспортерних ПКМБ. Маса даного кулемета, змонтованого на тій же вертлюжної установці, знизилася до 17,5 кілограм. Для оснащення патруля «миротворчих сил» було запропоновано повернути мотоциклетний установку кулемета.
ПКМ був прийнятий на озброєння в багатьох країнах світу. Він заслужив репутацію зручного в обігу і надійного кулемета, що має хороші бойові якості. Дані оцінки не раз підтверджувалися під час порівняльних випробувань і бойового застосування в збройних конфліктах локальних війнах і в різних точках світу: Афганістані, Чечні, В'єтнамі, на Близькому Сході і багатьох інших. Локальні військові конфлікти стали причиною популярності ПКМ. У населених пунктах і горах підрозділи намагалися оснастити ПК і ПКМ у варіанті «ручних» з перевищенням штату, так як завдяки більшій прицільної дальності і потужності патрона вони були більш ефективною зброєю підтримки в порівнянні з ручними кулеметами під автоматний патрон. При цьому, правда, в рамках взводу (відділення) порушується принцип «єдності патрона», проте дане єдність давно порушено снайперськими гвинтівками. Слід зазначити, що взаємодія снайперів і розрахунків ПКМ в бою дає непоганий ефект. Російські кулеметники при використанні модернізованого кулемет Калашникова на сошках в деяких випадках поміщають в рюкзак коробку ємністю 200 патронів, стрічка з рюкзака подається в кулемет - в цьому випадку перекручування стрічки має незначний вплив. Під час останніх військових конфліктів зустрічалося безліч переробок кулеметів ПК і ПКМ. Наприклад, чеченські бойовики переробляли ПКТ, зняті з танків, в «ручні» за допомогою кустарних металевих прикладів і сошок.
Кулемет ПКМ з бесподсветочним нічним прицілом НСПУ
Копія ПКМ в Китаї випускається під позначенням Тип 80. У порівнянні з оригінальним кулеметом вона полегшено приблизно на 500 м Югославський завод «Застава» займався виробництвом кулемета М84 в піхотному та танковому варіантах. Ручний варіант відрізняється суцільним більш потужним прикладом, виготовленим з твердих порід дерева. Даний кулемет разом з ПКМ відмінно зарекомендував себе під час югославської громадянської війни в боях з боснійськими, албанськими та хорватськими бандами. У Болгарії, Угорщини, Румунії також випускалися копії ПКМ.
Порядок розрядження єдиного кулемета ПКМ:
1. Натиснути засувку кришки ствольної коробки, розташовану в її задній частині, всередину і дати піднятися кришці.
2. Якщо встановлена стрічка, зняти її з пальців подавача.
3. Переконатися у відсутності в лапках извлекателя патрона.
4. Відвести рукоятку зведення назад, оглянути і переконатися у відсутності патрона в патроннику.
5. Закрити кришку ствольної коробки і натиснути спусковий гачок.
Технічні характеристики єдиного кулемета ПКМ / ПКМС:
Патрон - 7,62x53;
Маса «тіла» кулемета ПКМ:
без стрічки - 7,5 кг;
зі спорядженої стрічкою на 100 патронів - 11,4 кг;
зі спорядженої стрічкою на 200 патронів - 15,5 кг;
Маса «тіла» кулемета ПК:
без стрічки - 9 кг;
зі спорядженої стрічкою на 200 патронів - 17 кг;
Довжина кулемета на верстаті - 1270 мм;
Довжина кулемета - тисячу сто сімдесят три мм;
Довжина стовбура - 658 мм;
Довжина ходу нарізів - 240 мм;
Нарізи - 4 правобічних;
Дулова енергія - 3267 дж;
Початкова швидкість кулі - 825 м / с;
Скорострільність - 250 пострілів в хвилину;
Темп стрільби - 650 пострілів в хвилину;
Прицільна дальність - 1500 м;
Гранична дальність забійної дії - 3800 м;
Дальність прямого пострілу:
по ростової фігурі (висота 1500 мм) - 640 м;
по грудній фігурі (висота 500 мм) - 420 м;
Ємність стрічки - 100, 200 або 250 патронів;
Маса патронної коробки:
зі стрічкою на 100 патронів - 3,9 кг;
зі стрічкою на 200 патронів - 8 кг;
зі стрічкою на 250 патронів - 9,4 кг;
Розрахунок - 2 особи;
Серединні відхилення влучень на 1 тис. М:
бічне - 63 см;
по вертикалі - 49 см;
по дальності - 19 м.
Модифікації кулемета ПКМ
Необхідність підвищити ефективність стрільби єдиного кулемета з сошок і з верстата зажадала пошуку шляхів часткової компенсації або усунення факторів, що погіршують влучність стрільби. До даних факторів належать: власні і вимушені коливання ствола під час пострілу; порушення прямолінійності стовбура в результаті нерівномірного нагрівання внутрішньої поверхні по довжині і охолодження зовнішньої поверхні під час стрілянини ( «повідця стволи»); освіту над поверхнею стовбура потоку розігрітого повітря, який утворює на лінії візування ефект «плаваючої мішені» або «міражу», що заважає прицілюванню. Також було пред'явлено вимогу забезпечити високу інтенсивність стрілянини без заміни стовбура і обважнення кулемета - для економії ваги викладки і часу розрахунку (винятком є запасний ствол). У ЦНДІ Точмаш (Центральний Науково-дослідний Інститут Точного Машинобудування, Московська область, м Клімовськ) провели роботи з вивчення можливості підвищити живучість ствола і купчастість стрільби чергами різної тривалості, знизити помилки наведення - без зміни конструкції, розмірів і геометричної форми каналу ствола, пристрої автоматики і циклу базового кулемета. Група співробітників ЦНДІ (Дерягин, Денисов, Суслов, Чугунов, неугодний і деякі інші) реалізувала комплекс конструктивних рішень, запропонованих для цього в єдиному кулеметі «Печеніг» (індекс 6П41), створеному на основі ПКМ. При цьому внесені зміни були багатофункціональними, тобто сприяли вирішенню відразу кількох завдань.
Підвищити жорсткість стовбура і змінити частоту його власних коливань допомогло зміна зовнішньої геометрії, а також введення додаткових кожухів, які є конструктивними елементами стовбура, що сприяють підвищенню його жорсткості, що захищають його від атмосферних впливів, а також поліпшують умови охолодження. Крім того, лінія візування захищена від потоків гарячого повітря, а, отже, виникнення «міражу». На дуловому зрізі встановлений ежектор, який забезпечує примусове симетричне охолодження частини довжини ствола. Ежектор діє таким чином - зовнішнє повітря «засмоктується» в зазор між зовнішньою поверхнею стовбура і кожухом і «протягується» уздовж стовбура завдяки розрідженню, що утворюється у дульного зрізу пороховими газами. Даний принцип примусового охолодження використовували ще на кулеметі «Льюїс» зразка 1915 року, проте в «Печеніги» він зажадав менш громіздку і простішу конструкцію. Стовбур був забезпечений поперечними ребрами, пару теплоємних деталей і стовбура сприяло перерозподілу теплових потоків, що йдуть від нього. Нова подовжена рукоятка перенесення сприяє збільшенню поздовжньої жорсткості вузла стовбура і збереженню його теплових поводок при напруженій стрільбі. Також вона є додатковим захистом від «міражу» лінії прицілювання.
Єдиний кулемет «Печеніг» на сошках
Збільшення конструктивної жорсткості ствола дало можливість перенести сошку і газову муфту на дуловий зріз, збільшивши, таким чином, опорну базу, отже, і стійкість кулемета під час стрільби. Комплекс конструктивних рішень кулемета «Печеніг» дозволив збільшити кучність стрільби під час безперервного вогню з сошок і з верстата у порівнянні зі штатним ПКМ в 1,9-1,7 рази відповідно. Збільшення живучості ствола в два рази дозволило відмовитися від змінного другого стовбура, знизити відведення середньої точки прицілювання під час розстрілу великих боєкомплектів до величини, яка не перевищує тисячну частку дальності. Втім, кріплення стовбура в ствольної коробці залишили які швидко зі збереженням можливості регулювання зазору між дзеркалом затвора і дном гільзи.
Технічні характеристики єдиного кулемета «Печеніг» (6П41):
Патрон - 7,62x53
Маса тіла кулемета - 8,7 кг;
Довжина - тисяча сто шістьдесят чотири мм;
Довжина стовбура - 658 мм;
Нарізи - 4;
Довжина ходу нарізів - 240 мм;
Початкова швидкість кулі - 825 м / с;
Дулова енергія - 3267 дж;
Темп стрільби - 650 пострілів в хвилину;
Скорострільність - 250 пострілів в хвилину;
Прицільна дальність - 1500 м;
Кучність стрільби, краще ПКМ з положень:
з сошки, лежачи - в 1,4-1,9
з верстата, лежачи - в 1,3-1,7
Ємність стрічки - 100/200 патронів.
Конструктори КМЗ паралельно з тих. доведенням кулемета «Печеніг» 6П41 ухвалили рішення розробити власну модернізацію ПКМ. Результатом даних робіт став досвідчений кулемет АЕК999. Щоб підвищити живучість ствола, він був виготовлений з сортів стали, використовуваних в авіаційних гарматах, використовували новий метод хромування його каналу. Живучість одного стовбура збільшилася до 30-32 тис. Пострілів. Зверху стовбура зміцнили металеву шину, яка підвищує жорсткість і захищає лінію прицілювання від виникнення «міражу». Кучність підвищується завдяки новому пламегасителю-компенсатора-дульного гальма. Сошки до стовбура кріпляться від дульного зрізу далі, причому вузол кріплення був змінений для зменшення впливу на кучність стрільби цієї навантаженої точки.
Стрільба з кулемета АЕК-999 "Барсук"
Для підвищення зручності була повернута звичайна рукоятка для перенесення. Встановили пластикове рифлене цівку - з урахуванням того, що єдині кулемети переважно використовуються в «ручному» варіанті.
Слід зазначити, що ввели досить цікаву новинку - знімний прилад малошумною стрільби (ПМС), за допомогою якого вирішувалося два завдання - зменшення акустичних навантажень на кулеметника, зниження помітності для противника стріляючого кулемета за рахунок виключення дульного полум'я і зменшення дальності чутності. Це важливо в умовах сучасних військових конфліктів з рассредоточением вогневих точок. На дальності 2 тис. М звук пострілу не чути. Крім того, відсутність дульного полум'я зменшує засвічення нічного прицілу. Доопрацювання АЕК999 триває.