Дефіцит вітаміну Д в організмі дитини може виникнути при недостатньому надходженні його з їжею, а також при незбалансованості раціону харчування -дефіцит білка, надлишок вуглеводів, порушення співвідношення кальцію і фосфору, недолік інших вітамінів. Недовге перебування дітей на повітрі, відсутність ультрафіолетової сонячної радіації також ведуть до зрушень в освіті вітаміну Д в організмі дитини. Розвитку рахіту сприяють шлунково-кишкові захворювання, так як у всіх випадках вони супроводжуються порушенням мінерального обміну.
При рахіті внаслідок нестачі вітаміну Д спостерігаються зрушення в фосфорно-кальцієвий обмін, що призводить до недостатнього відкладенню солей кальцію в кістковій тканині. Вона розріджується, стає м'якою, деформуються грудна клітка, кістки черепа, хребта, кінцівок, порушується ріст зубів, значні зміни відбуваються в тазових кістках. Поряд з цим відзначається розростання неповноцінною, необизвествленной тканини, утворюються лобові і тім'яні горби, розростання на грудній клітці. При нестачі вітаміну Д не тільки мають місце відхилення в рості і формуванні кісток, але це позначається на функціях ряду органів, і перш за все нервової системи.
У чистому вигляді вітамін Д міститься в небагатьох продуктах - в жовтку яєць, ікри, в печінці риб, особливо печінки тріски. У невеликій кількості вітамін Д знаходиться в молоці, кефірі, вершковому маслі, вершках, телятині. У деяких харчових продуктах і рослинах він міститься у вигляді провітаміну Д і тільки в шкірі під впливом ультрафіолетових променів перетворюється в активний вітамін Д. У більшості продуктів - сирі, курячому м'ясі, яловичині, зернових, овочах і фруктах немає вітаміну Д.
Схильні до захворювання на рахіт діти протягом усього першого року життя, в період найбільш інтенсивного їх росту. Перші ознаки рахіту виявляються вже в 2-3-місячному віці. Дитина стає неспокійною, погано спить. Під час годування, сну головка сильно потіє і на подушці з'являється мокра пляма, дитина часто крутить головою, розвивається облисіння потилиці. Через 2-3 тижні виявляються ознаки ураження в кістках черепа: з'являється податливість країв великого джерельця, а в області потиличної кістки відзначаються ділянки розм'якшення.
У комплексі різних заходів по профілактиці і лікуванню рахіту велике значення має харчування, яке повинно оптимально забезпечувати потреби дитини з перших днів життя відповідно до віку в білках, жирах, вуглеводах, вітамінах, мінеральних речовинах і мікроелементах. Як ми вже говорили, для маленьких дітей найкращою їжею є грудне молоко. У жіночому молоці оптимальне співвідношення кальцію і фосфору. Крім того, відома залежність засвоєння кальцію і фосфору від кількості білка, введеного в організм з їжею. Навіть невелике зниження білка в раціоні сприяє розвитку рахіту. Під час Великої Вітчизняної війни, коли цивільне населення і діти змушені були перебувати головним чином на вуглеводному харчуванні, незважаючи на призначення великих доз вітаміну Д, захворюваність на рахіт зростала і протягом його було важким. Не менше значення має кількість жиру в раціоні дитини, так як жири дуже впливають на всмоктування кальцію в кишечнику. Причому порушення всмоктування кальцію відзначається як при недоліку, так і при надлишку жиру в харчуванні дитини. Процеси формування кісткової системи протікають нормально не тільки при достатньому вмісті в організмі вітаміну Д, але також і аскорбінової кислоти. При рахіті у дітей відзначається зниження в крові вітамінів групи В і С. Дитина, хвора на рахіт, повинен повноцінно харчуватися. Особливо пильної уваги в цьому сенсі вимагають великі діти, яким одного жіночого молока не завжди достатньо для правильного розвитку, найчастіше їм необхідно з перших днів життя додавати в раціон невелику кількість білка. Для дітей першого року життя, хворих на рахіт, лікар-педіатр робить спеціальні розрахунки основних харчових інгредієнтів на 1 кг їх маси, це дозволяє уникнути дефіциту білка і небажаного переважання вуглеводів в раціоні харчування.
Хоча вітаміну Д мало в материнському молоці, але воно містить біологічно активні речовини, здатні трохи компенсувати цей недолік. Тому діти, що знаходяться на грудному вигодовуванні, хворіють на рахіт рідше і протікає захворювання у них в легшій формі, ніж у дітей, які перебувають на штучному вигодовуванні.
При змішаному і штучному вигодовуванні потрібно застосовувати адаптовані молочні суміші. наближені за своїм складом до жіночого молока, при виготовленні яких використовуються профілактичні дози вітаміну Д.
Слід знати і пам'ятати, що надлишок вітаміну Д не менш шкідливий, ніж його недолік. Якщо дитині, хворій на рахіт, призначено ультрафіолетове опромінення, то протягом усього часу його проведення вітамін Д давати не можна.
Важливо якомога раніше вводити в раціон дитини продукти, що містять вітамін Д. З тримісячного віку всі діти повинні отримувати чверть круто звареного жовтка в день, розтертого з грудним молоком. Починати потрібно з 1/5 жовтка при збільшенні поступово дози до 1/4, необхідно стежити за проявом ознак алергічної реакції. З чотирьох місяців дитині дають половину жовтка. Цей продукт багатий не тільки вітамінами Д і А, а й солями фосфору і кальцію.
Прикорм дітей, хворих на рахіт, потрібно починати не з 5 місяців, а з 4, а при штучному вигодовуванні - з 3,5 місяця і обов'язково овочевим пюре, приготованим з найрізноманітніших овочів, в яких є багато солей кальцію (капуста, морква, ріпа , картопля). Однак не слід захоплюватися картоплею, про що ми вже говорили раніше. Необхідно уникати зайвої кількості манної каші, толокна, дитячої борошна, сухарів, печива, борошняних страв. Ці продукти, як і картопля, містять кислі валентності, тобто вони сприяють зрушенню обміну речовин в кислу сторону. А в кислому середовищі зростає розчинність фосфорно-кальцієвих сполук, що і сприяє розвитку рахіту. Каші варити краще гречані та вівсяні на овочевому відварі. У цих крупах міститься велика кількість солей фосфору, кальцію і заліза. Манна і рисова крупа значно біднішими цими солями. З шести місяців життя дитині можна давати овочевий суп на м'ясному бульйоні, з 6,5 місяці - м'ясне пюре (яловиче або куряче). Корисно з п'ятимісячного віку печінковий пюре (краще куряче) по дві-три чайні ложки через день. По можливості в овочеве пюре добре додавати ікру. У ній міститься досить багато вітаміну Д, повноцінні білки, жири, мінеральні солі та інші вітаміни. Мізки, печінку у вигляді фаршу можна вводити в меню дитини з шести місяців. Більш корисний таким дітям кальцинований сир. Для отримання 50 г сиру потрібно взяти 300 г (в 6 разів більше, ніж отриманого сиру) холодного молока і додати в нього 3 чайні ложки (15 г) 5% розчину хлористого кальцію або півтори таблетки глюконату кальцію (по 0,5 г). Молоко нагрівають до кипіння, відразу знімають з вогню і охолоджують до кімнатної температури. Отриманий сир відкидають на прокипяченную марлю і підвішують в прохолодному місці до повного видалення сироватки. Сир протирають двічі через дрібне сито.