На місці поселень і городищ, де жили слов'яни та їхні предки, археологи у великій кількості знаходять побутові та культові предмети, вироби ремісників і художників давно минулих часів, в тому числі і іграшки. Найдавніші з них знайдені в слов'янських похованнях VI-VIII століть. Збереглися в основному тільки глиняні, рідше з кістки.
З давніх-давен відомі центри виробництва іграшок - це глиняна іграшка в В'ятці, Каргополе, Архангельської і Тульської областях, промисли дерев'яної іграшки в Нижегородської. Найбільший центр іграшки - Сергієв Посад Московської області.
Відомий письменник І.С. Шмельов, який побував ще дитиною на прощу в Троїце-Сергієвій лаврі, згадував: «... Потім ходимо в іграшковому ряду, біля стін, під Лаврою. Очі розбігаються дивитися. Іграшкова саме гніздо у Трійці, від Преподобного повелося: і тоді з ребятенка стікалися. Великим - від святого радість, а нетяма - іграшка, кожному своя радість.
Будь-яке тут дерев'яне точіння: корівки і овечки, вирізні лісочки і хатинки; і кують ковалі і кубарики, і ведмідь з мужиком, і точені особи, дюжина в одному: всі різнокольорові, вкладені одна в одну, з червоною горошинки в останній - не більш кедрового горіха. І крилаті млинки-вертушки, і дзиги-пузанка з дерева на високій ніжці; і дзиги заводні на пружинці, з головкою-гвинтиком, розфарбовані під веселку, що співають, і свистульки, і олов'яні півники, і дудочки бляшані, Розанов розписані, дряпають за цяточками губи, і барабанчики в позолоченій жерсті, радісно пахнуть клеєм і міцною фарбою, і всякі конячки і візки, і лялечки, і саночки луб'яні, і. І сама Лавра - Трійця, висока дзвіниця, з усіма церквами, стінами, вежами, - розбірна ...
Купуємо самі дрібниці: олов'яного півника - свисток, свисток - батіжок, губну гармошку і дзвіницю з монашком на повний дзвін ... »
Ремесло іграшки розвивалося тут не одне століття. Його витоки - в місцевих культурних традиціях ще XV-ХVI століть, пов'язаних з художньою обробкою дерева, з мистецтвом школи різьбярів Троїцького монастиря. Зберігся переказ, що перші дерев'яні іграшки робив засновник Троїцького монастиря Сергій Радонезький і особисто обдаровував ними дітей.
Іграшки здавна були найчастіше домашніми виробами. Їх майстрували між справою з того, що було під рукою: ганчірок, соломи, глини, дерева. Виходило нехитрий, але завжди зі здоровим глуздом. Так, глиняні іграшки вироблялися всюди, де було горшечное або гончарство. Залишився грудку глини у майстри, на глечик або чашку замало, а на пташку-свисток в самий раз, та й собачку зліпити можна. Майстру потіха, а дітлахам радість. Виліплена і обпалена іграшка зазвичай розфарбовувалася. Давно виник промисел в вятской Димковской слободі отримав всесвітню популярність. Серед іграшок, навмисно зроблених дорослими для дітей, не зустрічалося нікчемних дрібниць. Кожна, навіть зовсім примітивна потешка (так називали в народі іграшку), мала цілком певне призначення, існувала не просто сама по собі, а була однією з ланок ланцюга, де іграшки чергувалися, змінювали один одного в потрібну пору дитинства.
З народженням дитини іграшка ставала неодмінним супутником дитячого життя. Найменшим призначалися потіхи, які могли привернути увагу і вгамувати, допомогти першим рухам - всілякі брязкальця, тріскачки, хлопавки, галасливі підвіски з яскравим забарвленням. Їх точили з дерева, ліпили з глини, плели з лози і лика, а всередину клали камінці або горох. Різними «дрібничками», кольоровими ганчірочками, дзвіночками, шматочками міді обважували зазвичай дитячу колиску. У міру того, як підростав дитина, змінювалися й ускладнювалися іграшки. Тепер вони допомагали йому вчитися ходити, освоювати простір. Для цієї мети служили різні підлогові каталки і каталки на паличці. Іграшку зазвичай розмальовували яскравим візерунком. Ритм обертання і звук буквально заворожували дитини, захоплюючи його за собою - і малюк вчився ходити. Коли ж з'являлися у нього стійкість і впевненість, можна було грати з іншого каталкою - на мотузочці. Найчастіше це був кінь на коліщатках. Він, покірний волі маленького господаря, слідував за ним по п'ятах, і дитина переживав перші відчуття своєї сили і переваги. Так іграшка розвивала дитя фізично і виховувала духовно.
Найрізноманітніші виховні функції виконували і інші іграшки. Приблизно з двох років селянський дитина розпоряджався ними цілком самостійно. Його ігровий набір був зазвичай небагатий, зате відрізнявся практичністю. Іграшки для кидання і стрільби - мечі, луки, пращі тренували в ньому влучність і спритність. Дзиги, дзиґи, жужжалки відкривали таємниці механіки, прищеплювали технічні навички. Дудки, сопілки, сопілки, свистунці розважали і знайомили з народною музикою. Іграшкові сохи, борони, сокири, візки долучали дитини до повсякденного сільському праці.
Але в цілому іграшок було небагато. Їх замінювали предмети домашнього побуту: постоли, ложки, дерев'яні фарбовані яйця.
Зі спогадів старої селянки: «У гри різні грали: в чиж грали, в крадених палицю, в хованки, в« солоно м'ясо »- наберемо драні постоли, воткнём кол, до колу ведучий сідає, а навколо кола постоли розкладемо, і ведучий повинен стежити , щоб постоли ніхто не поцупив. В лунки грали - заганяли кульки в ямку, а ведучий опирався цьому ».
З п'яти-шести років діти робили іграшки самі, їх винахідливість була невичерпна. Наслідуючи дорослих, хлопці рано вчилися володіти нехитрим інструментом, перетворюючи в саморобку для гри матеріал, який знаходили тут же, поруч з будинком, у дворі, за селом, в найближчому лісі, полі, біля річки. З прутів споруджували курені, гнули луки і самостріли, з деревної кори робили кораблики і човники. Збирали камінчики, клаптики, яскраві черепки, скельця. У хід йшли квіти, листя, плоди, з них згортають ляльок для «дрібноти», робили лялькову посуд, з волокон кропиви пряли нитки на лялькове придане. Стебла трав і чагарників зрізали на дудки, брюзгалкі, свістушкі. Одні вироби з'являлися і тут же зникали, як хвилинна втіха, інші жили довше - як результат чималої праці і терпіння.
Часто забрідали в село скоморохи з гуслями, гудками, сопілками, тріскачками, ріжками. Виконували вони веселі пісні, танці та хороводи. Поруч із блазнем завжди крутилися сільські дітлахи, їх приваблювала барвистість скоморошьих ігор. А багато було близько дитячим потешкам, дражнилки, ігровим приспівки, частівки. За прикладом «гравець» майстрували діти і свої музичні інструменти, переважно духові, які робилися в сезон з природного матеріалу - всілякі різновиди свистків, дудочек, тріскачок. Грали діти також «на Дерев'янко» - підлогою стовбурі дерева або ж на галявині. Невигадливі музичні інструменти були дуже привабливі для дітей і, незважаючи на уявну простоту, розвивали у них музичний слух, привчали до народних мелодій.
Дитячі ігри мали свій календар. На кожну пору року і великі свята припадали особливі забави. По весні будували загати, пускали кораблики, з кумедними примовками ставили млини.
Улюблені забави були і взимку: гри в сніжки, галасливі катання на санках, колядування в святки, участь в різдвяних обрядах. Наступав черга для літніх, а потім і осінніх розваг: грали в чижик, ходулі, хованки. І щороку знову і знову повторювався весь ігровий цикл. В одну і ту ж пору діти низали намисто з червоної горобини, завивали кучері з гіркого стебла кульбаби, закидали «хто далі» тугі зелені дзвіночки відцвілої картоплі. І знову чекали радощів традиційних сільських свят, зимових святочних ігрищ з рядженими, веселих олійних гулянь, багатою обрядами Великодня, врожайних і весільних осінніх урочистостей.
На Великдень в селах було прийнято катати фарбовані яйця по похилому жолобу, і якщо воно стосувалося яйця суперника, то гравець забирав його собі. Гравець, який залишився без яєць, повинен був викуповувати собі нові з кону.
Найулюбленішою і найстарішої грою росіян були бабки. Бабка - це кістки нижньої частини передніх кінцівок корів, овець, кіз. Грали в них в російських селах мало не кожен день, особливо хлопчаки, а вже на Різдво, Масляну, «Червону гірку» - все, від малого до великого. Гра ця досить проста. Кидком біти (та ж баба, всередину якої забитий свинець) треба вибити з риси, дошки або з ями фігуру, складену з декількох бабок. Всe вибиті бабки щасливий гравець забирав собі.
Петро I, перший російський імператор, дуже любив чисто селянську гру містечка, або рюхі. Цією ж грою захоплювався і полководець А.В. Суворов. Він залишив на пам'ять нащадкам відгук про цю забаву, по-військовому чіткий і короткий: «Містечка розвивають окомір, швидкість, натиск».
У цій грі на кін, який називали «місто» або «Городець», в певному порядку ставили короткі кругляши, чурки або чушки, роблячи з них різні фігури, і битою - довгою палицею - Швирков вибивали їх. У Смоленській і Московській губерніях, як описує В.І. Даль у своєму «Словнику», грали інакше. Встромляли в землю сукувату палицю, кожному сучку давали назву міст і селищ, а верхній сучок називався Москвою. Потім «Конан», тобто грали так, як описано вище. Кожна вибита чушка - назва міста або селища. Вигравав той, хто швидше добирався до верхівки - Москви.
У дитячих іграх «програвалися» майже всі обрядові свята села. Особливо часто обігрувалася весілля - урочистий і красивий народний обряд. На ігри збиралися групами в хаті, на повітки, в коморі, влітку на вулиці. Кожна дівчинка приносила з собою Коробейко з ляльками. У грі їх було до 20 і більше: наречений, наречена, батьки, подруги нареченої, сват, дружки ... все, як годиться. Сцена за сценою розгорталися сватання, налагодження до прощі, посиденьки, баня, девишник ... Ляльці-нареченій розплітали кудельную косу, після вінчання їй заплітали дві коси і укладали по-жіночому, садили за княжий стіл, нарешті, молодих залишали удвох. Лялькова весілля закінчувалася. Господині розбирали своїх ляльок і розходилися по домівках до наступної гри.
Примітно, що селяни до дитячих ігор ставилися з особливою увагою, не руйнували ігрових споруд, не викидали іграшок. І пояснюється це традиціями народної педагогіки, народної культури. Справа в тому, що в далекому минулому за допомогою іграшок в іграх-вправах навчали дітей праці, від старшого покоління до молодшого передавали накопичений трудовий досвід. У давнину дитячі ігри та іграшки наділялися магічною силою. Вважалося, що дитячі ігри можуть викликати урожай, багатство, щасливий шлюб або ж, навпаки, принести нещастя. У народі примічали: коли діти багато і старанно грають в ляльки - буде в родині прибуток. Якщо ж недбало поводяться з іграшками - бути в будинку біді. Вірили, що іграшки охороняють дитячий спокій і сон, і як «оберіг» клали їх в колиску поряд з дитиною.
Дарувати іграшки - народний звичай. Особливо у свята радувала дітей нова «потіха»: свистулька з ярмарки, розписна Коробейко для лялькового добра або солодкий пряник. У народі вважалося, що іграшка - подарунок - принесе дитині здоров'я і благополуччя.
У народному побуті найбільш поширеною іграшкою була лялька. Вона була в кожній селянській родині, в інших хатах їх було до сотні! Воно й не дивно - тропічних ляльок діти починали «крутити» з п'яти років. Згортають в «качалку» (трубочкою) шматок тканини, білої ганчіркою обтягували обличчя, перев'язували лляної ниткою - ось і готова найпростіша лялька. Тепер її можна «рядити». Обов'язково пришивали ляльці кудельную або волосяну косу. Наряджали ляльку з великим старанням, знали, що по ній судять про смак і майстерність рукоділля майбутньої господині. Найкрасивіші клапті ситцю, яскравого кумача, китайки берегли на ляльковий костюм. І шився він як справжній одяг. Навіть головні убори ляльок нагадували справжні. Їх розшивали галуном, прикрашали шовковими кольоровими стрічками, блискітками, намистинами. Але цікаво, що при самому ретельному виконанні одягу ляльки залишалися безликими. Чому? Безликість - це сліди давньої «оберёжной» ролі ляльки, коли іграшку боялися повністю уподібнити людині. За народними повір'ями, лялька з обличчям як би набувала душу і ставала небезпечною для дитини, а безлика вважалася предметом неживим і не могла йому зашкодити.
Цікаві ляльки виходили з соломи - скрутять джгутик золотистої соломи, швидко зів'ють руки косицей - ось і лялька. Прикрасять строкатим фартушком, пов'яжуть яскравим ситцевим хусточкою - і зовсім краса! Легкі, шарудять «стрігушкі», впершись крутим пиріжком руки в боки, ніби готові пуститися в танок. Іграшка оживала: як почнуть трясти її на підносі або качати на хитких мостинах статі, так і піде лялька-забавніца танцювати так кружляти по хаті все на веселощі. І незважаючи на зайнятість і тяжкість праці, завжди у батьків перебувала хвилинка на дитячу забаву.
В іграшках ще з часів язичництва існували образи ведмедя, оленя, жінки, коня, вершника, птиці. З цими образами ми зустрічаємося в різних творах народної творчості: в казках, піснях, архітектурі і предметах побуту. Дерев'яні коні, птиці, олені вінчали даху хат, ці образи були присутні в різьбі та розпису меблів і начиння, яскравим шітим і тканим візерунком лягали на святкові рушники.
Скромно і нехитро виглядають «потішки» селянської дітвори давніх часів. Здається, чого могли навчити незграбні саморобки, примітивні ляльки з чурок, ганчірок і соломи, звичайні глиняні свистульки?
Виявляється, дуже багато чого з того, що необхідно було знати і вміти майбутній селянину або міському жителю. Мудрими були тоді засоби народної педагогіки. Вони перевірялися життям і досвідом багатьох поколінь людей. У піснях, казках, в іграшках передавалися дитині поняття про навколишній світ, про добро і зло, про щастя і красі. Про все те, що накопичено народною мудрістю і закріплено в народній педагогіці, де праця, повага до старших, їх шанування, збереження честі і гідності, совісність і терпіння традиційно вважалися головними чеснотами людини.