Пневмонії у дітей раннього віку, особливо у недоношених, новонароджених і у дітей перших місяців життя, частіше протікають у важкій формі, дають значний відсоток ускладнень, нерідко приймають затяжний, рецидивуючий перебіг, що пов'язано з небезпекою переходу їх в хронічні форми при недостатньо ретельному доліковуванні.
У профілактиці важких, затяжних і ускладнених форм пневмоній, а отже, і в боротьбі за подальше зниження летальності вирішальне значення має рання діагностика пневмоній, що дозволить своєчасно призначати і відповідну комплексну терапію.
Деякі педіатри висловлювали думку, що поставити діагноз пневмонії в ранній стадії захворювання, особливо у новонароджених і недоношених дітей, майже неможливо, так як хвороба протікає безсимптомно [Н. Ф. Міллер, Шеффер, Марковіц, Перельман та ін. (Schaffer, Markowitz, Perelman a. Oth.)].
Діагноз пневмонії в старшому віці ставиться на підставі як зовнішнього вигляду хворого, місцевих змін в легенях, що визначаються перкусією і аускультацией, так і суб'єктивних скарг хворого. У дітей раннього віку всі ці симптоми виражені недостатньо яскраво і навіть можуть зовсім бути відсутнім. На перший план в цьому віці виступають загальні прояви хвороби, а «легеневі» симптоми пневмонії як би відступають на задній план, тим самим маскуючи сутність основного захворювання.
Тому діагноз пневмонії у немовляти Іноді буває важкий навіть для досвідченого лікаря.
Вивчення початкового періоду захворювання, ранніх симптомів його є найголовнішим завданням педіатра. В даний час надається велике значення ранній діагностиці пневмоній і підкреслюється її роль у вирішенні цієї проблеми.
Під нашим спостереженням перебувало понад 300 дітей раннього віку, хворих на пневмонію. Діагностика пневмоній у більшості дітей була пізньої: в 1-й день захворювання було діагностовано в 7% випадків, на 2-й - в 14%, на 3-й - в 20%, на 4-й і 5-й - в 31 %. У решти 28% дітей пневмонія була розпізнана пізніше 5-го дня хвороби. Причинами пізньої діагностики зазвичай є несвоєчасна обертаність в поліклініку і труднощі раннього розпізнавання пневмонії.
Протягом мелкоочаговой пневмонії у дітей раннього віку чітко вдається встановити кілька періодів: а) ранній (предвоспалітельний, по Р. Л. Гамбург), б) наростання клінічних симптомів, розпал пневмонії, в) зворотний розвиток або дозвіл процесу. Різку межу між цими клінічними періодами, звичайно, не завжди можна встановити, але визначення переважання того чи іншого періоду допомагає призначити більш доцільну комплексну, патогенетичну терапію.
З огляду на важливість ранньої діагностики пневмонії для практики охорони здоров'я дітей, ми, ретельно вивчивши анамнез і клінічну картину в перші дні захворювання, змогли виявити найбільш часто зустрічаються симптоми, на підставі яких можна говорити про початок пневмонії. Вирішальне значення в постановці діагнозу має анамнез. Однак добре зібрати анамнез можна тільки тоді, коли лікар знає, які симптоми і порушення є в цьому періоді хвороби.
У початковому періоді пневмонії у більшості дітей спостерігаються виражені катаральні явища: нежить, чхання, кашель сухий, але частий, що турбує дитину. Іноді відзначається невелике підвищення температури. Таке поступове початок захворювання виявлено у 80% спостерігалися нами дітей. У решти дітей пневмонія починалася гостро серед повного здоров'я, без ураження верхніх дихальних шляхів, нерідко з вираженим менинго-енцефалітіческім синдромом. Подібний початок захворювання частіше спостерігалося у міцних, не обтяжених супутніми захворюваннями дітей.