У прісних водах на мулистому дні і серед підводної рослинності багато різноманітних черв'яків. Більшість з них - дуже дрібні тварини, лише у деяких довжина перевищує 20 см. Найбільш помітні серед водних черв'яків п'явки. П'явки ставляться до кільчастим черв'якам; найближче стоять вони до відомим кожному земляним черв'якам.
Багато хто боїться, як би під час купання не присмокталася п'явка. Але цей страх безпідставний. У водах середньої смуги Росії майже всі п'явки нешкідливі для людини. Їх слабкі щелепи не здатні прокусити нашу шкіру.
Тільки медична п'явка, яка трапляється на півдні Європейської частини Росії, може смоктати кров людини. Її легко відрізнити по зеленій з червоними цятками спинці. Довжина такої п'явки близько 12 см.
У ставках і озерах середньої смуги водяться ложноконская п'явки: бура мала, завдовжки не більше 6 см, і майже чорна велика, довжиною до 12 см.
Ложноконская п'явки - живий барометр. Помістивши їх в скляну банку з водою, можна спостерігати, як по погоді змінюється поведінка п'явок. Перед гарною погодою вони спокійно лежать на дні або неквапливо плавають. Перед сильним вітром п'явки неспокійно снують туди-сюди. Якщо в найближчу добу буде дощ, вони або лежать нерухомо у воді, або, наполовину висунувшись з води, висять, як пляшки, одна біля одної. Перед грозою п'явки починають судорожно звиватися і присмоктатися до скла над водою або навіть до скляній кришці банки.
Цікавий спосіб пересування п'явок. На обох кінцях хробака є присоски, якими він міцно присмоктується до підводних предметів. На передній присоску міститься рот. Рухається п'явка так: присмоктується до чого-небудь переднім кінцем, згинається в дугу, наближає задній кінець тіла до переднього, присмоктується заднім кінцем і починає шукати переднім нову точку опори. Але п'явка і плаває добре: вона хвилеподібно згинає своє плоске, як стрічка, тіло.
Ложноконская п'явки найчастіше харчуються равликами і черв'яками, яких вони висмоктують або заковтують цілком. Яйця свої більшість п'явок не охороняють. Так, велика ложноконская п'явка відкладає кокони з яйцями в сиру землю біля самого краю води, а мала приклеює їх до нижньої сторони плаваючого листя. Стінки коконів малої ложноконской п'явки так тонкі, що крізь них можна бачити розвиток невилуплених крихітних п'явок.
Медична п'явка названа так тому, що давно використовується лікарями, коли з організму хворого треба видалити деяку кількість крові. У медичної п'явки в ротовій порожнині три гострі щелепні пластинки. Коли п'явка присмоктується, ці платівки прорізають в шкірі тонкі ранки. У кишечнику п'явки є великі, подібні кишенях вирости, які сильно роздуваються, коли п'явка смокче кров. За годину п'явка висмоктує до 50 г крові. В її слині є речовини, що перешкоджають згортанню висотаних крові. У кишечнику п'явки кров перетравлюється поступово, і тому, насмоктавшись, П'явка може довго залишатися без їжі. В аптеках лікувальних п'явок тримають в чистій воді і зовсім не годують.
Для продажу в аптеках п'явок не тільки ловлять у водоймах України і Закавказзя, а й розводять їх на спеціальних піявочних фермах в невеликих бетонованих басейнах.
У водоймах Середньої Азії зустрічається п'явка, паразитує в організмі людини. Потрапляючи разом з водою в порожнину рота, вона затримується в носоглотці, поселяється там і висмоктує кров. У тропічних країнах є сухопутні п'явки, які нападають на людину.
Дуже цікава прісноводна гідра. Її легко знайти серед підводних заростей в ставках, річкових заводях, невеликих озерцях. Гідра відноситься до нижчих багатоклітинних кишечнополостним тваринам. У морях і океанах у неї багато родичів - медузи, корали, актинії. У прісних же водах гідра - єдиний представник кишковопорожнинних тварин. Щоб розглянути гідру краще, треба озброїтися лупою. Її рожеве або буре тонке тіло у вигляді довгастого мішечка, довжиною всього в 20-30 мм, прикріплюється до рослини нижнім кінцем - підошвою. З протилежного боку тіла гідри - віночок з 6 8 щупалець, які оточують рот цієї тварини. Якщо гідра голодна, її тіло витягується на всю довжину і щупальця звисають вниз. А на щупальцях є особливі кропив'яні клітки. При подразненні з цих клітин викидаються тонкі нитки, що містять їдка речовина, і встромлюють в тіло жертви. Якщо рак - циклоп або дафнія (або інша дрібна тварина) - зачепить випадково щупальце, він отримає удар нитками кропив'яних клітин і буде паралізований їх рідиною. Повільно захоплюючи спійману видобуток, гідра стає більш щільною і короткою.
Гідра легко відновлює втрачені частини тіла. Навіть сильно поранена, перетворена в лахміття, вона виживає. Чи вціліє хоч шматочок тулуба - і гідра відновиться.
Розмножується гідра нирками. У виросла нирки, ще не відокремилася від материнського організму, уже утворюються рот і щупальця, і вона сама ловить здобич. До осені в гідрі утворюються яйцеві клітини. На зиму всі гідри в водоймі вмирають, і нове їх покоління розвивається вже не з нирок, а з перезимували яєць.
При сприятливих умовах гідри покривають, як рожевим оксамитом, всі підводні предмети. Таке масове розмноження гідр в рибоводних ставках приносить шкоду: гідри поїдають їжу риб і можуть захоплювати своїми щупальцями не тільки рачків, а й крихітних, ледь залишили ікринки мальків.
Життя прісних вод
Підійдемо в погожий, сонячний день до берега невеликого ставка. Здалеку він здається неживим. Його поверхня спокійна, немає ні хвиль, ні найменшого руху. Але, придивившись, побачимо, що цей заглухлий, тихий ставок сповнений життя. Злякалися наших необережних кроків і шубовснули в воду дві-три зелені жаби. Загрібаючи задніми лапками, вони пішли на дно ставка і причаїлися там серед баговиння. Повз нас швидко промайнули бабки. А ось по водній поверхні ковзають на широко розставлених ніжках водоміри. Їх зазвичай називають водяними павуками, але це неправильно. Насправді, це водяні клопи. У водоміри, як і у звичайного постільної клопа, довгий і гострий хоботок, яким вона висмоктує сік з видобутку. Підстрибуючи над водою, водомір ловить дрібних комарів і мошок або вражає своїм хоботком крихітних рачків, плаваючих біля самої поверхні води. Зчеплення частинок води у поверхні більше, ніж в товщі водойми. Тому на своїй поверхні вода утворює більш щільну плівку. По ній щось і бігають водоміри, немов ковзанярі по льоду. Зимують водоміри на суші: у моху, під камінням, серед коренів.
Блискучий жучок - вертячка - ще швидше водомерки описує по поверхні ставка спіралі і кола. Він не тільки ковзає по воді, але і пірнає углиб. У цього жука цікава особливість: кожен очей у нього подвійний - одна половина дивиться вгору, в повітря, інша - під воду. Тому зловити вертячкі сачком дуже важко.
А ось ще хороший плавець. Від водних жучків його легко відрізнити: тіло його як би обтягнуте сріблястою плівкою повітря. Це водяний клон - Гладиш. Плаває він на спині черевцем вгору і на свою здобич - личинок, комах і пуголовків - нападає, як акула, знизу.
Риб'ячий мальок - хороша видобуток для гладиша. У ставку, де багато Гладишев, тисячі і тисячі мальків знищуються цим хижим клопом.
Клопи-Гладиш - хороші плавці.
Є в ставку мешканці, які періодично підпливають з глибини до поверхні, щоб подихати або навіть набрати запас повітря. Такий, наприклад, великий жук-плавунец.
Піднімається до поверхні за повітрям і водна равлик-прудовик.
Але багато водні тварини дихають повітрям, розчиненим у воді: їм не потрібно добиратися до поверхні води за повітрям. Так дихають, наприклад, довга чорнувата п'явка, водні личинки бабок, ручейников і інших комах, черепашки-беззубки, що сидять глибоко в донному піску.
Зграйка сріблястих верховок.
А скільки в ставку дрібних рибок! Стайки верховок, або, як їх інакше називають, малявок, блищать сріблястою лускою біля самої поверхні води. Варто впасти на воду який-небудь мошці - вся зграйка кидається, щоб схопити її.
Все це побачиш, стоячи нерухомо на березі. А якщо половити серед рослинних заростей сачком, можна наповнити акваріум шкільного живого куточка десятками живих істот. Спостерігаючи за прісноводними тваринами в акваріумі, багато дізнаєшся про їхнє життя в природі.