Реальна історія Джона Коффі.
У містичному романі Стівена Кінга «Зелена миля» і однойменному фільмі, що зібрав танкер сліз і жодного «Оскара», живе і вмирає персонаж на ім'я Джон Коффі ( «як напій, тільки пишеться по іншому, сер»). Це двухсоткілограммовий негр з душею дитини і здібностями Христа. Який зовсім не схожий на реального дивного людини Джона Коффі, який жив в Америці і виступав в її цирках і театрах в другій половині 19-го століття. Амплуа справжнього Джона Вільяма Коффі називалося «живий скелет».
Атракціон «Живий скелет» був в ті роки класичним елементом будь-якого фрікшоу. Власники цирків платили відмінні гонорари всім, хто разюче відрізнявся від інших. «Кістяків» оних іноді в афішах називали «людина-тінь».
Найпопулярнішим з патологічно худих циркачів того часу був Айзек Спраг, про який ми вам розповідали більше року тому. Він-то і значився справжнім «скелетом», але настав час, і здоров'я стало Спрага відмовляти в мізерні подачки, і він змушений був покинути сцену.
Джону Коффі вдалося спіймати удачу за хвіст. Глядачі чули про існування якогось «людини-скелета», але не знали його в обличчя. Місце Айзека Спрага зайняв Джон Коффі. Цей пан народився в 1852 році в штаті Огайо. До 1881 року Коффі був звичайним по статурі чоловіком і незвичайним за якістю роботи перукарем. Він добре заробляв, взяв за дружину шкільну вчительку Мері і разом вони виховували і годували сімох дітей. Раптом, в тому ж 1881 році, Джон Вільям Коффі став стрімко втрачати у вазі.
Процес загадкового схуднення зупинився на позначці 32 кілограми, при зрості 171 см. З кар'єрою цирульника було покінчено, і Коффі пішов працювати «Кістяком з Огайо» в один з дешевих чиказьких музеїв. Джон демонстрував себе без сорочки, і його ребра можна було перерахувати з протилежного кутка великого залу музею. Але коли все ребра були перераховані, Коффі злегка змінив амплуа, ставши ... манекенником, джентльменом і піжоном. Він замовляв ультрамодні костюми в смужку, що підкреслює його худобу, одягав циліндри, годинник на ланцюжку, монокль, представлявся «завидним нареченим», при тому, що давно був одружений.
Коффі виглядав забавною карикатурою на холостяків з Світу, що принесло йому славу і дохід. У кожному з міст, де він виступав, залишалися вірні шанувальниці «Джентльмени-скелета». Оголосив платний конкурс на наречену - і сотні американок мрійливо відгукнулися. Вибрав, природно, свою справжню дружину. Надалі змагання наречених з «підсудний Мері» проходило в кожному пункті гастролей. Кульмінацією шоу було явище Мері на «весілля» з 7 дітьми і подальшим «скандалом». Чого не затієш заради грошей в епоху до радіо та інтернету!
У 1905 році після травми, яка зробила його інвалідом, Джон Коффі відійшов від справ. Зазнавши посттравматичний стрес, Джон став ... набирати вагу до юнацького значення. Образ «піжони-скелета» припинив існування. Пожежа знищила більшість заощаджень Коффі, а Мері від нього пішла. Великий артист помер в злиднях і забутті. Навряд чи він припускав, що фінал кар'єри буде саме таким.