В основі цього фільму лежить реальна історія, що сталася в 1958 році з японської експедицією. Але в кінематографічному викладі цих подій час дії наближене до нас, а героями стали американські вчені.
На антарктичну дослідницьку станцію наукового фонду США прилітає доктор Девіс МакЛарен, що вивчає геологію землі і космосу. У пошуках залишків метеорита йому необхідно опинитися на далекій антарктичної горі, куди в цей час року дістатися можна тільки на упряжці собак північній їздовий породи - під всюдиходом лід може підломилися. Провідник з наукової станції - Джеррі Шепард, люблячий своїх собак, - повинен супроводжувати доктора в цій небезпечній поїздці.
Експедиція, хоча і завершилася унікальною знахідкою, але в цілому для її членів склалася не дуже вдало. Джеррі Шепард і його розумні собаки двічі рятували доктора Макларена від неминучої загибелі: одного разу він повис над прірвою, а пізніше через недосвідченість мало не пішов під лід, зламавши при цьому собі ногу. Однак на цьому випробування для Макларена і Шепарда не скінчились: почалася раптово буря взагалі могла б назавжди поховати їх під снігом, якби вірні пси не доставили їх назад на станцію: для цього собаки мчали з неймовірною швидкістю протягом багатьох годин, не розбираючи дороги і без всякого відпочинку. Незважаючи на їх старанність, Шепард все-таки відморозив собі руки, а доктор отримав запалення легенів.
Після їх повернення на станцію всю наукову групу через небувалу бурі спішно евакуювали, собакам ж призначався лише наступний рейс вертольота. Але погодні умови зробили його неможливим. Історія виживання собак, що залишилися в Антарктиді на шість місяців в повній самоті, а також перипетії чудесного повернення Джеррі Шепарда на засніжену наукову станцію і складають основний сюжет цього захоплюючого фільму, в якому навіть любовна інтрига виявляється лише на третьому плані.
Після їх повернення на станцію всю наукову групу через небувалу бурі спішно евакуювали, собакам ж призначався лише наступний рейс вертольота. Але погодні умови зробили його неможливим.
Історія виживання собак, що залишилися в Антарктиді на шість місяців в повній самоті, а також перипетії чудесного повернення Джеррі Шепарда на засніжену наукову станцію і складають основний сюжет цього захоплюючого фільму, в якому навіть любовна інтрига виявляється лише на третьому плані.
З одного боку, ми зі співчуттям і напруженим інтересом стежимо за всіма діями Шепарда, який втратив сну через кинутих собак. Він не залишає надії дістатися до них, незважаючи, здавалося б, на повну безнадійність своїх спроб. З іншого боку, ми з цікавістю і сердечним болем спостерігаємо за виживанням опинилися на самоті тварин і дивуємося не тільки їх кмітливості, наполегливості, жадобі життя, але і єднання, вірності один одному, глибокому співчуття до поранених товаришів, яким вони доставляють їжу і яких зігрівають своїми тілами. Такою поведінкою собаки - повноправні герої фільму - дають урок людяності багатьом з нас.
Фільм розповідає нам і про людської совісті - про її імперативних вимогах навіть в тих випадках, коли ці вимоги стосуються не людей, а інших живих істот. Нехай і невільні, але проступки проти цього таємного внутрішнього голосу Божого в людині позбавляють його серце будь-якої надії на спокій. Фільм нагадує нам про почуття обов'язку перед тваринами, які оточують нас, і про подяки їм за їх безмежну відданість.
Незважаючи на велику кількість снігу в «Білому полоні», це фільм по-справжньому теплий: в ньому відчувається любов до всього живого і щира біль за всіх, хто живе на землі.