Сам сюжет комедії будується на тому, що чиновники,
перелякані звісткою про приїзд могутнього ревізора, приймають за нього
порожнього і нікчемного Хлестакова. Ця помилка у фіналі комедії створює гротескну
ситуацію, коли хитрий, грубий і деспотичний городничий сам стає жертвою
обману. Викликають сміх повні безсилій люті слова городничого про те, що він
"Шахраїв над шахраями обманював", "навіть трьох губернаторів
обдурив ". Глядацька зала тремтить від сміху, а городничий кидає в публіку
вбивчу репліку: "Чого смієтеся? Над собою смієтеся." Ці
слова змушують всерйоз задуматися над тим, що ж змушує нас так весело
сміятися на поданні гоголівської комедії. патріархальна простота
провінційних моралі змушує городничого без зайвої дипломатії повідомити
чиновникам про приїзд ревізора. Забавно слухати при цьому глибокодумне думку
самого "освіченого і вільнодумного" людини в місті, Аммоса
Федоровича Ляпкина-Тяпкіна, який пояснює цей приїзд політичними причинами,
тим, що Росія хоче вести війну. Смішно саме зіставлення зовнішньої політики
Росії і убогих, дрібних інтересів провінційних, чиновників. Розпорядження
городничого своїм підлеглим про прийняття нагальних заходів перед приїздом ревізора
відразу дають уявлення про стан справ в міській лікарні, суді, школахЛжет не тільки Хлестаков, але і всі інші герої п'єси.
Намагаючись справити вигідне враження на уявного ревізора, городничий з
огидою відгукується про картярських іграх, на які він нібито не може вбивати
дорогоцінний час. Краще, за його словами, вжити його "на користь
державну ".