(Грец. «Царський»), велика громадська будівля, зводити в центрі давньоримських міст. Тут відправлялося судочинство, укладалися торговельні угоди, крім того, городяни приходили сюди провести час. Базилікою називають також християнський храм, композиційно наступний римському прототипу. У Римі базиліки розташовувалися звичайно біля форумів і з'явилися, мабуть, у 2 ст. до н.е (базиліка Порція, 184 до н.е.). З цього часу і до початку 4 ст. н.е. (Базиліка Максенція - Костянтина в Римі, 307-313) вони зводилися на всіх підкорених римлянами територіях. Коли після видання в 313 Міланського едикту про віротерпимість християнам було дозволено відкрито сповідувати свою віру, базиліки послужили прототипом для зведення християнських церков.
Початковий світський тип
Давньоримська базиліка мала чітко виражені особливості в плані. Перекриття широкого середнього нефа спочивало на двох рядах колон (або стовпів), по сторонам до нього примикали один чи кілька бічних нефів, також спиралися на колони. нартекс, або вестибюль, був один на всі нефи. На протилежному кінці середнього нефа знаходилася вівтарна частина, чи вима, де був жертовник з нішеобразной апсидою позаду нього. У базиліках, що служили будинками судів, судочинство відправлялося саме у вівтарній частині, тут були крісла для суддів, суддівських чиновників і адвокатів ведучих позов сторін. Публіка стежила за ходом розгляду, стоячи в нефах.
базиліка Ульпия
Однією з найбільших в Римі була базиліка Ульпія, побудована архітектором Аполлодором Дамаським для імператора Траяна бл. 107-113. Весь форум Траяна композиційно будувався навколо базиліки Ульпія. Її фасад (довга сторона цієї базиліки) виходив на велику площу, посеред якої була споруджена кінна статуя імператора. Будівля (розміром 117 м на 55 м в плані) мало всього 5 нефів; обидві торцеві сторони закінчувалися екседрами (великими напівкруглими приміщеннями) з вівтарями і місцями для суддів і радників. Позаду базиліки Ульпия розміщувалися будівлі двох бібліотек, для грецьких і латинських книг, між якими височіла знаменита меморіальна колона Траяна. інтер'єри базиліки були чудові, їх прикрашали ряди колон зі стовбурами з червоного єгипетського граніту, увінчані біломармуровими капітелями коринфського ордера. Віконні отвори над колонадами у верхній частині стін середнього нефа дозволяли світлу проникати всередину. Перекриття були дерев'яні, балкові.
Базиліка Максенція - Костянтина
Повернена фасадом до римського форуму базиліка, будівництво якої було розпочато Максенцієм (бл. 307), а завершилося вже при Костянтині (в 312), набагато ближче до остаточної формі склепінчастою християнської базиліки. Хоча через прорахунку архітекторів середній неф обрушився, вцілілий бічний неф дозволяє скласти про базиліці в цілому досить повне уявлення. Середній неф (80'25 м) був перекритий трьома хрестовими склепіннями, які піднімалися над підлогою, викладеним кам'яними плитами, на 36 м. Бічні нефи, також розділені на три відсіки, або травеи, кожен, були перекриті циліндричними склепіннями, розташованими так, щоб максимально сприяти стійкості будівлі. На опорних стовпах, що підтримують циліндричні зводи, були встановлені потужні контрфорси, які виступали над покрівлею бічних нефів і брали на себе горизонтальний розпір більш високих хрестових зводів середнього нефа. В результаті з'явилася можливість залишити в його бічних стінах великі вікна, завдяки чому базиліка була відмінно освітлена. Вхід, спочатку знаходився на короткій східній стороні будівлі (тут був і нартекс), був при Костянтині перенесений в середину довгої південної стіни, що викликало прибудову апсиди навпроти нього, з поздовжньою північного боку (раніше апсида була тільки з західної). Блискучий зразок інженерної думки і одночасно твір мистецтва, це будова початку 4 ст. на тисячу років випередило величні кафедральні собори Франції та Англії з їх склепінчастими перекриттями.
Базиліка св. Петра, розпочата ок. 323, була знесена в епоху Відродження, щоб звільнити місце для собору св. Петра. Вона мала дерев'яні перекриття і високий середній неф, з обох сторін якого було по два бічних нефа. У верхній частині стін головного нефа були вікна. Із західного боку розташовувалася вівтарна частина з апсидою, з східної - нартекс, перед яким тягнувся великий атрій, або внутрішній двір, з фонтаном для обмивання. Цей елемент, часто присутній в християнських церквах, міг бути запозичений з римського форуму, до якого, як правило, примикала базиліка, або з атрія римського будинку. У атріі можна бачити і прототип виник пізніше клуатра (критої галереї, що проходить по периметру замкнутого двору).
Інші видатні зразки
Базиліка Сан Климента в Римі 4 ст. перебудована в 1084-1108, в усьому слід старої базиліці св. Петра, включаючи такі деталі, як атрій, фонтан і дерев'яні перекриття. Вона зберігає композицію та оформлення первісної церкви, мабуть, добре відповідали церковним обрядом того часу. У Римі вціліли і такі значні пам'ятники, як базиліка Сан Джованні ін Латерано (сходить до 330, але грунтовно перебудована), базиліка Сан Лоренцо фуорі ле Мура (380, на початку 19 ст. Постраждала від пожежі, але потім була відновлена), Санта Марія Маджоре (432, чудовий зразок базиліки), Санта Агнеса і Сан Лоренцо (обидві поза міськими стінами), Санта Сабіна (425). Чудові і добре збережені зразки християнських базилік є в Равенні, деякі з цих церков прикрашені прекрасними мозаїками (базиліка 5 ст. Сан Аполінаріо Нуово, базиліка Сан Аполінаріо ін Класі, освячена в 549).