Утопічне твір, будучи вираженням ідеї, дає реальне втілення цієї ідеї в образах, т. Е. Стає першим її здійсненням, як би уявним експериментом.
Чернишевський - найбільший економіст, філософ і політик Росії 60-х років - залишився філософом і в своєму беллетристическом романі. Роман доводив розумність ідеї соціалізму, її відповідність потребам і прагненням людства, стверджував її здійсненність. Але головне - що соціалізм став на сторінках роману як історично вже виниклий і неминуче наростаючий процес перебудови суспільства.
Все своє життя Чернишевський був просвітителем і вважав, що людям треба роз'яснювати свої погляди. Однак в силу цензурних умов йому доводилося багато про що писати "езоповою мовою", втім зрозумілим читачам того часу.
Лопухів - активний пропагандист нових ідей серед молоді, громадський діяч. Студенти називають його «одною з найкращих голів в Петербурзі". Сам він вважає роботу в заводській конторі дуже важливою.
"Розмова (зі студентами) мав практичну, корисну мету - сприяння розвитку розумового життя, шляхетності і енергії в моїх молодих друзів". Природно, що така людина на заводі не міг обмежитися простою просвітницькою діяльністю (навчанням грамоті). Чернишевський натякає на революційну роботу Лопухова серед робітників: "І хіба мало що таке робить Лопухів на заводі, крім навчання грамоті".
Революційні демократи 60-х років проводили посилену пропаганду революційних ідей на заводах. Зручніше за все робити це було в недільних школах, які відвідували дорослі люди.
Найактивнішу роботу в робітничому середовищі вели прогресивні студенти Петербурзької медико-хірургічної академії (Хохряков, Бемеволемскій). Вони читали прокламації, пояснюючи робочим слова "ліберал", "революція", "деспотизм", "криза". Лопухів "підібрав надійних викладачів" для цієї мети і пояснив їм, "як вчити грамоті".
Просвітницька діяльність "нових людей" передбачала наближення майбутнього, а в творчості Чернишевського вона визначила перехід до персонажа - людині робітникові, до теми наукового соціалізму.
Мабуть, найзнаменитішою і самої явною філософською теорією в романі є теорія розумного егоїзму. Що ж таке розумний егоїзм?
У романі часто говориться про егоїзм як про внутрішній побудник вчинків людини. Найбільш примітивний егоїзм Марії Олексіївни, що не робить нікому зла без грошових розрахунків. Набагато більш лиховісний егоїзм забезпечених людей. Турботи про надмірності, прагнення до неробства - ось грунт, на якій росте їх егоїзм (фантастичний ґрунт). Приклад - Жан Соловйов, що грає любов до Каті Полозова через її спадщини.
Егоїзм "нових людей" теж будується на розрахунку і вигоді окремої людини. "Кожен думає найбільше про себе", - говорить Вірі Павлівні Лопухов. Але це принципово новий моральний кодекс. Суть його в тому, що егоїзм "нових людей" підпорядкований природному прагненню до щастя і добра. Лічнал вигода людини повинна відповідати загальнолюдському інтересу, який Чернишевський ототожнював з інтересом трудового народу. Самотнього щастя ні, щастя однієї людини залежить від добробуту суспільства. "Розумні егоїсти" в романі свою вигоду, своє уявлення про щастя не відокремлюють від щастя інших людей. Лопухів звільняє Вірочку від примусового шлюбу, а коли переконується, що вона любить Кірсанова, - "сходить зі сцени". Кірсанов допомагає Каті Полозова, Віра організує майстерню, Рахметов допомагає вирішити драматичну ситуацію. Райдужним проявом морального кодексу є активна участь у поліпшенні і перетворенні суспільства.
Отже, "розумний егоїзм" героїв роману не має нічого спільного з самолюбством, корисливість, індивідуалізмом. Чому ж тоді "егоїзм"? Справа в тому, що Чернишевський, спростовуючи мораль старого суспільства, заперечував божественне походження моральних законів, так як воно використовувалося в інтересах панівних класів. Він же будував свою систему, спираючись на філософський матеріалізм, а саме на антропологізм. У центрі - не Бог, а людина. Висуваючи на перший план розрахунок, права людини, Чернишевський тим самим відмовлявся від релігії в ім'я щастя людини.
Слідувати теорії розумного егоїзму - значить обрати етично бездоганну лінію поведінки, щоб під впливом особистої зацікавленості не порушити справедливості суспільства, не принизити чужих прав. З цією метою герої Чернишевського займаються самоаналізом, об'єктивно оцінюючи почуття і положення, т. Е. Розуму.