Тундра - вид природних зон, що лежать за північними межами лісової рослинності, простору з вічній грунтом, що не заливається морськими або річковими водами. Тундра знаходиться на північ від зони тайги. За характером поверхні тундри бувають болотисті, торф'янисті, кам'янисті. Південний кордон тундри приймають за початок Арктики. За твердженням М. Фасмера, назва запозичена з фін. tunturi - висока безлісна гора або з колтта-саамська. tundar, tuoddar - гора. с.-саамська. duoddâr - широка гора без лісу. Довгий час це слово в російській мові було провінціалізмом. Карамзін писав: «Сибірське слово тундра має бути в російській лексиконі; бо ніяким іншим ми не означили великих, низьких, безлісих рівнин, зарослих мохом, про які може говорити поет, географ, мандрівник, описуючи Сибір і берега Льодовитого моря ... ».
Головна риса тундри - заболочені низовини в умовах суворого клімату, високої відносної вологості, сильних вітрів і багаторічної мерзлоти. Рослини в тундрі притискаються до поверхні грунту, утворюючи переплітаються пагони у вигляді подушки.
Повсюдно тундри поділяються на три підзони, хоча і з різними ландшафтами при наближенні в довготному напрямку.
Рослинність арктичної тундри переважно трав'яниста, осока-пушіцевимі з подушкообразнимі формами напівчагарничків і мохами в сирих Западинка. Рослинний покрив не зімкнуть, чагарників немає, широко розвинені глинисті голі «медальйони» з мікроскопічними водоростями і горби мерзлотного пучения. Рослинність середньої, або типовою тундри переважно Мохова. Навколо озер осоко-пушіцевие з невеликою домішкою різнотрав'я і злаків. З'являються повзучі полярні верби і карликові берези, приховані мохами і лишайниками. Південна - чагарникова тундра особливо різко різна в довготному напрямку. Гірські тундри утворюють висотну зону в горах субарктического і помірного пояса. На Україні в Карпатах вони називаються полонинами, в Криму - яйлами. На кам'янистих і щебёнчатих грунтах від висотних рідколісся вони починаються чагарникових поясом, як і в рівнинній тундрі. Вище розташовані мохово-лишайникові з подушкообразнимі напівчагарничками і деякими травами. Верхній пояс гірської тундри представлений накипними лишайниками, розрідженими приосадкуватими подушкообразнимі кустарничками і мохами серед кам'яних розсипів
Полонина Боржава влітку
Антарктична тундра займає частину Антарктичного півострова і острова в високих широтах південної півкулі (Південна Георгія і Південні Сандвічеві острови).
· Клімат і опади.
У грунтовому покриві тундри відбивається своєрідне взаємодія живої і неживої природи. Те відтаючи, то знову промерз, шари перемішуються між собою. Рослинні залишки (торф, перегній, гумус) можуть виявитися на глибині більше метра. В результаті глинисті і суглинні грунту в тундрі часто мають цікавим властивістю. Ще не затримується на одному місці, нічого особливого не помітно. Але варто трохи постояти, як земля починає прогинатися і навіть може засмоктати по шіколотку або по коліно. Доводиться вистрибувати з чобіт, щоб остаточно не зануритися в трясовину.
Найбільш поширені в тундрі глейові (безструктурні) грунту з сизуватим і іржавою забарвленням. На плоских рівнинах часто зустрічаються торф'яні болотні грунту. Однак шар торфу в них невеликий, всього 10-50 см, тому що в умовах короткого холодного літа "врожай" болотних мохів і осок, з яких утворюється торф, незначний. На більш сухих піщаних ділянках формуються менш родючі грунти -подзоли і подбури.
У тундрі рідко можна побачити справжні скелі: перепади температур і замерзающая вода дроблять не захищені грунтом і рослинністю гірські породи. Зазвичай схили і вершини вкриті брилами або Шеб-ньому. Часом вони взагалі не мають грунтів і прикрашені лише кіркою лишайників. Але поряд з кам'яними розсипами, там, де накопичується мелкозем (частинки грунту менше 1 мм) і є зашита від холодного вітру, виникає тундровий оазис. У ньому виростає трава, утворюється дернина - верхній шар грунту з густим переплетенням живих і відмерлих коренів рослин, і з'являються темні накопичення гумусу (від лат. Humus - "земля", "грунт"), або перегною, - живильного речовини грунту, яке утворюється при розкладанні органічних залишків. Птахи часто використовують такі закутки для гніздівель.
· Рослинність і тваринний світ тундри.
1) Рослини тундри
Рослинний світ тундри складається з лишайників, мохів, осоки, карликові деревця, ще й морошка, вороника і інші рослини. Влітку тундра розквітає. За короткий полярне літо рослини повинні встигнути отцвесті і дати насіння. Восени тундра покривається сизими полями лохини, помаранчевими - морошки, усюди стирчать капелюшки грибів.
Кукушкін льон
Ягель (оленячий мох)
горець живородящий
Берізка карликова
Вороника (водяника)
морошка
лохина
Підберезовик
Іва Волохата
осоки
Мак полярний
Дріада (куропатачья трава)
багно
верес
Там, де потужні припливи ламають кригу, утворюючи тріщини і ополонки, а тепле донне течія з Атлантики приносить масу планктону, риби і молюсків, живуть полярні тварини: білі ведмеді, тюлені, моржі. Сюди залітають і морські птахи: чайки, Кайра, крячки. Влітку, коли настає період виведення пташенят, на скелястих берегах шумлять пташині базари.
морж Лемминг
Гага Королівська СігБелая куропаткаБелуха
Сокіл-сапсан Сьомга
Білий ведмідь Пуночка
Песець Північний олень
Полярна сова
· Екологічна криза російської тундри
Через діяльність людини (і перш за все через видобуток нафти, будівництва та експлуатації нафтопроводів) над багатьма частинами російської тундри нависла небезпека екологічної катастрофи. Через витоків палива з нафтопроводів відбувається забруднення навколишньої території, нерідко зустрічаються палаючі нафтові озера і повністю вигорілі території, колись вкриті лісовою рослинністю.
Незважаючи на те, що під час будівництва нових нафтопроводів роблять спеціальні проходи, щоб олені могли вільно переміщатися, тварини не завжди можуть знайти і скористатися ними.
По тундрі переміщаються автопоїзда, що залишають після себе сміття і знищують рослинний покрив. Пошкоджений гусеничним транспортом ґрунтовий шар тундри відновлюється не один десяток років. Все це призводить до зростання забрудненості ґрунту, води і рослинності, скорочення числа оленів та інших мешканців тундри.