Катерина II є однією з найбільш значущих постатей в історії Росії. Її царювання - одне з чудових в російській історії; і світлі і темні сторони його мали величезний вплив на подальші події, особливо на розумовий і культурний розвиток країни. Реформи, проведені Катериною II, мали велике значення в розвитку Росії, а сильна зовнішня політика і величезні військові успіхи зміцнили Російську Імперію як велику державу. Недарма її назвали Катериною Великою.
У наш політично і економічно нестабільний час дуже складно вибрати правильний шлях розвитку країни, відповідь на питання про правильну дорозі в нашій історії, яка, як відомо, повторюється, а саме в діяльності Катерини II приховано керівництво до дії майбутніх правителів.
Перш за все, в першій частині хотілося б розповісти про особу Катерини II, про її прихід до влади і перші роки правління.
У другій частині розповісти про тих справах Катерини II, через які час її правління названо "освіченим абсолютизмом".
У Штеттине Катерина II провела і дитинство. Виховання її було доручено випадковим гувернанткам і вчителям, що викладав Закон Божий, німецьку мову, чистописання, музику і танці. Згодом Катерина з повагою згадувала вчителя німецької мови Вагнера і гувернантку Кардель, розумну і добру, за словами Катерини, "знала багато, нічому не учившись". Під впливом Кардель вихованка познайомилася з французькою літературою.
Незважаючи на недостатню освіту, Катерина II на багатьох справляла враження розвиненою і багатообіцяючою дівчинки. Свої багаті природні обдарування їй довелося проявити незабаром після приїзду в Росію, і вона цілком зуміла розташувати до себе всіх, кому доводилося зустрічатися з нею.
День одруження не призначено, оскільки Єлизавета вирішила спочатку перевиховати наречену для життя в Росії. До принцесі призначили двох вчителів: з російської мови Ададурова, згідно з Законом Божим Симона Тодорського. Катерина проявила виключне старанність у засвоєнні навчальних предметів. Російська мова була для неї дуже важкий, і вона наполегливо вживала весь вільний час на заучування російських слів і фраз; прокидаючись вночі, вона повторювала те, що вчила днем. 15-ти річна дівчина твердо поставила собі за мету стати цілком російської і забути своє німецьке походження. Хоча, як кажуть, вона до кінця життя говорила з акцентом. У цьому у Катерини не можна не бачити дивовижне для таких юних років розуміння свого становища і глибоку проникливість.
У 1754 році у Катерини народився син Павло Петрович, майбутній спадкоємець російського престолу. Але дитини взяли від матері в апартаменти імператриці.
Катерина II відрізнялася величезною працездатністю, силою волі, цілеспрямованістю, хоробрістю, хитрістю, лицемірством, необмеженим честолюбством і марнославством, загалом, всіма рисами, що характеризують "сильну жінку". Вона могла пригнічувати свої емоції на догоду розвиненому раціоналізму. Їй був притаманний особливий талант завойовувати загальні симпатії.
Катерина II повільно, але вірно, просувалася до російського престолу, і, в підсумку, відняла владу в чоловіка. Незабаром після воцаріння непопулярного серед родового дворянства Петра III, спираючись на гвардійські полки, повалила його.
Катерина II почала царювання скасуванням багатьох розпоряджень Петра III. Будинкові церкви було відкрито, вербування мисливців в голштинские війська скасована, монастирям повернуто нерухоме майно. Ці, та багато інших заходів викликали загальне розташування до Катерини.
У перші роки царювання Катерина II напружено шукала шляху утвердження на троні, проявляючи при цьому крайню обачність. Вирішуючи долю фаворитів і фавориток попереднього царювання, Катерина проявила великодушність і поблажливість. Вона остерігалася рубати з плеча. В результаті багато хто дійсно талановиті та корисні державі люди залишилися на своїх колишніх посадах. Катерина любила і вміла цінувати заслуги людей. Вона розуміла, що її похвали і нагороди змусять людей ще старанніше працювати.
На початку царювання Катерина ще не звикла до нової для себе роллю і або продовжувала втілювати в життя політику, намічену в попередні часи, або завершувала її. Окремі нововведення імператриці носили приватний характер і не давали підстав відносити царювання Катерини до розряду видатних явищ у вітчизняній історії.
Катерина не без підстави вказувала на досить скрутні обставини, при яких вона почала царювати. "Фінанси були виснажені. Армія не отримувала платні за 3 місяці. Торгівля перебувала в занепаді, бо багато її галузі були віддані в монополію. Не було правильної системи в державному господарстві. Військове відомство було завантажено в борги; морське ледь трималося, перебуваючи в крайньому зневазі. Духовенство було невдоволено відібранням у нього земель. Правосуддя продавалося з торгу, і законами керувалися тільки в тих випадках, коли вони сприяли особі сильному ". Імператриця, зрозуміло, згустила фарби, але не настільки, щоб вважати її характеристику становища країни абсолютно недостовірною.
Відразу після воцаріння Катерини була помітна кипуча діяльність в державному організмі. При цьому у всіх відносинах висловлювалася особисту участь імператриці у вирішенні різноманітних питань.
З моменту сходження на престол і до коронації Катерина II брала участь в 15 засіданнях Сенату, і не без успіху. У 1963 році Сенат був реформований: він був розділений на шість департаментів зі строго визначеними функціями і під керівництвом генерал-прокурора, який призначається монархом, став органом контролю за діяльністю державного апарату і вищою судовою інстанцією. Сенат позбувся своєї головної функції - законодавчої ініціативи, вона фактично перейшла до імператриці.
Важко перелічити всі, що зробила Катерина II для користі і слави Росії. Ще проживаючи в Москві, після коронації, вона ознаменувала початок царювання великим і добрим ділом: заснувала так званий Виховний Будинок. У цьому будинку знаходили притулок діти, залишені батьками. До цього часу кинуті діти або гинули від голоду і холоду, або виростали в злиднях і темряві. Тільки небагато потрапляли до добрих людей, які доводили їх до ладу. У виховній Будинку дітей не тільки годували, поїли, одягали, а й навчали. З "вдома" вони виходили вже самостійними людьми, здатними приносити користь собі і вітчизні. Незабаром такий же будинок був відкритий в Петербурзі.
Катерина II як Государиня православного народу, завжди відрізнялася побожністю і відданістю православ'ю. У Польщі жило багато православних, які піддавалися гонінням з боку польської католицької церкви. Білорусія була під владою Польщі. Католики діяли не тільки методом переконання, а й грубою силою. Катерина II прийняла рішення допомогти православним, захистити їх від утисків, дати їм можливість жити спокійно. Справа про православних в Польщі і Білорусії було доручено князя Рєпніна. Після безлічі клопоту проблема була вирішена: православним жителям були надані ті ж права, якими користувалися католики.
Охорона здоров'я теж привертало увагу Катерини II. Вона постійно піклувалася про те, щоб було більше лікарів і аптек, і щоб кожен хворий міг якомога швидше отримати допомогу. А чого вартий щеплення віспи, продемонстрована на власному прикладі. І потім по Указузробила обов'язковим.
Катерина II подорожувала по країні. Намагалася все побачити своїми очима, все почути на власні вуха. Також проводились зустрічі з народом, вона спілкувалася не тільки з вельможами, але і з простими селянами.
Будучи за походженням німкенею, Катерина II розуміла, що імператриця повинна, перш за все, захищати інтереси Росії і не відступала від цього правила.
Час царювання Катерини II називають епохою "освіченого абсолютизму". Сенс "освіченого абсолютизму" полягає в політиці слідування ідеям Просвітництва, яке виражається в проведенні реформ, які знищували деякі найбільш застарілі феодальні інститути (а іноді робили крок у бік буржуазного розвитку). Думка про державу з освіченим монархом, здатним перетворити громадське життя на нових, розумних засадах, отримала в XVIII столітті широке поширення. Самі монархи в умовах розкладання феодалізму, визрівання капіталістичного устрою, поширення ідей Просвітництва змушені були стати на шлях реформ. У ролі тодішніх "просвітителів" виступали і прусський король Фрідріх II, і шведський - Густав III, і австрійський імператор Йосиф II.
Завдання "освіченого монарха" Катерина II уявляла собі так: "1. Потрібно просвіщати націю, якою повинен керувати. 2. Потрібно ввести добрий порядок в державі, підтримувати суспільство і змусити його виконувати закони. 3. Потрібно заснувати в державі гарну і точну поліцію. 4. Потрібно сприяти розквіту держави і зробити його рясним. 5. Потрібно зробити держава грізним у собі і котрий вселяє повагу сусідам ".
Катерина взялася за цю грандіозну задачу по-новому: вона вирішила скликати виборних представників від станів і доручити їм виробити нове Покладання. Протягом двох років вона працювала над програмою свого царювання і запропонувала її в 1767 р в формі "наказу", в якому вперше в історії Росії були сформульовані принципи правової політики і правової системи.
"Наказ" складався з 20 глав, до яких потім додалося ще дві, глави ділилися на 655 статей, з них 294 були запозичені з тракту Ш. Монтеск'є "Про дух законів"; 104 з 108 статей в десятій главі взяті з тракту Ч. Беккаріа "Про злочини і покарання". Проте "Наказ" є самостійним твором, яке розкрило ідеологію російського "освіченого абсолютизму".
"Наказ" урочисто проголошував, що мета влади полягає не в тому, "щоб у людей відняти природну їх вільність, але щоб дія їх направити до отримання найбільшого від усіх добра". Разом з тим Катерина передбачливо зазначала: "Для введення кращих законів необхідно потрібне уми людські до того пріуготовіть". На цій підставі вона наказувала: "Государ є самодержавний; бо ніяка інша, як тільки з'єднана в його особі влада, не може діяти подібно з простором толь великої держави ". Вільність в розумінні Катерини означала "право все те робити, що закони дозволяють". Свобода в її поданні цілком поєднувалася з необмеженою самодержавством. Таким чином, погляди імператриці аж ніяк не повністю збігалися з ідеями Монтеск'є, який мріяв про обмежену, конституційної монархії. Швидше, вони наближалися до поглядів тих просвітителів (зокрема Вольтера), які воліли абсолютизм, але з освіченим монархом. Гарантією від перетворення такого монарха в деспота повинні були послужити органи управління, які стоять між народом і верховною владою і діють на основі законності. Ідея була запозичена знову-таки у Монтеск'є, але при цьому - абсолютно спотворена. Французький філософ представляв ці "посредующие влади" щодо незалежними від престолу, а у Катерини вони створюються і діють виключно з волі монарха.
Значно рішучіше імператриця висловлювалася за реформу судочинства. Вона відкидала тортури, лише у виняткових випадках допускала смертну кару, пропонувала відокремити судову владу від виконавчої. Слідом за гуманістами просвітителями Катерина проголошувала: "Набагато краще попереджувати злочини, ніж карати".
Однак всі міркування про свободу досить дивно звучали в країні, де значна частина населення перебувала в кріпацтва, фактично в рабстві. Імператриця вже в 1762 р майже відразу після вступу на престол, видала Маніфест, в якому однозначно заявила: "Маємо намір ми поміщиків при їх маєтках і володіннях непорушним зберігати, а селян у належному їм покорі утримувати". Укази 1765 і 1767 рр. ще більше посилили залежність кріпаків від їх панів.
І все ж Катерина бачила в кріпосне право "нестерпне і жорстоке ярмо", "людського роду нестерпне становище", чреватими серйозними потрясіннями для держави. Правда, і "генеральне звільнення" вона вважала несвоєчасним і небезпечним, а для "приготування умів" до звільнення імператриця за 34 роки свого царювання роздала генералам, сановникам і фаворитам близько 800 тис. Казенних селян обох статей, розповсюдила кріпосне право на Україні.
В дусі "Наказу" проходило і його обговорення. Ще в період роботи над ним Катерина показувала свій твір сподвижникам і під впливом їх зауважень спалила добру половину написаного. Однак головне обговорення цього документа намічалося на засіданні спеціальної Комісії для кодифікації законів.
Хоча комісія надалі була розпущена, вона все ж мала важливе значення, так як її члени ознайомили Катерину з думками і бажаннями російського суспільства. Імператриця скористалася цими відомостями при здійсненні найбільших реформ, які стосувалися губернських установ і станів. Ці дії Катерини II ще раз доводять, що вона прагнула до влади, думаючи більше про розвиток держави, ніж про владу як такої.
При Катерині повністю змінилася судова система. Вона була побудована за становим принципом: для кожного стану свій суд. Дворян судили верхній земської суд в губернських містах і повітовий суд - у повітових. Городян - відповідно губернський і городовий магістрати, державних селян - верхня і нижня судова розправи. У губерніях створювався совісний суд з представників трьох станів, який виконував функції примирної або третейського інстанції. Всі ці станові суди були виборними. Більш високою судовою інстанцією були створювані в губерніях судові палати - цивільна і кримінальна, члени яких не обиралися, а призначалися. Вищим судовим органом імперії був Сенат.
Прагнучи створити найбільш реальні гарантії освіченої монархії, Катерина II почала працювати над грамотами дворянству, містах і державним селянам. Грамоти дворянству і містам отримали законну силу в 1785 р Жалувана грамота дворянству закріпила за кожним спадковим дворянином свободу від обов'язкової служби. Вони звільнялися і від державних податей, від тілесного покарання. За ними зберігалося право власності на рухоме і нерухоме майно (навіть в разі засудження власника, дворянські маєтки не конфісковували), а також право судитися тільки рівними (тобто дворянами), вести торгівлю, "мати фабрики і заводи по селах". Дворянське суспільство кожного повіту і кожної губернії закріплювало за собою право періодично збиратися, обирати станових ватажків, мати власну казну. Правда, імператриця не забула поставити дворянські зібрання під контроль генерал-губернаторів.
Катерина II внесла істотний внесок в розвиток культури та мистецтва в Росії. Сама вона отримала прекрасну домашню освіту: навчання іноземним мовам, танцям, політичної історії, філософії, економіки, права і вважалася розумною і освіченою жінкою. При Катерині було створено Російську Академія, Вільне економічне суспільство, засноване безліч журналів, створена система народної освіти, заснування Ермітажу, відкриття публічних театрів, поява російської опери, розквіт живопису.
Ряд заходів епохи "освіченого абсолютизму" мав прогресивне значення. Так, наприклад, заснований за почином Шувалова і Ломоносова в 1755 році Московський університет зіграв величезну роль у розвитку освіти, російської національної науки і культури, випустивши велику кількість фахівців з різних галузей знань. У 1757г. початку навчання Академія мистецтв. Секуляризація церковного землеволодіння значно покращувала становище колишніх монастирських селян, які отримали ріллю, луки та інші угіддя, на яких вони до цього відбували панщину, позбавляла їх від повсякденних покарань та катувань, від служби в челяді і насильницьких шлюбів.
Під час правління Катерини II творять такі майстри, як Василь Лукич Боровиковський, який став відомим портретами імператриці, Державіна, багатьох вельмож, Дмитро Григорович Левицький, в 60-і роки стіл академіком, викладав в Академії мистецтв, Федір Степанович Рокотов, який працював разом з Ломоносовим, написав коронаційний портрет Катерини II, який дуже їй сподобався.
Я привів далеко не всі справи вчинені Катериною II. Щоб зробити це треба було б написати нову книгу. Але і перераховані діяння Катерини, ставлять її в ряд дійсно великих правителів, яких за всю історію Росії було не так вже й багато.
До кінця правління Катерини Росія мала вже 52 губернії, засновано понад 150 нових міст, стали губернськими і повітовими центрами. Для кожного були розроблені нові штати, типові генеральні плани розвитку. Все це відбувалося під особистим контролем Катерини II
Звичайно, наслідки новосоздавемих установ не завжди були однозначно хороші. Дещо зруйнувалося вже за Петра 1, час показало непотрібність деяких судових інстанцій. Багаторазово, хоча і закономірно, зросла чисельність чиновницької братії з 5 тисяч до 12 тисяч. Освіченість їх була відносною, а руки загребущі, та й звичаї досить "вільні".
За період царювання Катерина внесла багато законів, які після її смерті довго служили Росії. Катерина внесла неоціненний вклад у розвиток і зміцнення Росії.