Художня обробка деревини, а саме різьблення, є одним з найдавніших людських ремесел. З давніх-давен художнім різьбленням прикрашали житла і культові споруди, а також елементи меблів. Різьбленням по дереву створювалися величезні картини, що прикрашали стіни багатьох будинків і храмів. З дерева вирізали іграшки, фігурки людей, тварин, комах, причому як маленького розміру, так і величезні, в натуральну величину.
Датою зародження мистецтва різьблення по дереву можна вважати стародавні часи, коли людина всього лише за допомогою нехитрих інструментів зміг зробити першу насічку на дереві. Але еволюція залишила свій відбиток на цей вид ремесла. У міру розвитку суспільства і предметів праці удосконалювалося і майстерність різьблення по дереву. Згодом воно стало справжнім мистецтвом.
У Європі в середні віки не було практично жодної сфери життя, в якій би не була присутня художня різьблення по дереву. Різьблені дерев'яні елементи використовувалися повсюдно: архітектура, виготовлення меблів, виробництво посуду, прикраси для кораблів і храмів і т. Д. Звичайно, не обійшлася без різьблення по дереву і Давня Русь, де дерево стало не тільки основним будівельним матеріалом, а й джерелом життя, тепла і світла. Храми, побудовані в ранньому Середньовіччі, прикрашені цілими каскадами різьблених ликів святих. У той час з різних порід дерева виготовляли і оформляли художньо не тільки житла, святилища і предмети побуту. Предмети туалету також стали творами мистецтва: гребінця і гребені, рамки та підставки для дзеркал, різноманітні прикраси для волосся і не тільки.
На різних континентах вироби, вирізані з дерева, знаходили різне застосування. Так, у африканських племен було прийнято вирізати з дерева ритуальні маски і фігурки. Племена корінних жителів Північно-Західної Америки вирізали з дерева тотеми - фігури тварин, яким вони поклонялися. Такі тотеми використовувалися шаманами для проведення різних ритуалів.
Фігурками тварин у народів Австралії та островів Тихого океану було прийнято прикрашати предмети побуту. У Китаї і Японії художнім різьбленням по дереву традиційно прикрашають оселі і храми. У Північній Африці різьблення по дереву є найголовнішим напрямком в архітектурі. Цей вид мистецтва в багатьох країнах світу до сих пір є популярним.
Неможливо собі уявити середньовічний собор Європи без різьблених барельєфів, вівтарів та іконостасів. В Епоху раннього готичного періоду різьбленням прикрашали фасади будівель, колони і арки, а також кафедральні собори. В культурі народів Англії, Франції, Італії та Скандинавії художнє різьблення по дереву тісно пов'язана з готичним стилем в архітектурі і з релігією. Так було аж до 16 століття, поки на зміну готичному стилю не прийшов Ренесанс. З приходом Ренесансу Готичний стиль втратив свою актуальність, а разом з ним майже пропав з поля зору і такий вид мистецтва, як художнє різьблення.
У древніх слов'ян прикрашати свої будинки різьбленими художніми елементами стало традицією. Це було, скоріше, не данина художньої навантаженні житла, а данина забобонів. Різьбленими візерунками прикрашали вікна та двері будинків, щоб через них в будинок не могла проникнути нечиста сила. Якщо візерунок був символом родючості, то його обов'язково поміщали над вхідними дверима. Народний барельєф включає як язичницькі, так і християнські мотиви. Про це говорять характерні завитки, що створюють візерунок, зображення ликів божеств, образів фантастичних тварин. Багато вчених сходяться на думці, що на Русі художнім різьбленням по дереву будинку прикрашали ще з язичницьких часів, задовго да хрещення Київської Русі.
З плином часу релігійний аспект в різьбі по дереву пропадає, але до сих пір збереглася традиція надавати фасаду будинку неповторний по красі вигляд, завдяки художньої різьби по дереву. Елементи візерунка набувають більш складні форми і обсяг. В результаті виходять більш складні і вишукані композиції.
Після Хрещення на Русі з'являється особливий напрямок в мистецтві різьблення - різьблена ікона. Традиція виготовлення різьблених ікон прийшла на Русь з Візантії в 11 столітті. Перші різьблені ікони були виготовлені з каменю м'яких порід. Але в міру популярності різьблених ікон та доступності деревини як матеріалу, все більше ікони стали вирізати з дерева. У 16 і 17 столітті різьблена ікона користувалася неймовірною популярністю. Цей напрямок в мистецтві можна було вважати доведеним до досконалості. Почасти таке стало можливим за рахунок залучення іноземних майстрів. Чудовими різьбленими картинами можуть похвалитися не тільки середньовічні собори Європи, а й багато собори Русі. В середні віки всі слов'янські храми були прикрашені різьбленими іконостасами. У храмах відводилося спеціальне місце для установки різьблених скульптур Розп'яття Ісуса Христа, Пресвятої Богородиці, Миколи Чудотворця і Святої Трійці.
Серйозних збитків мистецтва різьблення по дереву було завдано за часів церковного розколу. В цей час з храмів і церков виганяли різьблені ікони та статуї, а часом їх просто знищували. Але в душах і свідомості майстрів глибоко відклалося мистецтво створення різьблених ікон та скульптур. Майстри продовжували створювати православні ікони, відточуючи свою майстерність. Ремесло не було втрачено в століттях, завдяки тому що досвід передавали від покоління до покоління, від майстра до учнів.
В наші дні мистецтво створення різьблений ікони переживає своє друге народження. Сьогоднішні майстри, застосовуючи сучасні інструменти, піднімають давнє ремесло з глибини століть, наповнюючи його більш складним художнім сенсом