Близький друг Гоголя, Аксаков, писав, що "сучасна російська життя не дає матеріалу для комедії". На що Гоголь йому відповів: "Комізм криється скрізь. живучи серед нього, ми його не бачимо, але. якщо художник перенесе його в мистецтво, на сцену, то ми ж самі над собою будемо валятися зі сміху ".
Своєрідність гоголівського сміху полягає перш за все в тому, що предметом для комізму обрано не плутні будь-якого героя, а сама сучасна життя в її комічно потворних проявах.
В основі сюжету "Ревізора" лежить типово комедійне невідповідність: людини приймають не за того, ким він є насправді. Але на відміну від своїх попередників. Гоголь вирішує цю ситуацію по-новому.
Хлестаков ні за кого себе не видає. Чиновників обдурило щирість Хлестакова. Досвідчений шахрай навряд чи провів би городничого, який "шахраїв з шахраїв обманював". Саме ненавмисність вчинків Хлестакова збила з пантелику городничого.
В "Ревізорі" немає зовнішніх поштовхів до розвитку дії. Як ні парадоксально, основним імпульсом розвитку комедії є страх чиновників. Почуття страху об'єднує роздирається внутрішніми протиріччями місто в єдиний організм. Це ж почуття страху робить всіх жителів міста мало не братами. Виявляється, не спорідненість душ, не спільність інтересів, а тільки страх здатний згуртувати цих людей.
Те, що відбувається виявляло в людях їх справжнє потворне і смішне обличчя, викликало сміх над ними, над їхнім життям, яка була життям усієї Росії. "Над собою смієтеся", - це ж звернено в регочучий зал для глядачів.
Смішне виявляється і в ту серйозність, з якою ставиться до своєї справи кожен з персонажів комедії. Всі вони зайняті своєю справою як найбільшої завданням усього життя. Читачеві ж з боку видно незначність і порожнеча їх турбот. Таким чином, Гоголь наочно показує контраст метушливою зовнішньої діяльності і внутрішнього окостеніння.
Так, віддаючи нагальні накази до прийому ревізора, городничий плутає слова: "Нехай кожен візьме в руки по вулиці, - чорт візьми, по вулиці! - по мітлі. "
За хвилину він хоче одягти замість капелюха паперовий футляр.
У записці, отриманої Ганною Андріївною від чоловіка, міститься забавна плутанина: "Я нічого не розумію, до чого ж тут солоні огірки та ікра? "
Квартальні, яким городничий вказує на що лежить на підлозі папірець, "біжать і знімають її, штовхаючи один одного похапцем".
Вітаючи Ганну Андріївну з "заручинами" дочки, Бобчін-ський і Добчинський "підходять в один час і стикаються лобами".
Ось, мабуть, і всі подібні сцени і подробиці. І ми бачимо, що ці смішні "чіпляння" - швидше за супутні тону до основного мотиву. Вони характеризують атмосферу поспіху, плутанини, страху. Комічне Гоголя, як правило, випливає з характерів героїв.
Викриваючи все погане, Гоголь вірив у торжество справедливості, яка переможе, як тільки люди усвідомлюють згубність "поганого", а щоб усвідомили, Гоголь висміює все ганебне, нікчемна. Реалізувати це завдання йому допомагає сміх. Не той сміх, який породжується тимчасової дратівливістю чи поганим характером, не той легкий сміх, службовець для дозвільного розваги, але той, який "весь излетает зі світлої природи людини", на дні якої укладено "вічно б'є джерело його".