Завдяки діяльності Петра I Росія вже на початку XVIII століття представляла собою велике багатонаціональну державу, де утвердився абсолютизм. Посиленню ролі Росії на світовій арені сприяло її військову могутність. Петровська реформа армії і флоту створила умови для вирішення зовнішньополітичних проблем на всьому протязі XVIII століття. Розвиток ринкових зв'язків вимагало не тільки здійснення реформ всередині країни, а й розширення економічних, політичних, культурних зв'язків Росії з західноєвропейськими та східними державами.
Для здійснення економічних реформ Петру I були потрібні навчені національні кадри. Для цього він використовував два шляхи: підготовку фахівців з числа російських людей за кордоном і створення власної державної системи освіти. Саме в цей період в Росії почали дивитися на Європу як на школу, в якій можна навчитися і науці і мастерствам.
Однією з провідних завдань держави Петро вважав перебудову шкільної справи. Вже на початку століття з'явилися світські державні школи різних типів. Нові школи мали яскраво виражений характер реального навчального закладу з професійним ухилом.
У школі вивчали арифметику, геометрію, тригонометрію, навігацію, астрономію і математичну географію. Для підготовки до навчання в школі були відкриті два початкові класи: російська школа для навчання читання та письма і числових школа для викладання елементарної арифметики. У школі навчалося не менше 200 чоловік, повний комплект учнів визначався в 500 чоловік.
Учні надходили у віці 12-17 років, а іноді і в 20 років. Певного терміну навчання не було. Учні отримували кормові гроші (3-5 алтин в день) ... жили частиною в школі, частиною поблизу в найманих квартирах ... Згідно з указом 1701 г. За прогульние дні ( «нети») учням погрожував дуже високий штраф: за перший день 5 руб. (Дуже велика сума на ті часи), за другий 10 руб. за кожен наступний по 15 руб. Штраф стягувався за допомогою правежа: публічно били до тих пір, поки батьки або товариші не внесуть грошей. Якщо батьки володіли будь-яким майном, воно могло бути конфісковано на сплату штрафу за шкільні прогули. За втечу зі школи покладалася страта, рідним за клопотання про звільнення зі школи їх дітей загрожувала каторга.
Вчитися було важко ще й тому, що викладачі не знали російської мови, підручники, хоча і були переведені на російську мову, були написані так незрозуміло, що їх неможливо було переказати своїми словами, доводилося вчити напам'ять. Але, незважаючи на всі труднощі, число офіцерів, випущених російськими школами, рік від року росло і вже до 20-тим рокам XVIII ст. Росія перестала запрошувати іноземців служити у флоті, бо «своїх російських офіцерів досить є».
У 1715 р старші класи школи були переведені в Петербург, і на їх базі була створена Морська академія. Вона функціонувала на основі суворої дисципліни, як військово-навчальний заклад. Петро наказав «для унятія крику і безчинства вибрати з гвардії відставних добрих солдатів, а бути їм по людині в кожній камері для навчання, і мати хлист в руках, а буде хто з учнів стане бешкетувати, оним бити, не дивлячись, якою б він прізвища не був".
В Академії займалися 300 учнів. Учні вивчали арифметику, геометрію, артилерію, навігацію, фортифікацію, географію, корабельне справу, малювання, танці.
З моменту свого заснування Морська академія планувалася як привілейоване дворянське навчальний заклад. Однак в першій чверті XVIII століття освіту представляло інтерес для небагатьох. Навіть в Морську академію дворянство йшло неохоче. Тому становий склад в ній був досить строкатий.
Морська академія, на відміну від Навигацкой школи була військовим навчальним закладом. Її учні були озброєні рушницями, несли варту, носили формене обмундирування. У 1720 р Петро I прийняв морський статут, який вимагав високої дисципліни і відповідальності кожного за доручену йому справу. У свій час Гардемарини було заборонено одружуватися «під штрафом три роки бути в каторжній роботі». Потім дещо послабили цю вимогу: «Не дозволяти одружуватися раніше 25 років, і щоб було справжнє свідоцтво, щоб в літах підстави і фальші не було ...».
Навчання в Морський академії починалося в підготовчих класах, де навчали грамоти та рахунку. Тих, хто успішно їх закінчував, переводили в морехідні класи. В академії, у порівнянні з Навигацкой школою не тільки спеціальне, а й загальну освіту було істотно розширено: поряд з математичними і військовими дисциплінами в ній викладалися політика, геральдика, цивільні закони, громадянська архітектура і інші «шляхетні науки», а також сім іноземних мов (мабуть, на вибір): англійська, французька, німецька, шведська, датська, італійська, латинська.
Військова частина навчання повинна була складатися, згідно Адміралтейському регламентом з артилерії, навігації та фортифікації, навчання з мушкетами і ін.
Після смерті Петра I, при воцаріння на престол Анни Іоанівни, ситуація в країні змінилася. Різко скоротилося фінансування флоту. У занепад прийшло і військово-морську освіту. Чисельність учнів Морської академії в 1731г. Скоротилася до 150 чоловік. Грошей для утримання навчального закладу відпускали так мало, що морські гвардійці бідували і голодували. У такій обстановці багаті дворяни перестали віддавати дітей вчитися в Морську академію, а різночинців приймати в неї було заборонено.
Освіта майбутніх моряків не вичерпувало всіх потреб російського суспільства. З 1703 по 1712 р були засновані Пушкарская (артилерійська), Інженерна, Госпітальна (при військовому госпіталі) школи, працювала різномовних школа, в якій вивчалися крім латині нові західно-європейські мови. Указ 1714 наказував відкриття арифметичних шкіл, вчителями в яких ставали учні Навигацкой школи або Морської академії. Вперше в історії російської школи вчителю була встановлена постійна плата - 36 рублів на рік, хоча виплачували її і неакуратно.
Необхідність підготовки грамотних артилерійських кадрів стала очевидна на початку Північної війни, коли шведи захопили більшу частину артилерії. А.А. Виниус, друг і соратник Петра, в короткий термін, переливкою в знаряддя церковних дзвонів, відновив її. Саме за його сприяння була заведена і побудована на гарматний дворі «Московська пушкарская школа», викликані до Росії багато «залізні майстри», які вміють лити гармати.
Пушкарські школи, як і Навігацкой, складалися з російської школи, цифирной і спеціальної школи, де вивчали тригонометрію, креслення, військові науки. Різночинців, які закінчили перші дві школи, посилали рядовими в артилерію, дворян ж, після закінчення навчання - туди ж офіцерами.
Освіта в цих закладах було примусовим, що призвело до відмирання арифметичних шкіл. Якщо в 1722 році було 42 школи, то в 1744 р залишилося всього 8. Діти втекли з шкіл. У 1726 р не повернулося 322 учня. Спійманих заковували в колодки і повертали в школу, карали батогами, а батьки часто ховали бігунів.
Єдиної системи викладання, а той час не було. Предмети вивчалися послідовно, єдиного часу іспитів не було. Учнів переводили «з однієї науки в іншу в міру вишколу». Методики вивчення були примітивними і страждали великими недоліками - ступінь успіхів визначалася числом визубренних сторінок.
Поряд з числових за Петра I з'явилися і інші початкові школи. З ініціативи В. Н. Татіщева на Уралі в 1721р. були відкриті горнозаводские школи, де, крім грамоти та арифметики, вивчали гірнича справа. Петро I вважав, що «теслярських та інших майстрових людей дітей слід навчати грамоті, цифр і плат-геометрії, щоб потім могли добрими майстрами бути. Для чого особливую школу мати ». За велінням царя Адміралтейство відкрило такі школи при верфях Воронежа, Петербурга, Ревеля (Таллінна), Кронштадта. Петро I усвідомлював значення створених ним шкіл для майбутнього країни: «. Я досить вчинив, що багато шкіл математичні влаштовані. А для мов велів по єпархіях і губерніях школи вчинити, і надіючись, хоча плоди я не побачу, але оні в тому моєму батьківщині корисному намір не ослабнуть ».
За Петра I в 1706 р в Москві була відкрита «Військова гошпіталь» для лікування нижніх чинів. При ній створили Шпитальну школу, в яку цар наказав «з іноземців і з росіян з різних чинів людей набрати для аптекарської науки 50 чоловік».
У школі викладали анатомію, вчили робити перев'язки та операції, лікувати терапевтичні хвороби. Учні вивчали лікарські рослини в «аптекарському городі» при госпіталі і вчилися робити з них ліки. Керували школою голландський доктор Микола Ламбертовіч Бідлоо і російський лікар Андрій Рибкін. У 1712 р Н.Л.Бідлоо доповідав Петру I про роботу госпіталю і про навчання при ньому перших російських лікарів: «Більше 1000 хворих у мене оздоровелі. Кращих із студентів моїх рекомендувати не соромно, бо вони не тільки мають знання однієї чи іншої хвороби, яка на тілі трапляється і до чину хірурга надележіт, але і генеральне мистецтво про всіх тих хворобах, від голови навіть до ніг, з подоланням і звичайним навчанням, як їх лікувати. зело поспішно навчилися ».
У 1798г. заснована Петром I Госпітальна школа була реорганізована в Московську медико-хірургічну академію і під цим ім'ям працює і понині. Створений Петром госпіталь зараз називається Головний військовий клінічний госпіталь імені Н.Н.Бурденко, В ньому лікують військовослужбовців, а також ведуть наукові дослідження, пов'язані з військовою медициною. У цьому госпіталі лікувалися хворі і поранені в усіх війнах російські солдати.
Внесок Петра I в розвиток вітчизняної освіти важко переоцінити. Його зусиллями з нічого було створено систему вищої освіти, успішно еволюціонує протягом 300 з гаком років.