Реформи були підготовлені всім попереднім історією народу, «були потрібні народом». Уже до Петра написана була досить цільна перетворювальна програма, багато в чому співпадають з реформами Петра, в іншому йшла навіть далі їх. Підготовляли перетворення взагалі, яке при мирному ході справ могло розтягнутися на цілий ряд поколінь. Реформа, як вона була виконана Петром, була його особистою справою, справою нечувано насильницьким і, проте, мимовільним і необхідним. Зовнішні небезпеки держави випереджали природне зростання народу, закосневшего в своєму розвитку. Оновлення Росії не можна було надавати тихою поступової роботі часу, не підштовхуємо насильно.
Реформи торкнулися буквально всіх сторін життя російської держави і російського народу, однак до основних з них слід віднести наступні реформи: військову, органів влади та управління, станового устрою російського суспільства, податную, церковну, а також в області культури і побуту.
Слід зазначити, що основною рушійною силою петровських реформ стала війна.
«Петро прийшов до влади після декількох років боротьби за престол, яку вели два угруповання, очолювані Милославських та Наришкіних». [1] Стрільці, очолювані Софією, намагалися влаштувати новий переворот з метою повалення Петра. Таким чином, дуже скоро Петро відчув ту порожнечу, на якій ґрунтувалася його влада. Це положення усвідомлював не тільки Петро, але і його попередники, і вони намагалися знайти з нього вихід. Вони написали програму перетворень, переслідували за мету лише виправлення існуючих устоїв суспільства, але не їх заміну. Перетворення повинні були торкнутися
Тривала війна, що тривала 20 років, керувала прийняттям багатьох рішень, наслідком цього було прискорення ходу перетворень і, часом, непослідовності прийнятих рішень і заходів, що проводяться.
Перетворювальну діяльність Петро почав відразу ж після повернення Великого посольства з Європи. Офіційною метою Посольства було підтвердження дружніх відносин Росії з європейськими країнами і пошук союзників проти Туреччини, але реальним завданням для Петра було дізнатися про політичного і культурного життя Європи, державний устрій, системі освіти, пристрої та оснащенні армії, про флот - його цікавило все. Країни Європи прийняли російське Посольство, м'яко кажучи, прохолодно: Росія не тільки не знайшла союзників проти Туреччини, але ще виявилося, що почали формуватися елементи антиросійського блоку в Європі. На дипломатичній ниві яскравих успіхів досягти не вдалося. Але ця поїздка дала дуже багато Петрові: він побачив і вирішив для себе безліч цікавили його питань.
«Парад суверенітетів»
З кінця 80-х років посилився рух за вихід зі складу СРСР в республіках Прибалтики. На перших порах опозиційні сили наполягали на визнанні рідної мови в республіках офіційним, на вжиття заходів для обмеження чис-лінощів осіб, які переселяються сюди з інших регіонів країни, і на забезпеченні реальної самостійності місцевих.