З якого боку краще всього підходити до вивчення Тибету. З географічної, політичної, історичної, релігійної, або який-небудь ще? Зрозумілим є одне, що з якою сторони не підійди до цієї країни, можна буквально з перших же кроків виявити все те, що так вабить допитливого і невтомного мандрівника в далекі країни. І тому зовсім неважливо, з якого боку починати опис цієї дивовижної країни. Почнемо за встановленим порядком.
Отже, Тибет, саме тут зосереджені найвищі точки земної кулі. Великий високогірний район, відомий як Гімалаї. і розташувався на південному сході Євразії. Є батьківщиною практично всіх великих річок регіону: Інд (Пакистан), Ганг (Індія), Брахмапутра (Бенгалія і Бангладеш), Амудар'я (Середня Азія), Янцзи і Хуанхе (Китай), Салуин (Бірма) і Меконг (Індокитай). Із заходу і півдня Тибет обмежений родючими долинами Індії і Ассама, зі сходу - Китаю, з півночі - жаркими пустелями Такла-Макан і Алошань. Політично сучасний Тибет розділений на чотири частини між Непалом. Бутаном. Китаєм і Індією. причому основна частина країни знаходиться під юрисдикцією Китаю. У багатющій історії Тибету було дуже багато цікавих подій, проте вельми рідко його вдавалося завоювати в повному розумінні цього слова. Тибетські королі в деякі моменти історії були васалами монголів або маньчжур і платили їм данину, але тільки в 1950 році країна майже повністю була включена до складу іншої держави - Китаю. Можна багато сперечатися про те, чи принесло панування китайців процвітання Тибету, але безсумнівно одне - саме завдяки китайцям в Тибеті зникли практично всі архаїчні і навіть шкідливі для простого народу закони і в нього нарешті прийшла хоч якась, нехай і не зовсім « правильна », але все ж цивілізація.
Назва Тибет - чисто китайського походження, саме під цим ім'ям країну знали і знають у всьому світі. Самі тибетці називають Тибет - Сіцзан. Столиця Тибету - Лхаса, один з найбільших високогірних міст в світі, розташовується в долині на висоті 3500 метрів над рівнем моря. Площа Китайського Тибету - 1.2 мільйона квадратних кілометрів, середня висота населених районів над рівнем моря - 4000 м. Клімат гірський, влітку не дуже тепло, а взимку не дуже холодно - +14 і -4 градуси за Цельсієм відповідно. Втім, на вершинах гір кліматичні умови набагато суворіші, однак вершини тибетських гір - це вже зовсім інша кліматична зона. У високогірних районах люди практично не живуть, а так як висоти нагір'я поступово знижуються на схід, отже, основна частина населення Тибету зосереджена саме там.
Хоча на багатьох картах світу (в тому числі на радянських, а потім і російських) Тибет позначений як територія Китаю, багато міжнародних організацій вважають цю країну окупованій. Китайці, втім, на це звертають мало уваги, їх більше турбує той факт, що духовний спадкоємець втік в 1950 році від окупантів тибетського Далай-лами до сих пір проживає неподалік від Китаю, і щосили проповідує звідти ідеї «звільнення» Тибету і, повернення країни (на думку китайців) до часів дрімучого середньовіччя. За минулі 60 років китайці зробили на своїй новій території досить багато роботи. Для початку вони розділили весь Тибет на 5 адміністративних одиниць, найбільшою з яких і самої малонаселеній є так званий Тибетський автономний район. Цей район примикає до «не зовсім дружнім країнам» - Індії, Непалу і Бутану, і тому дуже сильно мілітаризована (мабуть для захисту від можливої агресії Індії), кількість китайських військовослужбовців тільки за офіційними даними досягає там 350 тисяч чоловік, в реальності ж набагато більше, може навіть і вдвічі. Чотири частини поменше отримали статус округів і знаходяться всередині Китаю, огороджені від недружніх сусідів ТАР-му і «озброєні» тільки лише поліцією і невеликими гарнізонами. Також кілька дрібніших частин Тибету знаходяться в підпорядкуванні у китайських адміністративних одиниць, які не мають абсолютно ніякого відношення до Тибету. Чиновники пропагандистського відділу «тибетського уряду у вигнанні» стверджують, що це зроблено для того, щоб зігнати тибетців з їх споконвічних земель, однак деякі інші факти цього не підтверджують. З огляду на суто географічні труднощі в управлінні цих районів з центру округів, входження до складу китайських провінцій вирішило багато проблем постачання «відрізаних» тибетських земель.
Сьогоднішній Тибет - цілком відкрита країна, по ній прокладено безліч туристичних маршрутів, і іноземцям потрібен дозвіл для відвідування тільки деяких районів, в основному прикордонних або тих, де розташовані війська. Можна зрозуміти, що якби в Тибеті було б і насправді так погано, як описують це «тибетські вигнанці», то Тибет був би закритий досі. Але китайці і насправді розвивають цю гірську країну. Звичайно, при Мао Цзедуна були перегини, в основному вони полягали в спробах викорінення «опіуму для народу» - буддизму, в результаті яких більшість багатих монастирів перетворилися в звичайні «музеї історії", не дуже багаті експонатами. За деякими оцінками, за перші 20 років окупації було повністю зруйновано 80% монастирів, причому формулювання нічого крім дикого реготу викликати не могли. Так, один монастир був знесений у зв'язку з тим, що нібито його будівництво з владою погоджено не було - йшлося про влади китайські комуністичні, хоча монастир був зведений ще за 8 століть до того, як Карл Маркс реально задумався про можливість побудови комуністичного суспільства. Також було сильно обмежена кількість бажаючих стати монахами. Навіть ті, кого влада дозволяли приймати в монастирі, повинні були «любити комуністичну партію», причому не на словах, а на ділі. Мало того, любити комуністів повинні були і батьки молодого монаха, причому якщо хоч який-небудь з його родичів, навіть далеких, був викритий в неблагонадійності, то монах виганяли з монастиря і відправлявся на примусові роботи.
Однак сьогодні це положення китайці намагаються виправити. Чи не «насаджують релігію назад», звичайно, просто заповнюють існуючі музеї експонатами, які дістають з дивом збережених запасників пекінських і шанхайських музеїв. Вплив релігії істотно обмежена і до сих пір, втім, для користі самих же тибетців. Замість того щоб дні і ночі безперервно просиджувати за молитвами, тибетців привчили працювати і заробляти. Не всі, правда, люблять цю справу - старі традиції живучі, особливо при наявності далай-лами, який сидить під боком в Індії і провокуючого населення на бунти. Наприклад, для того щоб викорінити феодальні звички в Японії, знадобилося майже 100 років і дві атомні бомбардування. Китайці це ж намагаються виконати всього лише 60 років, але термін зовсім невелика й зусилля не зовсім достатні. Втім, з будівництвом Тибетської високогірній залізниці, яка завершилася лише кілька років тому, більш розвинуті Тибету має піти набагато швидше, тим більше шалений комунізм Мао Цзедуна в Китаї згинув як страшний сон, і тепер для того щоб стати ченцем, любити комунізм зовсім не обов'язково, хоча все ж обов'язково бути благонадійні. Втім, неблагонадійних громадян не люблять ні в одній країні світу, і Китай - не виняток.
Ну а тепер - про справжні тибетських цінностях, і не про буддизм і монастирях буддистів, яких повним-повнісінько в усіх навколишніх Тибет країнах і мають там набагато кращу якість. Поговоримо про такі речі, на які можна подивитися тільки тут, і які здатні змусити розщедритися будь-якого мандрівника незалежно від релігії і переконань. Найголовніша пам'ятка Тибету - Джомолунгма (або Еверест по-європейськи). Вершина цієї гори - найвища на Землі, і досягає 8848 метрів. Правда, гору цю ділять навпіл дві країни - Непал і Китай, і подивитися на неї можна і з непальської боку, а не тільки з боку Китаю, зате саме за китайськими схилах альпіністам дістатися до вершини найлегше. Крім Джомолунгми в Тибеті розташовується ще 9 вершин висотою понад 8 тисяч метрів, і 60 - понад 7000 тисяч. Таким чином, Тибет є справжнісіньким заповідником гір-велетнів, за кількістю гір такої висоти у цього регіону в світі немає конкурентів, навіть в американських Андах і Кордильєрах гори на порядок нижче.
Далі слід місто Лхаса зі своїм монументальним палацом Потала. До приходу китайців в 1951 році в Лхасі проживало 25 тисяч жителів, причому більше половини з них були монахи. Сьогодні Лхаса налічує 250 тисяч, і за все 50 тисяч складають китайці, хоча далай-лама з Індії стверджує, що все навпаки. Але справа навіть не в демографії, а в висоті над рівнем моря. Лхаса - сама високогірна столиця в світі, ближче до неї наблизився за цим показником лише болівійський Ла-Пас - і хоча ці два міста по висоті поділяють лише 50 метрів, але все ж. Якщо хтось не вважає Лхасу столицею, то це зовсім не так. Лхаса завжди була столицею, залишилася столицею вона і зараз, навіть «під китайської окупацією». Для того щоб доповнити рекорд Лхаси, можна звернути увагу туристів на палац Потала. Такого вже точно немає ніде в світі. Справжнісінький гігант з усіх споруд в своєму класі, до того ж самий високорозташований в світі і дуже мальовничий видали - він стоїть на скелі і домінує над усією долиною як червоний прапор над Рейхстагом. Поблизу, правда, візуальне велич цієї споруди опускається набагато нижче візуального величі індійського Тадж-Махала, але все ж проїжджати повз Лхаси і не зробити гак, щоб помилуватися палацом Потала - це справжнісіньке злочин по відношенню до самого себе як до туриста.
Ну і третя пам'ятка Тибету, якої немає ніде в світі, і яка є справжнім восьмим чудом світу - це дуже довга залізниця, побудована китайцями спеціально для мандрівників по Тибету. Хтось може сказати, що просто китайцям необхідно по цій залізниці возити до кордонів з Індією військові підкріплення, але це далеко не так. Навіщо возити до кордону підкріплення, коли вони вже давно там? Сама високогірна і при цьому сама швидкісна в світі залізниця побудована саме для зручності туристів. Тибет необхідно розвивати, місцеві китайські торговці і банкіри з цим завданням самостійно впоратися не в змозі, фінансові ресурси іноземних мандрівників просто необхідні. Але мало мандрівників, які захотіли б трястися кілька тисяч кілометрів в автобусі тільки для того щоб подивитися на гори, які вони спокійно можуть побачити в будь-якій країні світу, в Швейцарії, наприклад. Купейний вагон - інша справа. І не біда, що вагони поїздів герметично ізольовані від маловоздушного простору навколишньої місцевості і часто доводиться нагнітати в них кисень - висота залізничного полотна на багатьох ділянках проходить на висотах 5 кілометрів, а сама дорога нижче 4 км опускається дуже рідко. Такий залізниці ви не знайдете більше ніде в світі. Правда, з недавніх пір прикордонний пропускний пункт відкрився на кордоні індійського Сіккіму, звідки до Лхаси всього 250 кілометрів, що не на поїзді, звичайно, але зате вам не доведеться добиратися з Пекіна до Лхаси аж дві доби. Втім, тут справа смаку. Кому-то краще відмахати 4 години автобусі, ніж 48 годин на поїзді, а кому-то - навпаки.
Справедливості заради треба сказати, що гідності сучасного Тибету не обмежуються тільки лише Джомолунгмою, Лхасой і Високогірній залізницею. Якщо вже ви приїхали в Тибет, то вам доведеться оглянути всі визначні пам'ятки, які тільки зможе показати вам китайська сторона. Їх чимало. Річка Брахмапутра, наприклад, протікає по території трьох держав, але тільки в Тибеті ви можете в повній мірі оцінити всю красу «чистої і широкої високогірній буддистської Волги», так як в Індії, а тим більше в Бангладеш вона вся забруднена відходами дуже бурхливою життєдіяльності жителів жарких країн - індуїстами та мусульманами. Тільки в Тибеті ви побачите Хребет Пржевальського і на плато Чангтанг побачите ті ж самі пейзажі, які колись надихнули Миколи Реріха на створення численних художніх творів про Тибет. Ну і справжні тибетські сувеніри - якщо ви їх купите в пекінській лавці, то вони не будуть тибетськими, а будуть просто китайськими, незважаючи навіть на те, що на кожному з них буде стояти напис «Made in Tibet».