Релігія (від лат. Religio - совісність, благочестя, благоговіння, святість, богослужіння та ін, також від латинського дієслова relegere - пов'язувати) - світогляд і світовідчуття, а також відповідна поведінка і дії людини, засновані на вірі в існування надприродного. Як форма духовного досвіду людства релігія близька до філософії. Ідея Бога має фундаментальне значення в багатьох світових релігіях і пов'язаних з ними історичних типах філософії (деїзм, пантеїзм, атеїзм). Релігія є одним з універсальних культурних механізмів регуляції людської діяльності, вона через систему культових дій організовує повсякденне життя, за допомогою освоєння віровчення структурує світогляд, змушує задуматися про основи і сенс власного життя.
У сучасній літературі склалися різні класифікації релігій за тими чи іншими критеріями, ознаками. З урахуванням історико-стадіальних етапів розвитку етносів виділяють ранні (родоплемінні, первісні), національні та світові релігії.
Родоплеменні релігійні вірування (тотемізм, фетишизм, анімізм, магія і ін.) Склалися в умовах первіснообщинного ладу.
Релігія є відображенням (хоча і фантастично) навколишньої дійсності, тому вона розвивається і змінюється одночасно зі зміною самого життя.
У язичницьких релігіях реальні земні проблеми були пов'язані зі світом природи, яка пригнічує людину, з проблемами його хвороби і смерті. У той же час і в язичництві, і пізніше в християнстві поступово на перше місце висуваються духовні проблеми, та ж, як питання про сутність самої людини, про його смертності або безсмертя, про співвідношення добра і зла, про совість і справедливість. Таким чином, релігійна свідомість формувалася як свідомість про справедливого життя. І релігійні проблеми дуже тісно перепліталися з моральними проблемами.
Немає жодного народу, який не знав би релігію, і, отже, поява і розвиток релігійної свідомості, незалежно від конкретного змісту, пов'язане з духовними потребами людини.
Релігійна свідомість, поряд з релігійною діяльністю, релігійними відносинами і організаціями, є елементом в структурі релігії. Елементи і структура релігії виникли і змінювалися в процесі історії людства.
У сучасній філософії розрізняють три ступені в історії релігії:
1) релігія, яка спирається на своє божество в природних силах (бог Сонця, бог Землі і т.п.);
2) релігія, що визнає всемогутнього "Бога-пана", що вимагає покори йому. Це може бути вчення про персоніфікований Бога (монотеїзм). Це іслам і іудейська релігія, а в широкому сенсі і християнство (трійця). Сюди ж відноситься і релігія як проста мораль без Бога;
Релігійна свідомість як елемент в структурі релігії взаємозалежно з іншими її елементами: релігійною діяльністю, відносинами і організаціями.
Як форма суспільної свідомості релігійна свідомість знаходиться у взаємодії з іншими його формами, і перш за все такими, як моральну свідомість, естетичне, правове тощо. Релігійна свідомість специфічно. Йому притаманне перш за все віра, емоційність, символічність, почуттєва наочність, з'єднання реального змісту з ілюзіями, діалогічність (діалог з Богом), знання релігійної лексики, уяву, фантазія.
Релігійна свідомість відрізняється тим, що поряд з визнанням реального життя, в ньому зберігається ілюзорне подвоєння світу, віра в продовження духовного життя після припинення життя земного, віра в потойбічний світ. Довести логічно існування цього світу неможливо, тому релігійна свідомість засноване на вірі. Віра - це інтеграційна частина релігійної свідомості. Вона не потребує підтвердження істинності релігії з боку розуму чи почуттів. Релігійна віра означає необхідність відповідної поведінки і діяльності та надію на надприродну чеснота завдяки милості Бога. По суті своїй це сліпа віра. Не всяка віра є релігійною. Може бути і наукова віра, але спирається на факти. В етичному сенсі віра - це здатність довіряти, що припускає душевну стійкість (віра в людину, в дружбу, в майбутнє, в справедливість, в ідеал і т.п.). Віра пов'язана з ризиком, бо це почуття може помилятися.
Релігійна віра є опорою в житті для віруючих. В релігійній свідомості затверджений певний ідеал, підкріплений вірою в нього. Цей ідеал - Бог. Віруюча людина спрямований до цього ідеалу, в якому поєднуються найкращі реальні земні риси. Релігійний обов'язок людини полягає в смиренні перед Богом, в спрямованості до нього як до ідеалу, а для цього потрібно відмовитися від своєї людської волі і не суперечити волі Божественної, смиренно робити справу, до якого приставлений, і як можна менше міркувати. У цьому сенсі релігія сприяє пасивно-споглядального ставлення до життя і дає лише ілюзорне уявлення про неї. У структурі релігійної свідомості найважливішим компонентом є релігійні почуття. Релігійні почуття - це перш за все емоційне ставлення віруючих до визнаному об'єкту (Богу), до всього, що пов'язано з ним: місцях, дій, зв'язків, один до одного, і до світу в цілому. Релігійні почуття взаємопов'язані з релігійними уявленнями, міфами, поглядами, ідеалом, вірою, тому вони мають певну спрямованість, зміст і значення. У віруючої людини релігійні почуття є об'єктом духовної потреби і прагнення до їх переживання, вони емоційно насичені і можуть бути легко ранимі.
В релігійній свідомості поєднуються і ілюзорне, і адекватне відображення світу. У деяких історично конкретних ситуаціях люди потребують ілюзіях, в міфах, в надприродне. Але було б помилкою стверджувати, що релігійне абсолютно помилково. У ньому чимало вірного, адекватного світу змісту. Наприклад, в релігійному міфі або притчі, подібно до того, як це відбувається в мистецтві, в художньому образі, відтворюються реальні явища і події.
Філософський підхід до релігії вимагає виділення в релігійній свідомості двох рівнів: буденного і теоретичного (концептуального).
Буденна релігійна свідомість є безпосереднім відображенням буття людей. Воно виступає у вигляді уявлень, ілюзій, почуттів, настроїв, звичок, традицій. Його не можна назвати цілісним систематизованим. На цьому рівні релігія пов'язана з індивідом і виступає в особистій формі. Тут переважно виступають традиційні способи передачі почуттів, ілюзій, уявлень.
Концептуальний рівень релігійної свідомості - це систематизована сукупність понять, принципів, суджень, аргументів. в яку включено вчення про Бога, природу, суспільство, людину. Це віровчення, теологія, богослов'я, підготовлене і обгрунтоване фахівцями.
Сучасна наука спростовує основні догми релігії. Але релігія гнучко і швидко пристосовується до дійсності, що змінюється. Причиною збереження релігійності свідомості є і стійкість традицій, які складалися століттями і міцно увійшли в побут людей. Велику роль відіграють церковні обряди, пов'язані з великими подіями в житті людини (народження, весілля, похорон).
Збереження релігійної свідомості пов'язано з естетичною привабливістю обрядової культури, з емоційною насиченістю релігійних почуттів, з почуттям віри в добро і справедливість.