4. По відношенню до суспільства в цілому релігія постає як громадська підсистема. Суспільство являє собою складну систему, яка характеризується рядом ознак. Перш за все це така система, яка здатна бути автономним, самототожності освітою. Це - складені явище, має гетерогенність (грец. Heterogenes - різнорідний) будови, т. Е. Включає неоднорідні частини (елементи). Важливо підкреслити, що частини (елементи) в системі не має механічне нагромадження складових, а утворюють взаємопов'язані інгредієнти, що опосередковують один одного і свою ціле. Взаємозалежність частин і цілого знаходить вираз в інтегральних властивостях - зв'язках системи, які забезпечують її стабільність. Якщо ці властивості-зв'язку розхитуються, система втрачає свою стабільність. Елемент системи, в свою чергу, може бути системою, так би мовити, менш високого порядку - підсистемою, по відношенню до якої можна застосувати з відповідною конкретизацією ті ж принципи системного розгляду.
Будучи підсистемою суспільства, релігія займає в ньому певне місце і виконує відповідні функції. Історія показує, що релігія мала в різних суспільствах різний статус. У різних типах суспільства і цивілізацій, на різних етапах історії, в різних країнах і регіонах позиції релігії, функції і поле її дії неоднакові. В одних випадках релігійна свідомість домінує. Релігійні спільноти збігаються з етнічними. Релігійна діяльність становить неодмінна ланка загального ланцюга діяльності. Релігійні відносини «накладаються» на інші суспільні зв'язки. Інститути з'єднують в собі владу релігійну і світську. В інших суспільствах релігійне свідомість не є домінуючим; поряд з ним розвиваються різні форми світської свідомості. Релігійна діяльність поступово виділяється із загальної ланцюга діяльності і локалізується в певному місці і часу. Виявляється тенденція зняття з громадських зв'язків «друку» релігійних відносин. Релігійна спільнота продовжує претендувати на збіг з етнічною спільнотою, проте йде процес їх диференціації. Нерідко проголошується тотожність релігійної та національної приналежності. Існують і такі суспільства, в яких вплив релігійної свідомості слабшає, тут домінує світське свідомість. Релігійна діяльність та відносини є приватним видом діяльності і відносин. Релігійні групи відмінні від етнічних спільнот і не збігаються з державними. Духовна і світська влада належать різним інститутам.
Релігія як феномен культури
5. Релігія являє собою одну з областей культури. Існує безліч дефініцій культури. Не вступаючи в дискусію, приймемо як плідно працює в релігієзнавстві наступне визначення культури: це сукупність методів і прийомів забезпечення і здійснення різнопланового буття людини, які реалізуються в ході матеріальної і духовної діяльності і представлені в її продуктах, переданих і освоюваних новими поколіннями. Універсум культури розвивається і функціонує в контексті об'єкт-суб'єктних і суб'єкт-суб'єктних відносин, завдяки сукупності значень (ідеальних виразів колективного людського досвіду) і смислів (освоєних індивідом, особистістю значень).
Історично першим типом культури був первісно-синкретичний тип, а духовну область його становила міфологія. Він включав різні способи освоєння світу - практичні знання і вміння, моральні норми і зразки, релігійні вірування і ритуали, пластичні, образотворчі і мелосние форми естетичної діяльності і т. Д. В ході диференціації цього типу культури вичленяються і щодо відокремлюються різні сфери духовної культури - мистецтво, мораль, філософія, релігія. Складається універсум (лат. Universus - весь, мн. Ч. - все в сукупності, всі разом; universum - всесвіт) культури.
Разом з іншими областями культури релігія робила і накопичувала способи і прийоми забезпечення і здійснення буття людини в матеріальній і духовній сферах. При всій складності і неоднолінейності взаємин релігії і мистецтва, моралі, філософії, науки в історії вони взаємно впливали один на одного. У різні епохи складалися різні історико-культурні ситуації, отримували найбільш інтенсивне вираження і розвиток ті чи інші галузі культури: мистецтво і філософія в античності, релігія - в Середні століття, філософія - в XVII-XIX століттях, наука - в XX столітті і т. д. У ті епохи, які є для релігії «зоряним часом», вона домінує, охоплює майже всю область духовної культури. У процесі секуляризації різні сфери духовної культури звільнялися від релігійного санкціонування.
Носіями релігії є релігійні спільності, групи, інститути, організації, індивіди. У ранніх формах релігії окрема людина не виділяла себе з релігійної групи, виступав як одиничний представник роду або племені, які були носіями етнорелігійних комплексів. Окремий людина змогла стати особистістю в релігії, як і в інших сферах буття, лише на певному етапі історичного процесу відокремлення та відрізнення себе від спільності.