Перед нами, мабуть, найвідоміша картина Іллі Рєпіна - «Бурлаки на Волзі». Написання цього полотна передувало подорож художника по Неві і Волзі, написання декількох етюдів, присвячених бурлацьке життя. Знайомитися з життям і побутом бурлак Рєпін почав в 1870 році, а через три роки з'явилася картина «Бурлаки на Волзі» в остаточному варіанті.
Загальне враження від картини наступне - кілька виснажених людей тягнуть баржу проти течії під спекотним літнім сонцем. Роздерті одягу показують, що праця ця вкрай низькооплачувана, і на таку роботу людину може штовхнути лише крайня бідність. Деякі з бурлак одягнені в такі старі одягу, що через дірки видно їх тіло.
Рєпін кожному з персонажів надав свій характер. Хтось спокійний, просто крокує вперед і тягне свою лямку. Він розуміє, що будь-яка, навіть найважча робота коли-небудь скінчиться, але він встигне заробити грошей для того, щоб його сім'я не мала потреби взимку.
Бурлаки йдуть назустріч глядачеві, але обличчя один одному не закривають. Видно як один з бурлак послабив свою лямку і закурює, але інші члени артілі до цього ставляться спокійно, розуміючи, що йому потрібно перепочити.
Молодий бурлак в центрі знесилений і не може тягнути лямку як годиться. Тільки один літній бурлак, що зображений в центрі, виконує чітко свою роботу. На ньому надіта одяг, абсолютно невідповідна для літньої спеки - але він розуміє, що легкий одяг швидко прийде в непридатність.
Картина викликала невдоволення багатьох критиків, але, тим не менш, стала одним з найвідоміших творів Іллі Рєпіна.
Рік написання картини: 1873.
Розміри картини: 131 x 281 см.
Техніка написання: масло.
Жанр: жанровий живопис.
Галерея: Державний Російський музей, Санкт-Петербург, Росія.