ретровірусів
Ретровірусів, віруси з незвичайним способом реплікації генетичного матеріалу. Для циклу репродукції цього великого сімейства вірусів характерний зворотний потік генетичної інформації: замість звичайної транскрипції (тобто переписування) дезоксирибонуклеїнової кислоти (ДНК) в рибонуклеїнової кислоту (РНК), як це відбувається в клітці, їх геномна РНК переписується в ДНК. Ця особливість репродукції ретровірусів відображена в назві: «ретро» означає «зворотний». Члени сімейства ретровірусів викликають ряд важких захворювань тварин і людини. До найбільш вивченим вірусів належать віруси лейкемії птахів, мишей, кішок і приматів, а також віруси імунодефіциту кішок, мавп і людини. Вірус імунодефіциту людини (ВІЛ) викликав пандемію ВІЛ-інфекції та СНІДу (синдрому набутого імунодефіциту) у всьому світі.
Генетична інформація ретровірусів представлена у вигляді РНК. Незабаром після проникнення ретровірусу в клітку, його РНК переписується в двухцепочечную ДНК за допомогою специфічного вірусного ферменту - зворотної транскриптази, здатної синтезувати ДНК на РНК-матриці (вірусної РНК). Після завершення синтезу вірусна дволанцюжкова ДНК транспортується в ядро клітини і вбудовується в структуру хромосомної ДНК, де може постійно бути присутнім в будь-який хромосомі, формуючи т.зв. провірус. У деяких випадках провірусна ДНК відразу переписується в РНК, але іноді провірус знаходиться в «сплячому» стані тривалий час, після чого активується з утворенням дочірніх вірусних частинок. При переписуванні провірусної ДНК генетична інформація ретровируса передається за допомогою клітинних ферментів в звичайному, прямому напрямку. З утворилися вірусних РНК і білків збираються нові вірусні частинки, які залишають клітку, поширюються і заражають інші клітини.
Віруси лейкемії тварин викликають повільний розвиток інфекції. За цей час багато чутливі клітини організму виявляються інфікованими, проте не гинуть. Ретровіруси викликають лейкемію в тих випадках, коли провірус включається в хромосомну ДНК поблизу важливих для клітини регуляторних генів (онкогенів). Інтеграція провірусної ДНК активує клітинні онкогени, приводячи до неконтрольованого росту й розмноженню інфікованих клітин кісткового мозку.
Віруси імунодефіциту, навпаки, надзвичайно «агресивні» по відношенню до спеціалізованих клітин імунної системи. Заражені клітини гинуть, а організм поступово стає беззахисним перед багатьма вірусними і бактеріальними інфекціями.