«Фред Сміт - єдиний відомий мені чоловік, який створив цілу індустрію», - написав один американський політик в передмові до історії компанії FedEx Corporation. Офіційно вона почалася в 1971 році, а фактично майже на десять років раніше - з курсової роботи, в якій студент Єльського університету сформулював ідею принципово нової системи доставки. Викладач вважав її посередньої, але життя оцінила на «відмінно». Сьогодні Fedex Соrporation - компанія з оборотом в $ 20 млрд, без якої сучасний бізнес не представимо.
Майбутній засновник Federal Express народився в Мемфісі в 1944 році в дуже заможній родині. Батько помер, коли синові було всього чотири роки, так що його вихованням довелося займатися матері і численним дядечка. І хоча через роки Фред Сміт з вдячністю згадував їх підтримку, він зізнавався, що йому дуже не вистачало чоловічого впливу. Приклади для наслідування Фред знаходив в книгах (його кумиром був генерал Лі, біографію якого він, як і більшість хлопчаків з Півдня, перечитував безліч разів), а також серед котрі оточували його дорослих.
Навчання давалося Фреду легко, і після закінчення школи він вступив до престижного Єльський університет. Саме там - за легендою - у нього вперше народилася ідея, яка згодом лягла в основу Federal Express. Вивчаючи діяльність вже тоді могутньої корпорації IBM, Сміт прийшов до висновку, що бізнес буде все активніше використовувати комп'ютерні технології. Однак будь-яка техніка має властивість ламатися, а неполадки означають тривалі простої в роботі. Тільки дуже багаті компанії зможуть зберігати на складі запас необхідних деталей на всі випадки життя, менш забезпеченим доведеться замовляти їх у виробника. І ось тут на перший план виходить проблема швидкої і своєчасної доставки, яку тоді не могла гарантувати жодна з існуючих служб. Тому Фред запропонував створити систему експрес-доставки, завдяки якій посилка добиралася б до одержувача за все за одну ніч.
Свої думки він виклав у курсової, присвяченій проблемам логістики в компаніях, пов'язаних з інформаційним бізнесом. Перевіряв її професор ідеї не оцінив і поставив за роботу «трієчку».
Другий університет Фреда Сміта
Важко сказати: взявся б Фред за втілення своєї концепції, особливо після того як її визнали нереалістичною? Сам він подумував поступити до Гарвардської школи права. Але життя розпорядилося інакше: після університету 21-річного Сміта закликали на дійсну військову службу і відправили воювати до В'єтнаму, в авіаційний підрозділ морської піхоти. Чотири з половиною роки так, проведених там, повністю змінили його життя, змусивши відмовитися від багатьох поглядів і переконань.
Під керівництвом у молодого лейтенанта виявилися 18-річні пересічні, які прийшли з життя, яка була йому абсолютно незнайома. Він - заможний молодий чоловік з гарної родини, який отримав блискучу освіту. Вони - типові «сині комірці»: токарі, водії, автомеханіки ... Проте Сміт навчився не тільки командувати, а й розуміти їх інтереси, про що з гордістю розповідає майже в кожному інтерв'ю. Цей досвід став згодом наріжним каменем його взаємин з численними підлеглими.
Але і демобілізувавшись з армії, Сміт (тепер уже капітан) не поспішав приступати до реалізації своєї ідеї. Що дісталися йому від батька гроші він вклав в покупку невеликої компанії Arkansas Aviation, основним профілем діяльності якої незабаром стала перепродаж старих літаків, а також запчастин до них. Однак і тут він зіткнувся зі знайомими проблемами: щоб отримати необхідну для ремонту деталь вартістю $ 5, доводилося чекати кілька днів, а то і тижнів.
І Фред Сміт зважився. Він задумав створити компанію, яка доставляла б будь-яку кореспонденцію до ранку наступного дня. Для цього був потрібний власний повітряний флот, який міг літати вночі, а також наземна служба перевезень, яка доставляла б посилки з аеропорту клієнтам.
Дві незалежні консалтингові фірми оцінили складений Смітом бізнес-план і знайшли його дуже перспективним: за їхніми прогнозами, річний оборот ринку нічних перевезень міг згодом досягти $ 1 млрд. Залишалося небагато:
знайти гроші - якихось $ 150 млн. Фреду вдалося роздобути лише $ 80 млн, з яких $ 4 млн були його власними засобами із залишків батьківської спадщини. Першими інвесторами стали в основному родичі і друзі.
Новій компанії Сміт підібрав гучне ім'я Federal Express, найкраще ілюструвати «громаддя» його планів щодо завоювання загальнонаціонального ринку. Крім того, в назві натяк на федеральну резервну систему, принцип роботи якої був узятий Смітом за зразок.
Система нічний доставки була настільки новою для Америки, що скептики не вірили в її майбутнє. Сумнівалися і великі компанії, які Сміт сподівався побачити в числі своїх клієнтів. Наприклад, корпорація Xerox перевіряла систему доставки протягом двох тижнів, переправляючи з міста в місто порожні коробки, перш ніж зважилася переслати таким чином ці документи.
Далі все начебто йшло за планом, накресленим Смітом. Зростала кількість замовлень: вже до кінця першого року роботи компанія доставляла близько 1000 посилок за ніч. Майже втричі зріс штат службовців - до 1100 осіб. Чи не росла тільки прибуток.
Падіння і злети
У 1978 році акції компанії почали продаватися на Нью-йоркській фондовій біржі. У 1979 році Реаега! Ехргем вперше стала доставляти посилки і листи за кордон: для початку в сусідню Канаду, а через кілька років в Європу і Азію. А вже в 1983-му вона була визнана першою компанією, яка зуміла за все за десять років досягти річного обороту в $ 1 млрд без допомоги злиттів і поглинань.
Кадри вирішують все
І, треба сказати, службовці відповідають компанії настільки ж теплим ставленням. У корпоративному епосі Federal Express існує чимало красивих легенд про чудеса відданості, продемонстрованих в різний час співробітниками компанії. Наприклад, про льотчиків, які у важкі для Federal Express роки не поспішали переводити зарплатні чеки, а під час відряджень зупинялися в готелях за свій рахунок. Або історія кур'єра Ге-ри Бокельмана, який в перший день роботи Federal Express здав в ломбард свій годинник, щоб купити бензин для вантажівки.
Компанія пишається, що за 30 з гаком років роботи вона жодного разу не проводила масових скорочень. Навіть в умовах нинішнього економічного спаду керівництво FedEx обіцяє не звільняти людей, а навпаки, планує створити 1500 нових робочих місць.