Фредерік Уоллес Сміт - особистість надзвичайно скритна. Говорячи про себе, він зазвичай буває коротким. Мовляв, народився в 1944 році і ще, як бачите, не помер.
Фредерік Сміт народився в заможній родині: його батько був власником автобусної лінії, що зв'язувала міста декількох штатів Півдня. Батько помер, ледь Фреду виповнилося чотири роки, і виховання хлопчика лягло на плечі матері. Допомагали їй у цьому два дядьки Фреда, два його старших брата і дві старші сестри. Допомагали так, що більшу частину часу Фред був наданий самому собі і пізнавав навколишній світ без сторонньої допомоги.
Величезний вплив на Фреда справила біографія генерала Лі, яку напам'ять знали всі діти, що народилися на Півдні. На якийсь час генерал навіть став для Фреда прикладом для наслідування. Після закінчення школи Сміт вступив в Єльський університет. Одна з його курсових робіт була присвячена логістиці в компаніях, пов'язаних з інформаційним бізнесом. Уже набули широкого поширення комп'ютери, і будь-які неполадки означали для компаній величезні збитки. Але зберігати на складі всі запчастини для комп'ютерів могли дозволити собі далеко не всі.
Тому Сміт запропонував створити таку систему кур'єрської доставки, яка дозволила б переміщати запчастини від дверей до дверей за одну ніч. Професор оцінив цю роботу на задовільно: він вважав можливість реалізації такого проекту малоймовірною. Але Сміта це не збентежило.
Він почав серйозно замислюватися про втілення своєї ідеї. Але тут почалася війна у В'єтнамі. 21-річний випускник Єльського університету лейтенант Фредерік Сміт, який в 15 років навчився керувати літаком, був призваний на дійсну військову службу і відправлений в авіаційний підрозділ американської морської піхоти. Зробивши за чотири з половиною роки 230 бойових вильотів, Сміт був удостоєний чину капітана і двох медалей - Срібна і Бронзова зірка. Але не це головне. Куди важливіше досвід, який отримав Фред на тій нікчемною війні.
Сміт командував взводом 18-річних підлітків, до війни працювали на сталеливарних заводах або бензозаправках, - словом, «синіми комірцями». «Білий комірець» Фред Сміт навчився не тільки командувати ними, а й розуміти їх інтереси. Допоміг йому в цьому ветеран морської піхоти сержант Джек Джексон, який був років на 15 старше Фреда.
Сміт тоді носив вуса і мав звичку палити сигари, вважаючи, що виглядає лихим хлопцем. Перше, що сказав йому Джексон після того як Фред запропонував відкинути в сторону формальності, пов'язані з військовими званнями: «Перш за все сбрей свої дурні вуса і перестань курити сигари, тому що це виглядає безглуздо. Будь самим собою! »Сміт запам'ятав ці слова.
А ще він ретельно вивчив армійську систему постачання, де всі поставки йдуть у форсованому режимі, а тому все потрапляє не туди, куди треба. Сміт зрозумів, що це відбувається через неузгодженість повітряних і наземних служб і відсутності єдиного центру розподілу. Наприклад, такого, який є в банківській системі. В її основі - розрахункова палата, яка використовує концепцію hub-and-spoke (hub - сортувальний центр, spoke - спиця). У палату стікаються і звідти виходять платіжні документи. Коротше, після демобілізації Сміт вже точно знав, як треба реал ізовивать ідею з курсової роботи.
На відміну від інших авіаперевізників Фредерік Сміт вирішив перевозити вантажі не вдень, а вночі. Цього виявилося достатньо, щоб стати найбільшою в США компанією з експрес-доставки.
Майбутню компанію Фред вирішив назвати Federal Express (пізніше вона була перейменована в FedEx), підкреслюючи тим самим її загальнонаціональне значення і концептуальну зв'язок з Федеральною резервною системою, пристрій якої він взяв за зразок. Сміт склав бізнес-план і звернувся до двох консалтинговим компаніям для його перевірки. Провівши власні дослідження, обидві компанії підтвердили, що річний обсяг ринку нічних експрес-перевезень може перевищити мільярд доларів. Натхненний Сміт почав шукати інвесторів.
Але його розрахунками мало хто повірив. Хіба що рідні сестри і брати, а також кілька схильних до авантюр венчурних компаній. В результаті, додавши власні 4 мільйони, Сміт нашкріб 80 млн. Доларів, хоча, згідно з бізнес-планом, потрібно приблизно 150 мільйонів.
Тепер можна було набирати персонал. Чутки про те, що Сміт збирається створити принципово нову авіакомпанію, швидко досягли Мемфіса, міста, де він провів * дитинство. Незабаром йому подзвонив хтось Тед Вайс, який працював на авіалінії місцевого значення. Його запросили на співбесіду, і тут він дуже швидко зрозумів, що про романтику повітряних подорожей потрібно забути.
Йдеться про напружену нічну роботу. Але Вайс, теж колишній військовий, не довго думаючи погодився. І зараз він є президентом FedEx. Більшість інших співробітників компанії першого призову також пройшли армійську школу. Далі потрібно було створювати авіапарк, один з ключових елементів системи. Сміт придбав тридцять три французьких «Фалькона», невеликих пасажирські літаки, кожен з яких після деякої модифікації міг перевозити 3 тонни вантажу на відстань 3 тис. Кілометрів.
Пасажирські крісла були відправлені на смітник, двері замінені вантажними люками, фюзеляжі розфарбовані яскравими фіолетовими і помаранчевими фарбами (ці кольори досі залишаються корпоративними квітами FedEx).
Одночасно агенти Сміта вели пошук потенційних клієнтів в дванадцяти містах на сході і середньому заході США. Сам Сміт вів переговори з керівництвом аеропорту Літтл-Рока про можливість створення там сортувального вузла FedEx. Місто якнайкраще підходив для організації першого перевалочного пункту: він знаходиться в центрі США. Але менеджери аеропорту вирішили не зв'язуватися з молодою авіакомпанією, яка ще не доставила жодної посилки і в будь-який момент могла виявитися банкрутом. Розуміння Сміт знайшов в рідному Мемфісі. Керівництво міського аеропорту надало йому кілька старих ангарів на краю льотного поля. Можна було починати.
До кінця року число службовців FedEx зросла більш ніж в три рази, а обсяг нічних перевезень досяг тисячі посилок. Але про фінансовий успіх не було й мови. За перші два роки роботи компанія щомісяця несла збитки в 1 млн. Доларів. До початку 1975 року загальні збитки FedEx досягли 27 мільйонів, а заборгованість за банківськими кредитами - 49 мільйонів.
Комітет відхилив прохання, посилаючись на закон, що забороняє цивільним авіакомпаніям використовувати літаки вантажопідйомністю понад 3,5 тонни. Справедливо зазначивши, що цей закон був розроблений в розрахунку на пасажирські авіалінії, а не на груеоперевозчіков, Сміт попросив службовців FedEx звернутися до своїх представників в конгресі, щоб ті підтримали законопроект про дерегуляцію галузі. Але конгресмени не здавалися.
Сміт негайно ж купив за 26 млн. Доларів сім «Боїнгів-727 '(вантажопідйомність такого літака в шість разів перевищувала завантаження« Фалисона »),
Людина необізнана міг подумати, що, назвавши своїх вірних співробітників зулусами, шанувальник генерала Лі просто невдало пожартував. Але співробітники FedEx прекрасно зрозуміли шефа. У компанії як і раніше працює велика кількість колишніх військовослужбовців. А вони прекрасно знають, що Bravo Zulu - це всього лише військово-морської сленг, що означає щось на зразок «Відмінно спрацьовано». І не більше. Словом, кращий учень сержанта Джексона знає, що потрібно сказати і що зробити для своїх підлеглих. Співробітники компанії платять йому і його компанії тією ж монетою.
Їй потрібно було обслужити п'ять кварталів в Колумбії (штат Південна Кароліна). До 10.27 -за три хвилини до встановленого компанією крайнього терміну доставки - вона розвезла в 27 прийомів 122 посилки. Коли FedEx першою з авіаперевізників вирішила доставляти пошту по суботах, в сортувальному центрі міста Ріяд (Саудівська Аравія) раптом відключилася електрика. Це було в п'ятницю вночі. Співробітники центру не розійшлися по домівках і не сіли при свічках грати в доміно або підкидного, а завели кур'єрські вантажівки, збудували їх по периметру сортувальної площадки і продовжили роботу при світлі фар. Такі «зулуси» дійсно навряд чи коли-небудь підкладуть свиню своєму шефу.
СПОРТСМЕН
Сьогодні Фредерік Сміт є президентом холдингу FDX, що об'єднує шість компаній. Це FedEx (термінова доставка кореспонденції в 211 країн світу), RPS (наземна доставка невеликих відправлень), Roberts Express (наземна доставка особливо термінових і крихких вантажів), Viking Freight (регіональна експрес-перевезення), Caliber Logistics (розробка комплексних програмних рішень в області логістики, включаючи управління транспортними потоками та складськими операціями). Сміт весь час на виду. Його часто бачать на Капітолійському пагорбі. Але on залишається дуже замкнутою людиною. У нього десять дітей від двох шлюбів, і не виключено, що будуть ще-Сміт і раніше, сповнений сил і енергії. Може, тому він так і не навчився добре грати в гольф, улюблену гру престарілих американських мільйонерів. Він вважає за краще теніс, на який йде значно менше часу. А зекономлені в результаті три - чотири години можна витратити на те, щоб продумати ще що-небудь новеньке.