Решта типів стародавніх цивілізацій засновані головним чином на рослинництві (симбіозі людини з рослинами), таким же давнім, як загородне полювання. Один з найдавніших типів рослинництва склався в долинах великих річок Сходу - Тигру і Євфрату, Хуанхе, Нілу, АмурДарьі і ін. А також в Центральній і Південній Америці). Тут режими землеробства повністю залежали від гідрорежиму. Тому головною умовою виробництва сільськогосподарських культур і, отже, самого існування людей, було штучне регулювання режиму річок за допомогою каналів і дамб для обводнення (гідромеліорації) виключно родючого грунту. При жаркому кліматі це забезпечувало в нормальні роки (без стихійних лих) досить високі врожаї овочів, фруктів, злаків. Люди регулювали річки, але і вся їх життя, в свою чергу регулювалася річками. Іригаційна економіка без командно-розподільчої системи - без центрального керуючого і облікового органу не могла підтримувати гідромеліоративних мережу уздовж великих річок. Так як ручні земляні роботи були виключно трудомісткими, а матеріальні стимули в умовах натурального господарства не діяли, управління цими роботами повинно було бути не тільки централізованим, але і обожненим (царі цілком офіційно вважалися живими богами). Величезне значення в управлінні господарством жерців і бюрократії, що виконують функції обліку і контролю. Держава, як розпорядник іригаційних робіт і розподільник води, було верховним власником і всіх зрошуваних земель, якими розпоряджався через царські (державні) або храмові господарства. Селянські громади мали право спадкового користування за натуроплату, розмір встановлювався не по амбарний, а по біологічному врожаю (визначався до початку жнив чиновниками). Отже, в іригаційних системах безпосереднім виробником матеріальних благ був селянин, юридично вільний, але зобов'язаний державі трудовою повинністю. Виробничий праця рабів з економічних причин не міг застосовуватися: не було не тільки дефіциту, але існував надлишок трудових ресурсів (серед населення працездатного віку).
У період повеней річок, коли сільськогосподарські роботи припинялися, ці надлишкові трудові ресурси було необхідно зайняти. Тому давньосхідні держави могли вести будівництво грандіозних споруд силами трудообязанних селян єгипетських пірамід, вавилонської вежі, великої китайської стіни та ін. Такі споруди зараховувати в давнину до «чудес світу». Вони і зараз вражають уяву. Величезне число слуг в будинках царів і знаті, багатонаціональні гареми- все це зайвий раз підкреслювало престиж деспотії, її без-граничну владу. Тому положення рабів не надто відрізнялося від положення вільного населення: фактично всі були рабами держави. Крім військової справи, вище середнього рівня була розвинена і гідротехніка, особливо подача на верхні поля. Давньоєгипетських «журавлем» (шадуф) протягом 1 год можна було підняти на висоту 6 м майже 2 т води (при відсутності насосної техніки ефект досить значний) .Однак технологія будівництва унікальних гігантських будівель була примітивною. Наприклад, Єгипет знав колеса, але при будівництві пірамід вони не застосовувалися. Навіть такий простий підйомний механізм, як батарея не використовувалася. Спорудження піраміди Хеопса (найвища споруда в світі до появи Ейфелевої вежі) тривало 20 років. Високий рівень організації відшкодовував примітивну технологію, гарантуючи стабільну відтворення життя. Завоювання іригаційних систем призводило до порушення ритму господарського життя. Іригаційні системи Месопотамії, Китаю, Єгипту, передній Азії неодноразово піддавалися іноземним завоюванням, при-ходили в збиток, але кожен раз відроджувалися, так як без зрошення не могло бути життя. Найпростіше давньосхідна система поєднувалася з колгоспним ладом, встановленим радянською владою, але колгоспи непомірним зрошенням землі під хлопок виснажували води Амудар'ї, вони не встигали дійти до Аральського моря, яке стало висихати.