РИМО-КАТОЛИЦЬКА ЦЕРКВА, релігійна спільнота, об'єднана сповіданням єдиної християнської віри і участю в єдиних таїнствах, кероване священиками і церковною ієрархією, на чолі якої стоїть папа Римський. Слово «католицький» ( «вселенський») вказує, по-перше, на звернену до всього роду людського місію цієї церкви і, по-друге, на той факт, що членами церкви є представники всього світу. Слово «римський» говорить про єдність церкви з єпископом Римським і його верховенство над церквою, а також служить для відмінності від інших релігійних груп, які використовують в своїй назві поняття «католицький». Див. Також КАТОЛИКИ.
Історія виникнення. Католики вірять, що церква і папство були засновані безпосередньо Ісусом Христом і зостануться до кінця часів і що тато є законний наступник св. Петра (а значить, успадковує його примат, першість серед апостолів) і вкрай (заступник, намісник) Христа на землі. Вони вірять також, що Христос дав своїм апостолам владу: 1) проповідувати його Євангеліє всім людям; 2) освячувати людей за допомогою таїнств; 3) керувати і управляти всіма тими, хто прийняв Євангеліє і хрестився. І нарешті, вони вірять, що цією владою наділені католицькі єпископи (як наступники апостолів), очолювані папою, який володіє верховною владою. Папа, будучи вчителем і захисником богооткровенной істини церкви, непогрішний, тобто безпомилковий в своїх судженнях з питань віри і моралі; Христос гарантував цю непогрішність, коли обіцяв, що істина завжди буде з церквою.
Ознаки церкви. Відповідно до традиційного вченням, цю церкву відрізняють чотири характеристики, або чотири суттєві ознаки (notae ecclesiae): 1) єдність, про який св. Павло говорить: «одне тіло і один Дух», «один Господь, одна віра, одне хрещення» (Еф 4: 4-5); 2) святість, яку вбачають у церковному вченні, богослужінні і святого життя віруючих; 3) католічность (певна вище); 4) апостоличність, або походження встановлень і юрисдикції від апостолів.
Вчення. Головні моменти вчення Римсько-католицької церкви викладені в Апостольському, Нікейсько-Константинопольському і Афанасієвський символах віри, в більш повному вигляді вони містяться в сповіданні віри, використовуваному при посвяченні єпископів і священиків, а також при хрещенні дорослих. У своєму вченні Католицька церква спирається також на постанови вселенських соборів, і перш за все Тридентского і Ватиканських, особливо щодо першості і непогрішною учительської влади папи Римського.
Організаційна структура. У Римо-католицької церкви вищою владою і юрисдикція над духовенством і мирянами належить татові, який (починаючи з Середніх століть) обирається колегією кардиналів на конклаві і зберігає свої повноваження до кінця життя або законного зречення. Згідно з католицьким вченням (зафіксованому в римсько-католицькому канонічному праві), вселенський собор не може відбутися без участі тата, за яким закріплено право скликати собор, головувати на ньому, визначати порядок денний, переносити, тимчасово припиняти роботу вселенського собору і затверджувати його рішення. Кардинали утворюють колегію при папі і є його головним радниками і помічниками в управлінні церквою. Папа не залежить від прийнятих законів і призначених їм або його попередниками посадових осіб і зазвичай свою адміністративну владу здійснює відповідно до Кодексу канонічного права за посередництвом згромаджень, судів і канцелярій Римської курії. На своїх канонічних територіях (званих зазвичай діоцезами, або єпархіями) і відносно своїх підлеглих патріархи, митрополити, або архієпископи, і єпископи діють в рамках ординарної юрисдикції (тобто пов'язаної із законом з посадою, на відміну від делегованої юрисдикції, пов'язаної з конкретною особою). Своєю юрисдикцією мають також деякі абати і прелати, а також головні ієрархи привілейованих церковних орденів, але останні тільки по відношенню до власних підлеглих. І нарешті, священики мають ординарної юрисдикцією в межах свого приходу і по відношенню до своїх парафіян.
У Римо-католицької церкви папа або призначає єпископів, або затверджує їх обрання; єпископи, в свою чергу, призначають парафіяльних священиків і єпархіальних посадових осіб. В даний час, за деякими винятками, миряни не беруть участі в обранні церковного керівництва. Навчальним влада католицької церкви здійснюється або в формі урочистого догматичного вероопределенія (прерогатива вселенського собору і тата), або в звичайному загальному повчанні (катехізації та проповіді). Див. Також ПАПА; КОДЕКС КАНОНІЧНОГО ПРАВА.
Різні обряди. Якщо Римсько-католицька церква єдина в питаннях віри і моралі, в слухняності папі, то в області літургійних форм богослужіння і просто дисциплінарних питань допускається і все більше заохочується різноманітність. На Заході домінує Латинський обряд, хоча зберігаються ще Ліонський, Амвросіанські і мосарабскіх обряди; серед східних членів Римсько-католицької церкви зустрічаються представники всіх існуючих нині східних обрядів.
Освіта. Католики вважають, що право на освіту дітей належить їхнім батькам, які можуть користуватися допомогою інших організацій, і що справжнє освіту включає освіта релігійна. Для цієї мети католицька церква містить школи всіх рівнів, перш за все в тих країнах, де в програми державних шкіл не включені релігійні дисципліни. Католицькі школи бувають Понтифікального (папськими), єпархіальними, парафіяльними або приватними; часто викладання доручається членам релігійних орденів.
ГОТИЧНИЙ СОБОР У Кельні
Бурзький собор, фасад