Сучасна економіка розвинених країн носить ринковий характер. Ринкова система виявилася найбільш ефективною і гнучкою для вирішення основних економічних проблем. Вона формувалася не одне століття, набула цивілізованих форм і, по всій видимості, буде визначати економічний вигляд майбутнього у всіх країнах світу.
Сучасна ринкова система являє собою різноманіття змішаних форм і як будь-яка система є компонентом іншої системи більш високого рівня - національної, регіональної, світової.
Відносини між покупцями і продавцями, тобто ринкові відносини, почали складатися ще в глибоку давнину, до виникнення грошей, які і з'явилися потім багато в чому для того, щоб обслуговувати ці відносини.