Сучасна «Формула-1» - це перш за все бізнес. Для того щоб тримати команду на плаву, потрібні десятки, а то сотні мільйонів доларів. Де брати такі суми? Є два варіанта. Перший - набирати очки в Кубку конструкторів і отримувати гроші відповідно до успішністю виступів. Але цього часто буває мало, більше того, команди середньої ланки мають недостатню результативність. І тут на допомогу приходить другий шлях - спонсори. А вони з'являються слідом за пілотами, оплачуючи їх місце в боліді і підтримуючи стайні на плаву. Так в «Формулі-1» і з'являються рента-драйвери.
З кожним роком ситуація все критичніше. Якщо раніше «платні гонщики» приходили в «Ф-1» заради просування себе, то в останні роки навіть талановитий спортсмен не отримає жадане місце в Королівських гонках, якщо не матиме спонсорів за плечима. Чому так відбувається? Давайте розберемося.
Історія рента-драйверства
Спрощене поняття «рента-драйвер», тобто кандидата, який оплачує свою участь, в «Формулі-1» існує досить давно. Першою людиною, що купили для себе місце на старті, був іспанець Алекс Солер-Ройг: на початку 70-х він оплатив собі кілька гонок. Після цього рента-драйверство набирало обертів. Наприклад, в 1975-1976 роках за команду Френка Вільямса виступали по 10 різних пілотів. Природно, змінювали їх не тому, що на горизонті з'являвся більш гідний варіант. Швидше за розмір гаманця з кожним разом ставав все ширше. Після цього випадку довелося ввести закон про максимальну кількість гонщиків в сезоні.
Взагалі, в середині XX століття купували собі місця зазвичай нащадки мільйонерів або спадкоємці престолів. Яскравий приклад - принц Біра, який брав участь в «Формулі-1» з 1950 по 1954 роки.
У 1975-1976 роках за команду Френка Вільямса виступали по 10 різних пілотів
З настанням двохтисячних багато що змінилося. Світова фінансова підйом позначився і на «Формулі-1», збільшивши бюджет і додавши безліч надійних спонсорів. Більш того, вдалося залучити відразу сім автомобільних марок. В результаті число рента-драйверів стало знижуватися. Великий провал в результативності бив не тільки по іміджу самих гонок, але і по командам, які сподівалися на підтримку серед серйозних компаній. А потім вдарила економічна криза, і «платні гонщики» знову опинилися актуальними.
Платити чи заробляти?
Не можна забувати про те, що рівень майстерності рента-драйверів минулих часів серйозно відрізняється від сьогоднішніх. Довгий час подібні пілоти мали досить низький рівень підготовки. Найчастіше базового досвіду в професійному автоспорті могло і не бути. Великий гаманець давав право сісти за кермо боліда і випробувати себе відразу в вищому ранзі змагань. Сьогоднішня ситуація вже зовсім інша. Сучасний оплачувану пілот - це міцний професіонал, який довгий час провів в гонках формульного типу і вже зарекомендував себе. Тепер рента-драйвери досить швидко прогресують і вже з середини сезону можуть показувати високі результати. Не рідкість випадок, коли платити за свою участь спортсмену доводиться лише в дебютному сезоні. Успішно проявивши себе, в новому році вже сама стайня забезпечує пілота заробітком. Згодом приходять і зацікавлені у співпраці спонсори. З упевненістю можна стверджувати, що рента-драйвери, які показують зараз абсолютно пересічні результати, ще 20 років тому займали б позиції не нижче середини пелотону.
Командам середньої ланки нічого не залишається, окрім як виставляти на торги місце за кермом бойової машини на сезон
Виникає питання, хто ефективніше - талановитий гонщик, який буде набирати очки в чемпіонаті, або рента-драйвер? Давайте подумаємо. Почнемо з того, що раніше не було такої колосальної різниці в бюджетах команд. І хоча в даний час діє Договір про обмеження ресурсів, згідно з яким стайні не можуть витрачати більше 200 млн євро в рік, «Ред Булл» і «Феррарі» дотримуватися цю угоду відмовилися. Берні Екклстоун звично заявляє: «Змагання колективи завжди будуть витрачати стільки грошей, скільки у них є. Примусове обмеження витрат нічого не змінить: команди все одно знайдуть спосіб отримати додаткові гроші і витратити їх ».
В результаті командам середньої ланки нічого не залишається, окрім як виставляти на торги місце за кермом бойової машини на сезон. Стайні "Формули-1» приймають рішення про склад пілотів, грунтуючись на тому, більше або менше грошей принесе рента-драйвер в порівнянні з одержуваними призовими грошима. І якщо на початку нульових скромні колективи намагалися знайти баланс у складі пілотів, віддаючи одне місце потенційному лідеру, а за кермом іншого боліда виступав спортсмен, який намагався утвердитися в «Формулі-1», тому платив за таку можливість, то зараз все частіше команди віддають обидва місця рента-драйверів. Приходять спонсорські вкладення, але всихають виплати призових грошей від Екклстоуна. У підсумку, щоб покрити витрати, виникає необхідність шукати нового «платного гонщика» на сезон. Ось таке замкнене коло. Не варто звинувачувати керівництво або власників, адже бюджети у всіх абсолютно різні. Поки напрошується лише один логічний висновок - найближчим часом тенденції до збільшення талановитих пілотів без спонсорів за плечима не буде. Командам вигідніше брати «грошовий мішок», нехай і не без задатків.
Рента-драйвери нинішнього сезону
Другий тип - це гонщики, які приходять в «Формулу-1» завдяки господдерже, спрямованої на просування іміджу країни. Тут не гріх згадати Пастора Мальдонадо, в якого вкладає нафтогазовий концерн PDVSA. Таку підтримку спортсмен отримав тільки за сприяння «батька народу» Венесуели Уго Чавеса. Президент зробив проект «венесуельський пілот в« Формулі-1 »національним і, згідно копії контракту PDVSA c« Вільямсом », річне участь венесуельця обходиться майже в 50 мільйонів доларів.
Реалії такі, що тільки чотири команди можуть наймати висококласних пілотів
Нарешті, третій, і самий нечисленний вид рента-драйверства - так звані «знижкові» пілоти. Виступи такого гонщика не оплачуються спонсором безпосередньо, проте непряма система фінансових заохочень (виражена в знижки на мотори, наприклад) підштовхують команди до укладення контракту з потрібним спортсменом. Наприклад, Пол ді Реста отримав місце в «Форс-Індії», а стайня з Сильверстоуна придбала «зі знижкою» двигуни «Мерседес».
Що буде далі?
Давида Вальсеккі перейде з тест-пілота в статус основного лише в тому випадку, якщо відбудеться угода «Лотуса» з групою інвесторів Infinity Racing, яка забезпечить фінансову стабільність на найближчі п'ять років.
Антоніу Фелікс да Кошта може потрапити в «Торо Россо», тим самим продовживши традицію стайні садити за кермо спортсменів, які пройшли молодіжну програму з підготовки пілотів "Ред Булл". Хоча невтішні результати в середині сезону в «Формулі-Рено 3.5» кілька похитнули його шанси.
Як бачимо, ситуація з рента-драйверством згодом тільки посилюється. Багато пілотів втрачають своє місце в команді, тому що з'являються люди з гаманцем побільше. Ще частіше виникає ситуація, коли здатному спортсмену просто не прорватися в «Формулу-1», оскільки вакантні позиції займають фінансово вигідні персонажі. Чи вийде якось це змінити? У теорії це можливо, але практика показує, що шанси мінімальні.
Навіть великі чемпіони, такі як Міхаель Шумахер, Нельсон Піке або Нікі Лауда, прийшли в «Формулу-1» завдяки спонсорській підтримці
Рента-драйверство - історичне явище, яке йде в ногу з глобальними фінансовими змінами в Королівських гонках. Іноді їх більше, іноді - менше. Але позбутися їх фактично неможливо. Урізати бюджети топ-команд з метою зрівняння шансів, як уже згадувалося раніше, немає сенсу, оскільки від цього тільки виграють «тіньові» спонсори. Стаєнь слід шукати грошові вливання іншими шляхами, як це намагається зробити «Лотус». Можливо, продавати частину акцій, або підписувати довгострокові співпраці, щоб зменшити кількість швидко змінюваних спонсорів. Для початку потрібно хоча б спробувати скоротити суми, які потрібні пілоту для потрапляння в «Формулу-1», тоді і здатних спортсменів стане більше. Глядач любить, коли дебютант змушує понервувати «старичків» своїми результатами. Адже боротьба стає куди жорсткіше. А поки новини з чемпіонату світу можна сміливо розміщувати не тільки в рубриці «Спорт», а й в розділі «Бізнес».
Не варто думати, що рента-драйверство - це клеймо. Навіть великі чемпіони, такі як Міхаель Шумахер, Нельсон Піке або Нікі Лауда, прийшли в «Формулу-1» завдяки спонсорській підтримці. А вже потім довели всім своє вміння і майстерність.
Сьогоднішня «Форс-Індія» стабільно тримає у себе в стайні двох рента-драйверів, але при цьому невпинно прогресує і показує гідні результати. Безумовно, потрібно якось боротися з тим, що просто талановиті, але бідне спортсмени не завжди можуть пробитися в «Формулу-1».
Противники «платних гонщиків» будуть завжди. Хтось і зовсім їх вважає небезпечними, як Себастьян Феттель, одного разу назвав таких пілотів «рухомими перешкодами». Але керівники команд середньої ланки разом з Екклстоуном все ж вважають, що без оплачуваних спортсменів більшість стаєнь підуть на дно.
«Мені не подобається словосполучення« платний гонщик », - заявив Берні. - Просто у таких пілотів є спонсори з бездонними кишенями, які їх підтримують. Що в цьому поганого?"