Всі ми пам'ятаємо образ підступного і хитромудрого кардинала Рішельє ще з дитинства з усіма улюблених "Трьох мушкетерів", і справедливості заради слід зауважити, що образ цей не так далекий від дійсності. По крайней мере, якщо вірити історії, а вона розповідає нам наступне.
З ранньої юності патологічно честолюбний Арман Жан дю Плессі Рішельє докладав титанічних зусиль для здобуття того, що в його розумінні було найбільш цінним в житті - положення і грошей. І треба сказати, успіх був очевидний: ще не досягнувши двадцяти, тобто раніше за встановлений термін, він отримав духовне звання завдяки своєму неперевершеному красномовству. Чи потрібно згадувати, що, опинившись при дворі, Рішельє недовго залишався в тіні.
Заручившись підтримкою Марії Медічі, спочатку він став секретарем у військових справах і зовнішній економіці, і незабаром король призначив його першим міністром. А через роки численні жертви у вигляді запобігань перед сильними світу цього, фальшивої дружби з ворогами і свідомих зрад друзів нагородили Рішельє заповітної мантією кардинала.
Втім, ні сам король, ні двір в цілому особливої любові до кардинала не відчували, скоріше навпаки - йому або заздрили, або ненавиділи. Він же, в свою чергу, домігшись жаданої влади, нещадно і жорстоко карав своїх ворогів, яких у Рішельє було більш ніж достатньо. Ніякі звання не могли позбавити кардинала від нескінченних змов і замахів. Однак багатьом довелося поплатитися за такі протести життям - кажуть, система розвідки і шпигунства працювала у Рішельє так, що позаздрив би сам агент 007.
Не залишили кардинала в спокої і після смерті: через 250 років його могила була сплюндрована, ще через десятиліття останки були урочисто перепоховані, а вже в 1968 році розлючені студенти розірвали на шматки його портрет в Сорбонні.
Втім, якщо брати до уваги сухі факти, то для Франції заслуги Рішельє були дійсно великі: саме він примирив католиків і протестантів, зміцнив королівську владу, реформував армію, заклав основи нових європейських відносин.
В образі кардинала завжди було щось страхітливо містичне - кажуть, від одного його крижаного душу погляду люди завмирали на місці, не в змозі рухатися. Можливо, саме це робило Рішельє схожим на своїх одвічних улюбленців - котів, яким, як відомо, містики не позичати.
Чи не нажив собі друзів, до цих пухнастим створінням кардинал відчував набагато тепліші почуття, ніж до людей. Незважаючи на таку нелюдимость, історики схильні приписувати йому чимало перемог над жіночими серцями. Втім, жінок він швидше або зневажав, або безсоромно використовував в своїх цілях.
Але - повернімося до єдиної і найщирішої пристрасті кардинала - кішкам. А їх у кардинала було безліч: в його палаці жило близько двадцяти вихованців, і часто вони були єдиними істотами, які розділяли його самотній дозвілля. Маленькі хижаки були нескінченно віддані своїй знатного господареві (мабуть, на знак подяки за королівські апартаменти;), а почуття кардинала по відношенню до них можна навіть було назвати любов'ю.
Були у "котячого кардинала" і свої улюблениці серед численної хижої братії його володінь: одну з найбільш невгамовних кішечок він ласкаво прозвав Суміз, що означає особа легкої поведінки, а однією з найкрасивіших мешканок гарему була білосніжна Міріам. Серед кардіналових підопічних зустрічалися і представники чоловічої статі: англійська сірий кіт Фенімор, чорний, як смола, Люцифер і романтична парочка Бенкетам з ТИСБИ.
З дитинства відрізняючись вкрай тендітним здоров'ям на тлі залізного характеру, Рішельє страждав від затяжних депресій, нападів, постійних нездужань і дивної хвороби суглобів, від якої медики не могли знайти ні ліків, ні способів тимчасового позбавлення від болю. І тільки кішки могли на час полегшити неймовірні фізичні страждання кардинала. А так як улюбленими котячими породами Рішельє були знову завезені в Європу перси і ангоркі, то це спричинило за собою неминучий побічний ефект у вигляді всюдисущої котячої шерсті. Існує думка, що саме ця шерсть, а саме алергія на неї знаменитої фаворитки кардинала Анни Австрійської, послужила причиною їх розриву.