Повість Н. М. Карамзіна «Бідна Ліза» була одним з перших сентиментальних творів російської літератури XVIII століття.
Сентименталізм проголошував переважне увагу до приватного життя людей, до їх почуттів, в рівній мірі властивим вихідцям з усіх станів. Карамзін розповідає нам історію нещасливого кохання простої селянської дівчини Лізи і дворянина Ераста, щоб довести, що «і селянки любити вміють».
Для Карамзіна село стає осередком природного моральної чистоти, а місто - джерелом спокус, здатних цю чистоту зруйнувати. Герої письменника, в повній відповідності з заповідями сентименталізму, майже весь час страждають, постійно висловлюючи свої почуття рясно проливали сльозами. Карамзін соромиться сліз і закликає до того ж читачів. Він докладно описує переживання Лізи, залишеної пішли в армію Ерастом, ми можемо простежити, за тим як вона страждає: «З цієї години дні її були днями туги і смутку, яку потрібно було приховувати від ніжної матері: тим більше страждало серце її! Тоді тільки полегшувалося воно, коли Ліза, усамітнюючись в густоту лісу, могла вільно проливати сльози і стогнати про розлуку з милим. Часто сумна горлиця з'єднувала жалібний голос свій із її стогін ».
Письменник звернувся і до ще не менш цікавою традиції російської літератури - до поетики говорить імені. Він з умів підкреслити невідповідність зовнішнього і внутрішнього в образах героїв повісті. Ліза - лагідна, тиха перевершує Ераста в умінні любити і жити любов'ю. Вона здійснює вчинки. що вимагають рішучості і сили волі, що йдуть в протиріччя з законами моралі, релігійно - моральними нормами поведінки.
Філософія, засвоєна Карамзіним, зробила Природу одним з головних героїв повісті. Право на таємне спілкування зі світом Природи мають в повісті не всі герої, а тільки Ліза і Оповідач.
У «Бідної Лізи» Н. М. Карамзін дав один з перших в російській літературі зразків сентиментального стилю, який орієнтувався на розмовно-побутову мову освіченої частини дворянства. Він припускав витонченість і простоту стилю, специфічний відбір «милозвучних» і «не псують смаку» слів і виразів, ритмічну організацію прози, зближує її з віршованою промовою. У повісті «Бідна Ліза» Карамзін показав себе великим психологом. Він зумів майстерно розкрити внутрішній світ своїх героїв, в першу чергу їх любовних переживань.
Затвердивши своєю повістю сентименталізм в російській літературі, Карамзін зробив значний крок в плані її демократизації, відмовившись від строгих, але далеких від живого життя схем класицизму.