Головна героїня Карамзіна - бідна, наївна і до глибини душі ранима дівчина. Вона виросла в оточенні таких же селян, як вони з матір'ю. Вона була вихована на патріархальних цінностях і росла в надії зустріти коли-небудь такого ж чесного і гідного людини як її батько. Батько Лізи за життя був заможним селянином, так що жили вони в достатку, але після його смерті були змушені з матір'ю виживати. Доля Лізи зважилася в той день, коли вона зустріла молодого дворянина на ім'я Ераст. Вона продавала квіти в Москві, а він не зміг пройти повз юної красуні.
Для Ераста знайомство з дівчиною нічого примітного не представляло. Він і до цього зустрічався з жінками і був розбещений їх увагою. Але ось в Лізі він побачив ту чистоту і непорочність, який в аристократичному суспільстві не зустрічав. Все в ній говорило не тільки про зовнішню, а й внутрішню красу. Він став приділяти багато уваги простої дівчини-селянки, скуповував у неї все квіти, так що вона могла більше не їздити в Москву, обіцяв завжди бути її покровителем. Дівчина була щиро закохана в Ераста і навіть уявити собі не могла, що одного разу він її зрадить.
Мінливість Ераста і слабовілля мали худі наслідки. Згодом він програв багато грошей в карти і змушений був побратися з багатою вдовою. Лізу ця подія не просто засмутило, а немов позбавило крил. Вона не могла жити в розлуці з Ерастом, і вже тим більше не могла прийняти такого зрадництва і втрати свого чесного імені. Під покровом вікових дубів на березі глибокого ставу вона попрощалася з життям і кинулася в воду. Мати Лізи також померла, не зумівши знести такого удару, а Ераст так і залишився до кінця свого життя «вбивцею» бідної дівчини. З цією думкою він жив, з нею і помер. Можливо, тепер вони вже помирилися.
Завдяки таким творам, як «Бідна Ліза» ми не тільки поповнюємо свій словниковий запас, а й можемо поглянути на ті чи інші події в іншому світлі. Конфлікт людських почуттів завжди було актуальним. Адже кожна людина хоч раз у житті стикався з без відповіді почуттями або зрадою одного. Читаючи повість Карамзіна, ми вчимося на чужих помилках, отримуємо цінні уроки життя, стаємо гуманніші і уважніше по відношенню до оточуючих. Твори епохи сентименталізму мають одну спільну рису: вони допомагають людям душевно збагатитися і виховують в них кращі людські та моральні якості.