Різдво, Святки, Водохрещення
На Русі Різдво стали відзначати в 10 столітті, після прийняття християнства. На нашому грунті християнське Різдво злилося з язичницькими Святками, святкували слов'янами в дні зимового сонцестояння. Саме від Святок Різдво отримало такі неодмінні атрибути, як переодягання, ворожіння і святковий стіл, що ломиться від всіляких страв. Слов'яни вірили, що достаток на святковому столі - запорука безбідного існування протягом усього наступного року.
Ніч напередодні Різдва називається Святвечором, або навечір'я Різдва Христового. З Святвечором пов'язано багато народні забобони. Наприклад, таке: в деяких європейських країнах існувало повір'я, що бджоли в Святвечір співають у вуликах, вітаючи наступаюче Різдво. Німці вірили, що худоба в переддень Різдва говорить мовою людським. А англійці вважали, що якщо рівно опівночі увійти в хлів, то можна виявити всю худобу на колінах.
На Русі вечір різдвяного Святвечора нерідко називається "Коляда" (таку ж назву носять і Святки). Імовірно, слово "коляда" сходить до римських свят "календ". Під час римських календ раби отримували тимчасову свободу, переодягалися в панські наряди, співали і танцювали, а римські патриції їм прислужували за столом. З приходом християнства над римськими календами нависла загроза скасування, але народ відстояв своє право на улюблене свято, яке трансформувався і увійшов в новий релігійний календар.
Схожі на римські календи свята існували у багатьох стародавніх народів. Так, давньоєгипетські жерці, святкуючи відродження Осіріса - давньоєгипетський Новий рік, вбиралися в різні божества і в такому вигляді простували вулицями міст. За виконанням священних таїнств слідували ритуальні танці і бенкети. А в Стародавній Греції, щоб проводити старий рік і зустріти новий, чоловіки вбиралися жінками, а жінки - чоловіками.
Святвечір - це ще й свято милосердя. На нього покладається робити добрі справи - допомагати стражденним і убогим, роздавати милостиню, дарувати подарунки укладеним і мешканцям богаделен.
В останній вечір перед Різдвом до появи на небі першої зірки рекомендується дотримуватися посту. Трапеза на Святвечір завжди була багатою навіть в бідних будинках, але ніколи не виходила за рамки поста. Всі страви були пісними, на олії, без молока і сметани. До вечора святвечора готували особливі ритуальні страви:
сочиво - кашу з медом і родзинками;
кутю - пшеничну, рисову або ячмінну кашу з маком, протертим з медом;
сочевікі (сочнікі) - пиріжки з сиром.
Обов'язковою стравою трапези (не тільки в Святвечір, а й в кануни інших свят святочного циклу) була кутя. Кутя мала величезне обрядове значення, так як всі її інгредієнти були сповнені символізму. Так, зерно і ягоди символізували життя і родючість, а мед як продукт бджоли, "Божої угодниці", - відродження Христа. В цілому, кутя - символ постійного відродження життя через смерть. Покуштувати кутю дозволялося тільки після того, як стемніє і з'явиться перша зірка - символ зірки Віфлеємської, що сповістила пастухам про народження Христа. У давнину в селах перед настанням Святвечора в будинок приносили сніп жита, ячменю і гречки, а також оберемок сіна. Сніп встановлювали в передньому кутку, а сіно розстеляли по столу і накривали скатертиною. Поруч зі снопом на сіні ставили горщик з кутьею; всередині горщика зміцнювали запалену свічку. Передостанню ложку куті "згодовували" морозу, а останню кидали в стелю. Існувало повір'я: скільки куті прилипне до стелі, стільки буде бджіл майбутнім літом. Після вечері залишки куті діти розносили по домівках будинків.
В кінці святкового вечері традиційно подаються солодкі страви: рулети або пироги з маком, пряники, медяники, солодкі хліба, политі вишневим варенням, журавлинний кисіль, компот із сухофруктів, яблука і горіхи. Наші пращури на Святвечір ліпили з тіста маленькі сани і здобні бублики у вигляді сповитого немовляти, качечок, оленів і ведмежат, а також козули - обрядове печиво з пшеничного або житнього борошна, найчастіше у формі корів, овець і коней. Козулями обдаровували колядників, родичів, для підвищення плодючості їх згодовували худобі, використовували як оберіг для хліва і стайні, а також застосовували для святочних ворожінь.
Починалася трапеза на Святвечір зі спільної молитви і була безалкогольної. Ні посуд, ні їжу, ні скатертину після святкової трапези до ранку не прибирали, так як, по стародавньому повір'ю, до столу повинні прийти душі померлих батьків.
Святки, або Святі вечори, тривають 12 діб - від Різдва Христового до Хрещення. У жодному іншому російською народному святі не укладено стільки обрядів, звичаїв і прикмет, як на Святки! З одного боку, це язичницькі забави: переодягання, ігри, розіграші, загадування загадок і ворожіння. З іншого боку, славлення - ходіння дітей по домівках з різдвяною зіркою і вертепом - двоярусним ящиком з сценками з Священного писання.
Святочні гуляння - один з найбільш веселих періодів православного календаря. На Святки прийнято переодягатися, ходити по сусідах і колядувати. Зазвичай це робили діти і підлітки, але дорослі теж не цуралися святочних забав. Колядував кожен на свій манер: строгих правил тут не існувало. Хтось виконував пісні, хтось танцював, хтось читав вірші. Сусіди обдаровували колядників солодощами, грошима, дешевими прикрасами і приємними іншими дрібницями. Перш ніж вирушити на "заробітки", колядники переодягалися. Шуби вивертали навиворіт, а на обличчя надягали маски, як правило, зображали різних звірів: ведмедя, рогатої козла та інших страховиськ. Наші предки вірили, що, вбираючись нечистю, вони робили себе невпізнанними для недоброзичливих духів і тим самим захищалися від їх підступів. Крім того, чоловіки нерідко вбиралися жінками, а жінки - чоловіками.
У стародавні часи вважалося, що кожен день Святок передбачає один місяць майбутнього року. Ми до сих пір віримо: як перші 12 днів нового року проведеш, таким і буде весь рік. А сни, приснилися під час Святок, вважаються віщими. Щоб сновидіння відповіло саме на те питання, яке хвилює людину найбільше, перед відходом до сну рекомендується покласти під подушку записку з наболілим питанням або просто вимовити його вголос. Сновидіння, яке відвідає людини в цю ніч, і буде відповіддю на поставлене запитання.
Головним святковим обрядом Хрещення є освячення води. Вода освячується в церкві і в природних водоймах. Ополонку, зроблену спеціально для обряду освячення, називають "йорданню". На Русі обряд освячення закінчувався масовим купанням, так як православні вірили, що освячена вода здатна вилікувати від будь-якої недуги. До сих пір багато віруючих набирають водохресну воду про запас, так як переконані, що така вода може простояти довгі і довгі роки і не тільки не зіпсується, а й збереже свої цілющі властивості.
Вважається особливим і водохресний сніг. Люди похилого віку кажуть, що сніг на Водохреще вибілить будь-яку полотно краще сонця і золи, і що цим снігом можна вилікуватися від багатьох хвороб. Якщо ж водохресний сніг кинути в колодязь, то вода в ньому довіку не вичерпається.
До теперішнього моменту в кожній країні склалися свої різдвяні традиції. Розглянемо найбільш популярні з них.
Різдвяні свічки - обов'язковий атрибут свята. Споконвіку світло вважається важливою складовою народних свят. За допомогою свічки або інший багать наші предки виганяли сили пітьми і холоду. У християнстві свічки також символізують Ісуса Христа як світла світу.
Різдвяний вінок - вічнозелений вінок з чотирма свічками. Першу свічку на вінку прийнято запалювати в неділю за місяць до Різдва, другу свічку - за три тижні до Різдва, третю - за два тижні, а в останню неділю перед Різдвом запалюють всі 4 свічки. Свічки на вінку символізують світло, який прийде в світ з народженням Христа. Традиція має лютеранський походження.
Гілка поцілунків - подвійне кільце з гілок падуба, омели та плюща, прикрашене гірляндами, яблуками, грушами і запаленими свічками. За старою традицією, якщо дівчина випадково опиняється під "гілкою поцілунків", то її можна поцілувати. Традиція має давньоримське походження: римляни практикували "поцілунки на щастя" під омелою, яка вважалася символом миру. У своєму оригінальному вигляді "гілка поцілунків" з'явилася в Англії ще в ті часи, коли англійці не знали новорічних ялинок.
Омела - вічнозелена рослина-напівпаразит, яке з найдавніших часів оточене містикою і загадками. Ще древні римляни використовували омелу під час весільних церемоній. А кельтські жерці - друїди - вважали омелу святим рослиною і вірили, що вона здатна зцілювати будь-які хвороби і захищати від зла. Особливо сильні якості друїди приписували тим рідкісним омела, які паразитували на дубі. В даний час омела вважається в багатьох європейських країнах різдвяним рослиною "номер один" (звичайно ж, після ялинки). Щороку європейці купують витончену гілочку омели і, принісши її в будинок, підвішують де-небудь вище або вплітають в "гілку поцілунків". Закохані ж парочки з задоволенням цілуються, проходячи під омелою.
Падуб - вічнозелений кущ з червоними отруйними ягодами, темно-зеленим листям і шипами. Вважається, що падуб проганяє зимові холоди і злих духів. В Англії падуб з шипами називається "він", без шипів - "вона". Від того, який саме падуб (з шипами або без) занесли в будинок першим в Різдво, залежить, хто в наступаючому році буде управляти домашнім господарством - чоловік або дружина.
Різдвяна піраміда - головне різдвяне прикраса в Німеччині і Північній Європі до появи різдвяної ялинки. Являє собою дерев'яну споруду в формі піраміди, обвішане рослинністю і прикрасами. Подарунки або солодощі ставлять прямо на полиці піраміди.
Різдвяне поліно - товсте-претовсту поліно, власноруч зрубане главою сімейства і запалене напередодні різдвяної ночі. Для запалювання поліна використовується головня, збережена від торішнього різдвяного поліна. В ідеалі поліно повинно горіти весь наступний день, а якщо вийде, то 12 днів з моменту Різдва. Попіл різдвяного поліна, за переказами, виліковує хвороби і оберігає оселю від ударів блискавки. Крім того, існує повір'я, що якщо людина побачить свою тінь, що відкидається від палаючого різдвяного поліна, без голови, то в наступному році він помре.
Перший гість - перша людина, яка заходить в будинок і тим самим впускає в нього Різдво (в деяких країнах ця традиція відноситься не до Різдва, а до Нового року). В ідеалі перший гість повинен бути чорноволосим молодим чоловіком з ялинової гілочкою в руках (можливі національні варіанти). Господарі в знак гостинності підносять гостю хліб-сіль або якийсь невеликий подарунок. Іноді "першого гостя" наймають спеціально, щоб все було зроблено належним чином.