- Готтхольд, - зупинив його Отто, - я не хочу чути нічого поганого про графиню!
- Ну, ти в усякому разі не почуєш про неї нічого доброго! - огризнувся Готтхольд. - І якщо ти хочеш, щоб репутація твоєї дружини була бездоганною, то ти перш за все мав би подбати про те, щоб очистити свій двір від всяких осіб, що користуються сумнівною репутацією.
- Це вічна несправедливість кличок і приказок! - вигукнув Отто. - Це пристрасть жінок до жінки, коли в них говорить заздрість - ось з чого складаються часто репутації! І якщо вона, як ти кажеш, сумнівної репутації, то хто ж таке цей Гондремарк. Будь вона чоловік ...
- Це було б все одно, - заперечив Готтхольд грубо. - Коли я бачу чоловіка вже в роках, коли від нього можна вимагати розсудливості, говорить одні двозначності і хвалитися своїми вадами і своєї порочністю, то я відпльовуватися від нього і кажу йому: "Ви, друже мій, навіть не джентльмен". Ну, а вона навіть не дама!
- Вона мій найкращий друг, і я бажаю, щоб її поважали! - сказав Отто.
- Якщо вона твій друг, то тим гірше для тебе. Цим справа не закінчиться, можеш бути впевнений!
- Аа! - вигукнув Отто. - Ось воно, ваше милосердя людей сумлінних! Будь-яке зле приписується плоду, якщо на ньому є плямка. Але я можу тобі сказати, що пані фон Розен набагато вище і краще своєї репутації, і що ти до неї жахливо несправедливий.
- Ти можеш сказати лише це? - грубо запитав доктор. - Так що ж, ти її випробував? Ти переступив з нею кордону?
Вся кров кинулася в обличчя Отто.
- Аа! - крикнув Готтхольд. - Тепер посмію поглянути в обличчя твоєї дружини! І червоній перед нею за себе. Ця жінка, яку ти взяв за себе і потім втратив! Вона втілення жіночої краси, вся її душа відбивається в її очах! Це справжня жінка, Отто!
- Ти, я бачу, змінив свою думку про Серафину, - сказав Отто.
- Змінив! - вигукнув доктор, яскраво почервонівши. - А хіба я був коли-небудь іншої думки про неї? Зізнаюся, я захоплювався нею там, в залі ради, коли вона сиділа мовчки й нерухомо, і тільки нога її нервово стукала під столом по килиму; я милувався нею, як милувався б ураганом! І коли б я був один з тих людей, які вирішуються на шлюб, то саме вона, а не інша була б тією приманкою, тим спокусою, який міг би мене змусити зважитися на що-небудь подібне! Вона вабить, як Мексико манило Кортеса; підприємство важке, небезпечне, і тубільці ворожі, я скажу, навіть жорстокі, але метрополія вимощена золотом, і легкий вітерець дихає райськими ароматами. Так, мені здається, що я міг би побажати бути цим завойовником! Але волочитися за фон Розен! Ні, воля твоя, цього я зрозуміти не можу, і ніколи не зрозумію! Ніколи! Чуттєвість? Я відкидаю цю чуттєвість! Що вона по суті з себе представляє? Сверблячка! Цікавість.
- Так ти кому це кажеш? - вигукнув Отто. - Я думаю, що ти краще, ніж будь-хто, знаєш, що я люблю свою дружину!
- О, люблю! - засміявся Готтхольд. - Любов, велике слово, воно, звичайно, зустрічається у всіх словниках, і всі охоче зловживають ним, але якби ти її дійсно любив, вона платила б тобі теж любов'ю. Скажи мені, що вона вимагає? Трохи завзяття, трохи напруги - ось і все!
- Важко любити за двох, - промовив принц.
- Важко? А в цьому пробний камінь! Я добре знаю своїх поетів! - вигукнув доктор. - Ми все лише прах, лише пил і полум'я! Ми всі дуже безводні, щоб викосити пекучу спеку життя; любов, як тінь великої скелі, повинна нам дати прохолоду і притулок, і втішний відпочинок, та й не тільки коханому, але і його коханки і дітям, якими вони нагороджують їх; і навіть друзі їх повинні знаходити відпочинок і спокій на краю цього незворушного світу! Та любов не любов, яка не може створити собі міцного домашнього вогнища! А ти, ти кличеш любов'ю сварки і сварки, і вічну воркотні, і закиди, вишукування провини і образ! Ти називаєш любов'ю - перечити їй у всьому, докоряти в обличчя, - відкрито звинувачувати і ображати! Це любов?
- Готтхольд, пригадай, ти не справедливий! Адже я тоді відстоював інтереси моєї країни, - сказав Отто.
- Це найгірше! Ти не міг навіть зрозуміти, що ти був не правий! - вигукнув доктор. - Ти не зрозумів, що дійшовши до того, до чого вони вже дійшли, відступ було неможливо, що воно було рівносильно остаточної загибелі!
- Як? Адже ти ж сам підтримав мене! - вигукнув Отто.
- Так, і я був такий же божевільний як ти, - заперечив Готтхольд. - Але тепер мої очі розкрилися. І якщо ти станеш продовжувати так, як ти почав, якщо ти відстаючи від посади і позбавили слави цього негідника Гондремарка, якщо ти сам оголосив розлад в твоїй родині, то вір мені, Грюневальд спіткає найбільший жах. Станеться це жахливе, це потворне явище - революція! Так, друже мій, революція!
- Ти говориш дивним мовою ярого червоного, - зауважив Отто.
- Я червоний, я республіканець, але не революціонер! - заперечив доктор. - Жахлива річ Грюневальдская революція! І тільки одна людина може врятувати від неї цю нещасну країну - і ця людина, - це лукавий Гондремарк, він і ніхто інший! Благаю тебе, помирись з ним! Уж, звичайно, не ти врятуєш від цього країну! Ти ніколи не зможеш і не зможеш зупинити або запобігти цьому народне лихо. - Ти, який нічого не можеш зробити, як каже твоя дружина, крім як зловживати своїм саном і своїм становищем, ти, який витрачав години дорогоцінного часу на випрошування грошей, яких тобі все ж не дали! І на що, Бога ради, були тобі потрібні ці гроші? Навіщо тобі гроші? Що це за ідіотська таємниця?
- Кажу тобі, що вони мені були потрібні не на дурне діло. Вони мені були потрібні, щоб купити ферму, - примхливим тоном розсердженого дитини відповів Отто.
- Щоб купити ферму! - вигукнув Готтхольд. - Купити ферму!
- Ну так! Що ж тут такого? - запитав принц. - А якщо хочеш знати, я вже купив її.
При останніх словах його доктор позитивно підскочив на своєму стільці.
- Купив! Так як же ти її купив?
- Як? - повторив Отто і раптом затнувся і густо почервонів.
- Ну да, я тебе питаю, як ти міг її купити, звідки взяв ти гроші?
Особа принца разом помітно запаморочилось.
- Це вже моя справа, - сказав він.
- Ти бачиш, що ти сам соромишся свого вчинку, - зауважив Готтхольд. - І в таку важку хвилину, коли твоя країна в нужді і, можливо, на краю загибелі, ти купуєш ферму, ймовірно, для того, щоб на всякий випадок мати притулок після твого зречення! Я думаю, що ці гроші ти вкрав? Адже дістати гроші існують лише два способи, а не три: їх можна або заробити або вкрасти. А тепер, після того як ти щасливо поєднував у собі Карла V з золоторучка Томом, ти є сюди до мене і хочеш, щоб я підтримав тебе в твоєму самообольщении! Але кажу тобі, я виведу все це справа на чисту воду, і поки я не впізнаю, яким способом владналося у очах твоїх ця річ з грошима, до тих пір, вибач мене, я при зустрічі з тобою буду ховати руки за спину. Людина може бути жалюгідним принцом, але він повинен бути бездоганним людиною, бездоганним джентльменом!
Отто, блідий як полотно, встав і, все ще стримуючись, злегка тремтячим, але спокійним голосом промовив:
- Готтхольд, ти забуваєш, що навіть моє терпіння має межі. Стережись, пане мій, кажу тобі, бережися!
- Ти, здається, загрожуєш мені, Отто? - похмуро запитав доктор. - Зізнаюся, це було б дивним фіналом нашої розмови.
- Хіба ти бачив коли-небудь, щоб я вживав свою владу для своїх приватних видів або цілей або вдавався до неї для відома своїх особистих рахунків? - запитав принц. - По відношенню до кожного окремого людині твої слова були проведена дуже велика, кровним образою, але тому що я твій друг і принц, ти собі дозволяєш безкарно кидати мені їх в обличчя, а мені залишається тільки відвернутися або ж покірно стушуватися та ще дякувати тебе за твою відвертість. Від мене вимагається більше, ніж прощення, - від мене вимагають ще й захоплення подібним героїчним подвигом; захоплення тим, що у тебе вистачило сміливості сказати все це в обличчя такого грізного монарху, вистачило сміливості розіграти роль Натана перед Давидом. Так, але я скажу вам, пане мій, що ви вирвали з коренем своєї безжальної рукою довголітню міцну дружбу і сердечну прихильність! Ви абсолютно знедолили мене, ви позбавили мене моєї останньої прихильності, порвали мою останню дружній зв'язок! Я закликаю Бога в свідки; я думав, що я вчинив добре, вчинив як повинно, і ось моя нагорода! Тепер я зовсім самотній! В цілому світі у мене немає нікого, я один, зовсім один! Ви говорите, що я не джентльмен, а між тим, хоча я чудово розумію, в який бік хиляться ваші симпатії, я терпляче виніс всі ваші закиди і ні в чому вас не дорікнув.
- Отто! Ти позитивно збожеволів! - вигукнув доктор, схопившись зі свого місця. - Тому що я запитав тебе, звідки ти добув ці гроші, і тому що ти відмовився ...