Ну а хто з нас в дитячих іграх не ставав на бік то спритних і безстрашних червоношкірих, то бравих ковбоїв! Тільки у «бравих» переселенців з луками якось не склалося, а ось у справжніх синів і дочок Америки з цим все було і є відмінно. Навіть не уявляєте собі, наскільки :)
Лук був основним стрілецькою зброєю індіанців, і хоча деякі воїни з часом ставали дуже хорошими стрілками з рушниць, вони рідко досягали в поводженні з рушницею такого ж майстерності, як з цибулею. Річард Додж згадував: «Коли я вперше зустрів індіанців, мало у кого з них була вогнепальна зброя, а були рушниці були найнижчої якості. Універсальною зброєю був лук. Навіть ті, хто мав рушниці, носив їх, на мою думку, скоріше через виробленого ними шуму (що ми назвали б психологічним ефектом), або тому що воно було «цінною дрібницею» ...
У моєму першому бою з індіанцями я був вельми здивований, побачивши, як тікають червоношкірі незмінно прихоплювали з собою свої луки і стріли, але кидали рушниці. Мій провідник пояснив, що індіанцям мало користі від рушниць в ближньому бою. Воїн міг випустити повний сагайдак стріл за час, який йшло на те, щоб зарядити рушницю і вистрілити один раз ».
Лук був потужним і небезпечною зброєю в руках червоношкірого. Сучасники говорили, що біла людина насилу міг натягнути тятиву сильного індіанського лука на чотири дюйми, тоді як індіанець легко натягував його до наконечника стріли. При цьому, сила луків навіть всередині одного племені часом значно різнився. Індіанці говорили, що бували луки, натягнути які було під силу не кожному червоношкірих.
За словами сіу хороший лук посилав стрілу в бізона так, що наконечник переховувався в тілі тварини, відмінний цибулю вганяв стрілу по оперення, а чудовий лук пробивав бізона навиліт.
Однак, багатьом білим людям вдалося пересвідчитися в мощі індіанських луків. Один з них, Ентоні Гласс, в 1808 році побував на бізонів полюванні з таовайя (Вічіта): «Я сам бачив, як індіанець з цибулею з маклюри прострілив бізона навиліт з набагато більшою силою, ніж рушниця посилає кулю». Белден також повідомляв, що індіанець з лука наскрізь пробиває людини, коня або бізона. «Силу лука краще зрозуміти, коли я скажу вам, що найпотужніший револьвер" Кольт "не може пробити бізона наскрізь ... сам я часто пробивав (з лука) навиліт дюймову дошку.
Одного разу я виявив людський череп, прикутий до дерева стрілою, яка не тільки пробила його кістки, але і увійшла в дерево досить глибоко, щоб утримувати вагу черепа ». Археологічні розкопки на полях битв між червоношкірими воїнами і американськими солдатами, підтверджують, що стріли легко пробивали черепа.
Вашингтон Ірвінг повідомляв, що пауни з лука вражають цілі на відстані в 280 метрів. Люди похилого віку шайени говорили, що лук був ефективним зброєю на війні, вбиваючи противників з відстані 270-360 метрів. Вони також стверджували, що в дні старих, заряджатимуться з дула рушниць, цибулю був більш ефективною зброєю для ураження цілей з дальньої дистанції, ніж рушницю. Але ця заява дуже сумнівно, оскільки більшість сучасників вказувало, що основна перевага вогнепальної зброї полягала в набагато більшому радіусі забійної сили, у чому цибулю значно програвав.
Я сам бачив, як індіанець взяв в руку шість стріл і випустив їх в ціль набагато швидше і точніше, ніж я міг зробити з шестизарядного револьвера ». Полковник Додж був свідком того, як індіанці, тримаючи в лівій руці 5-10 стріл, так швидко випускали їх з лука, що остання стріла вистрілювали ще до того, як перша стосувалася землі, і робили це з такою силою, що будь-яка з них могла вбити людину, що стоїть на відстані 30 ярдів.
Кетлін описав «гру в стріли» у манданов, коли воїни стріляли вгору з луків так, щоб випустити більше стріл, поки перша не впаде на землю. Він зазначав, що його вразило не тільки відстань, на яке била стріла, але і швидкість, з якою воїни примудрялися накладати стріли на тятиву і стріляти.
Юджин Вейр, бойовий офіцер, який знав про сутичках з червоношкірим не з чуток, стверджував: «Лук зі стрілами в руках індіанця - набагато більш небезпечне і ефективна зброя, ніж револьвер. Незважаючи на те, що з револьвера можна швидко вистрілити шість разів, після цього його неможливо перезарядити на скаку або бігу, якщо вас хтось переслідує. А індіанець може випустити з близької відстані шість стріл також швидко, як з револьвера, а потім так само швидко ще двадцять чотири. Тому, коли солдат відстрілює всі свої кулі, він стає здобиччю переслідує його індіанця, збройного луком ».
* З книги Юрія Стукалін «Шлях воїна: Енциклопедія військових практик індіанців Дикого Заходу»