Н. Н. Родзевич,
канд. геогр. наук, професор Московського інституту відкритої освіти
Засека. Деталь гравюри В. Гондіуса. 1636 р
З найдавніших часів найважливішими фортифікаційними спорудами Росії були різноманітні за складом будівельного матеріалу і конструкції оборонні споруди. Перш за все - стіни фортець (монастирів). Серед монастирів Росії видатну роль у порятунку країни від польсько-литовської навали зіграли стіни Троїце-Сергієва монастиря.
Захисні фортифікаційні стіни зазвичай створювали з місцевого будівельного матеріалу. Так, Виборзький замок і його кріпосні стіни складаються з валунів і гранітних брил, властивих геологічного щита Карельського перешийка. Фортеці, навколишні центральні частини російських міст, з XI ст. отримали назву «кремль». Вони побудовані в Москві, Пскові, Великому Новгороді, Нижньому Новгороді, Смоленську, Тулі, Астрахані. Кремлівські оборонні стіни у всіх цих містах були складені з матеріалу, широко розповсюдженого на Руській рівнині і повсюдно застосовується в будівництві. З глини робилися цеглу, які йшли на спорудження фортечних стін і інших оборонних споруд.
Складну будівельну історію пройшов Московський Кремль. До 1156 року він був земляні вали, на яких розташовувалися потужні дерев'яні стіни і гарматні вежі. У 1367 р ці стіни замінили кам'яними, складеними з вапняку. Корінні поклади вапняку знаходяться поблизу Москви, і його відносно легко видобувати. Після зведення вапнякових стін Москви стали називати «білокам'яної». В умовах московського клімату, з його дощами і морозами, замерзающая волога руйнувала вапнякові плити. Тому в 1485-1495 рр. стіни Кремля були замінені на цегляні, які стоять до цих пір. У кремлівські стіни вбудовані 20 бойових веж, які використовувалися для розміщення на них гарматних стволів. Одна з веж використовувалася в якості водонапірної і входила до складу кремлівського водопроводу. Будинки з червоної стіни Кремля прикрашені вставками з білого вапняку, що додає особливу ошатність кремлівських стін і башт. Символічне значення мають дві білокам'яні статуї ведмедів, встановлені на Спаській башті поруч з циферблатом кремлівських курантів. Всі цегляні кремлівські споруди є потужні оборонні об'єкти. Незважаючи на це, вони неодноразово захоплювали ворогами. Московський Кремль захоплювався шість разів: ординцями під проводом Тохтамиша, кримськими татарами, поляками у 1610 р наполеонівськими військами, юнкерами і червоногвардійцями під час Громадянської війни. Смоленський кремль брали французькі і німецькі війська, Псковський - німці, Казанський - війська Івана Грозного, Астраханський - війська Степана Разіна. Але все кремлівські оборонні споруди вціліли і являють собою чудові пам'ятники архітектури та історії нашої країни.
Особливим фортифікаційною спорудою Росії були лісові засіки. Їх спорудження вимагало відносно небагато зусиль і одночасно мало великий військово-оборонний ефект. Одним з найважливіших достоїнств засік було збереження природних якостей територій.
Росія протягом століть залишалася державою, що виникла і формувалися серед великих лісових просторів. Деревина була основним будівельним матеріалом. З неї будували будинки і захисні стіни фортець. Дерев'яні захисні стіни доводилося часто оновлювати. Нижні вінці таких стін досить швидко згнивають, а висохлі колоди самих стін легко підпалювали. У XIII в. стали застосовувати особливий спосіб створення дерев'яних захисних споруд, так звані «засіки». Широко вони створювалися в XV в. коли кордони Росії просунулися далеко на південь і вийшли до степів. Засіки представляли собою простягнулися на сотні кілометрів смуги повалених дерев. Великі та малі дерева падали кронами в одному напрямку - переважно на південь, у бік степів, звідки на Русь неодноразово спрямовувалася кіннота ворогів і грабіжників. Засіки служили надійним захистом від них. Ширина засечних смуг сягала кількох верст. Підрубувати тільки частина коренів, а решта залишалися живими в землі і забезпечували вологою і поживними речовинами повалені дерева. Густа крона повалених дерев залишалася на все літо зеленої з широкою мережею переплетених гілок. Пройти через таку густу живу стіну ніяка кіннота не могла. Та й пішого людині зробити це було дуже важко. Будь-воїн, озброєний самим грізною зброєю, потрапивши в межі засечной смуги, ставав небоєспроможним. Взимку листя спадала з потужних крон, але залишалися живі густосплетенние гілки дерев. Вони затримували вітряні потоки. В результаті на засечних смугах формувалися лінійно витягнуті величезні снігові замети, які служили нездоланною перешкодою як для кінних, так і для піших прибульців. У мирний час засічні лісу особливо оберігалися. Рубка дерев каралася каторгою або стратою.
Південна засечная лінія мала загальну довжину близько 200-240 км. Вона простягалася від Шацька до річки Ока. Звідси засечная лінія простягалася на Ряжськ і Скопин (Ряжських засечная лінія). Ці оборонні лінії були суцільними і складалися з густих лісових завалів, які не мають проходів. Вони оточували половецьке і Куликове поля, за якими здійснювали набіги на Русь збройні степовики.
Картосхема «Велика засічнихриса Російської держави в XVII ст.». Дається по книзі К. М. Благосклонова «Охорона природи» (М. 1967).
Ліси і особливо лісові засіки відігравали велику роль в організації оборони країни. В даний час в засечних лісах розташовується частина оборонного захисного ракетного пояса навколо Москви.
У всі часи навали ворогів на територію Росії лісу служили надійною опорою опору і допомагали російському народу перемогти і вигнати ворогів. Так, в XVII ст. Іван Сусанін завів в лесоболотной гущавину польський загін. Там поляки і загинули. Загін польських загарбників прямував в сторону Іпатіївського монастиря, де мало відбутися обрання російського царя і відбутися об'єднання розрізнених російських сил опору польсько-литовським завойовникам.
Під час навали наполеонівських військ партизани ховалися в лісах, звідки здійснювали напади на французькі війська.
В період Великої Вітчизняної війни в білоруських і брянських лісах створювалися опорні бази і укриття партизанів, які проводили нищівні рейди по тилах і комунікаціях німецьких військ, великі лісові території перебували під їх контролем.
Чудовий письменник, співак російського лісу Леонід Леонов писав: «Кращою захистом Русі завжди були воля народу до оборони і непрохідні хащі лісові. У тому числі створювалися живі зміцнення лісових засік ».
* Фортифікаційні споруди - споруди для укриття і захисту населення і військ, об'єктів тилу від засобів ураження противника. - Енциклопедичний словник.