Громадський сектор охоплює ту частину національної економіки, за яку відповідальність несе уряд. Економісти вивчають діяльність громадського сектору тому, що рішення уряду впливають на життя людей і організацій. Найбільш відчутний вплив породжують рішення, які стосуються громадським витрат, податків і різними правилами ведення бізнесу. Від цих рішень залежить добробут суспільства. Розглянемо коротко питання, якими займається громадський сектор.
Перш за все, відповімо на питання: навіщо потрібен громадський сектор?
Ринковий механізм не може виконати всіх тих функцій національної економіки, які покликані забезпечити ефективне і справедливе розподіл ресурсів. Назвемо основні функції, заради яких існує громадський сектор.
1. Підтримувати конкуренцію. Цінова система веде до ефективного розподілу ресурсів тільки за умови, що існує конкуренція і на ринку ресурсів, і на ринку готових товарів. Це означає, що треба створювати максимально сприятливі умови для відкриття фірмами виробництв, для того щоб у фірм була повна інформація про ціни та можливості прибуткової діяльності. Для того щоб підтримувати конкуренцію і захиститися від можливої влади монополій, уряд може встановлювати спеціальні правила ведення бізнесу, використовувати такі засоби, як податки і субсидії.
2. Забезпечувати постачання товарами, яка не здійснюється в потрібних пропорціях приватним сектором. Навіть якщо працюють ринки з досконалою конкуренцією, є певні види товарів, поставка яких в задовільних кількостях не може гарантуватися приватними фірмами. Наприклад, якби природні монополії перебували цілком в руках приватного сектора, то не можна було б гарантувати постачання населення водою, газом, електроенергією.
3. Вирішувати проблеми, породжувані зовнішніми факторами. Приватний сектор не приймає за власною ініціативою достатніх заходів для боротьби з такими факторами, як шум або забруднення. Він не в повній мірі враховує шкідливий вплив своїх виробництв на інших членів суспільства або на майбутні покоління.
4. Захищати права продавців і покупців. Приватний сектор не займається захистом прав продавців і покупців і не встановлює відповідних правил взаємодії між ними.
5. Розподіляти доходи і багатство. Досягнення максимально досяжного рівня добробуту суспільства є завданням уряду. Для вирішення цього завдання воно може приймати рішення по справедливому розподілу доходів і багатства.
6. Сприяти досягненню макроекономічних цілей. Втручання уряду в ринкову економіку потрібно і в тих випадках, коли функціонування ринку може привести до високого рівня безробіття, до неприпустимою інфляції, до порушення платіжного балансу країни.
Головне завдання уряду полягає в досягненні максимального рівня суспільного добробуту. Для вирішення цього завдання уряд повинен впливати на розміщення ресурсів в різних секторах економіки і на розподіл ресурсів між людьми. Розглянемо ці дві функції.
Крім складання бюджету, уряд встановлює правила ведення бізнесу, які також впливають на розміщення ресурсів (закони з охорони навколишнього середовища, антимонопольні закони та ін.).
Функція розподілу. Цю функцію держава виконує в інтересах справедливості, т. Е. Справедливого розподілу доходів і багатства в суспільстві. Щоб досягти цієї мети, уряд, по-перше, прагне справедливо розподілити податковий тягар. Воно встановлює порядок, при якому податки ростуть із зростанням доходів. Крім того, уряд проводить цілеспрямовану політику в питаннях розподілу через статті бюджету. У видатковій частині бюджету пріоритет віддається витрат, в яких більше зацікавлені люди з низькими доходами (охорона здоров'я, освіта тощо.).
Слід зауважити, що при вирішенні завдання справедливого розподілу виникає чимало проблем. З одного боку, важко контролювати реальні доходи людей; з іншого боку, багато хто вважає, що доходи є не самою справедливою базою для оподаткування.
Розмір громадського сектора. Оскільки уряд грає важливу роль в змішаній економіці, виникає питання: яким повинен бути розмір громадського сектора? Існують два підходи до відповіді на це питання.
Прихильники першого виходять з того, що повинно бути забезпечено максимальне суспільний добробут. Вони вважають, що ресурси повинні бути так розподілені між приватним і громадським секторами, щоб суспільство досягло найвищого рівня корисності. Знайти оптимальний розподіл можна тільки політичними методами, оскільки немає ринкового механізму, через який народ міг би висловити свої переваги по відношенню до благ, що надаються громадським сектором. Якщо в результаті політичних процесів оптимальне співвідношення між секторами знайдено, то воно буде відповідати ефективному по Парето розподілу ресурсів.
Джерела довгострокового зростання суспільних витрат
- Ефект відносних цін. У багатьох випадках громадські витрати зростають з тієї причини, що вхідні (витратні) ціни в громадському секторі прагнуть рости швидше, ніж вхідні ціни в приватному секторі. У громадському секторі стимули торгуватися при здійсненні покупок слабкіше, ніж в приватному секторі, оскільки покупець витрачає не ті гроші, з яких формується його заробіток, а гроші, що належать державі.
- Великі витрати на працю. Нові технології проникають в громадський сектор повільніше, ніж в приватний сектор. Виняток, мабуть, становлять лише галузі, що працюють в інтересах оборони, дослідження космічного простору, боротьби зі злочинністю та гасіння пожеж. З цієї причини в громадському секторі використовується більше праці. Підвищені витрати на працю означають підвищені витрати на послуги, що пропонуються громадським сектором.