спочатку обожнювання представників духовної та світської влади, наділення їх надлюдськими достоїнствами і силою; освячення влади імператорів, царів, королів, представників духовенства - верховних жерців, пап і т.д .; в суч. проявах - нав'язування народу схиляння перед носіями влади як непогрішимими, приписування їм способностітворіть історію на свій розсуд і сваволі. У робочому і комуністичного. русі К.Л. є чужорідною, антимарксистською ідеологією і практикою, призводить до насадження антидемократичний. методів в будівництві соціалізму, перебільшення ролі насильства, до штучного роздування ролі керівників, приниження ролі партії і народних мас, що веде до перекручення ідеалів соціалізму.
З виникненням гос-ва з'явився культ інститутів держ. влади (обожнювання інституту фараонів в Др. Єгипті, влада богдиханом - святих ханів - в Китаї, монархів - едіновластітелей - в феод. Європі). Цей культ затверджувався пануючими класами, які нав'язували масам шанування носіїв влади, незалежно від їх особистих якостей і ступеня реальної участі в держ. управлінні (напр. в Тибеті Далай-лама вважався божеств. правителем з дитинства). Надалі поряд з культом держ. інститутів виникає і власне К.Л. пов'язаний з персоніфікацією влади, з містифікацією впливу і ролі отд. видатних історич. особистостей, з поширенням помилкового погляду, ніби дана конкретна особистість має владу в силу геніальних, тільки їй властивих особливих і навіть сверх'естеств. якостей. Господств. клас наділяє "сильну особистість" надзвичайними повноваженнями, зображуючи її дії як надкласові.
В бурж. ідеалістіч. філософії були створені теорії, що виправдовують К.Л. Так, Гегель зображав видатних історич. діячів знаряддям всесвітнього духу, ісполітелямі його волі; реакц. романтики (Шеллінг, пізніше - Карлейль) розвивали ці ж ідеї в теоріях "культу геніїв", "культу героїв"; младогегельянців (Б. Бауер і ін.) висунули теорію всемогутності "критичних особистостей".