Кожна епоха формувала і формує своє ставлення до молоді та її ролі в житті суспільства.
Однією з головних характеристик розвитку світової цивілізації в цілому на рубежі другого і третього тисячоліть є зростання ролі Людини у всіх сферах життя. Це виражається насамперед у тому, що накопичення суспільного багатства сьогодні вже відбувається не тільки в капіталі, а переважно в людині. Такий імператив науково-технічної революції і сучасної економіки, який намітився ще на початку XX століття. Чи не земля, не машини і обладнання, а людина - працівник - ось головний капітал, ресурс і, отже, головне поле сучасних інвестицій. Чи не комп'ютер, лазер, не техніка і економіка, а людина, що створює комп'ютери і лазери, всю економіку і техніку - ось справжній двигун прогресу нашої епохи. Суспільство, що вкладає гроші в молодь (в її навчання, виховання, побут, культуру, здоров'я і т.п.), інвестує свій прогрес.
Але на рубежі нового тисячоліття знову гостро постає питання про сенс самого Прогресу в кардинально змінилися і продовжують стрімко змінюватися умовах життя людини на Землі.
В кінцевому рахунку мова йде про те, щоб забезпечити для нинішніх і майбутніх поколінь життя в більш безпечному, більш справедливому і більш гуманному світі.
З усіх груп населення в цьому, мабуть, найбільше зацікавлена молодь, яка планує і будує своє майбутнє.
Мова, отже, йде про те, щоб з'єднати мудрість старших поколінь, які накопичили як позитивний, так і негативний досвід нинішнього прогресу, з енергією і цілеспрямованістю молоді, яка цілком природно потребує нових концепціях розвитку, в які вона зможе повірити, а значить, і брати участь в їх реалізації.
Хіба можуть старі залишатися, як в Стародавньому Римі, лише об'єктом досить формального уваги можновладців, які змушені рахуватися з ними часто лише як з певною частиною електорату? І хіба може молодість розглядатися як хвороба, на зразок кору, якій кожен повинен неминуче перехворіти - і тільки? Хіба можна роками відмахуватися від ідеї сильної молодіжної політики як від настирливої мухи? Обмежуватися наївно-романтичним поглядом на молодь - значить робити помилку, за яку вже жорстоко платять і ще дорожче заплатять не тільки молоді покоління, а й усе суспільство.
У розумінні майбутнього і розвитку суспільства нічого не зміниться на краще, поки воно буде мислитися в відриві не просто від людини (абстрактного), а людини живого, людини, що живе в момент проектування майбутнього; і перш за все людини молодого, якому жити в цьому майбутньому і без якого його чи не створити. Майбутнє не можна будувати без свідомого і активної участі самої молоді. Проблема участі молодих поколінь в суспільному розвитку - це питання темпів, характеру і якості розвитку людства.
Активна частина молоді вже сьогодні бере участь в переосмисленні та переорієнтації шляхів розвитку людської спільноти в умовах формування глобального взаємозалежного світу. Цим пояснюється її зростаючий інтерес до діяльності міжнародних організацій системи ООН, в тому числі, ЮНЕСКО.
Генеральна Асамблея ООН схвалила і включила у «Всесвітню програму дій для молоді» 10 пріоритетних областей, таких як освіта, зайнятість, голод і бідність, здоров'я, навколишнє середовище, наркотики, злочинність серед молоді, організація вільного часу та відпочинку, повне і активну участь молоді в житті суспільства і процесі прийняття рішень.
Програма культури світу, висунута ЮНЕСКО
Зростанню інтересу й уваги до ЮНЕСКО в останні роки значною мірою сприяло висування Генеральним директором ЮНЕСКО концепції про необхідність заміни культури війни і насильства культурою світу і діалогу.
Генеральний директор ЮНЕСКО є по суті ініціатором прийняття «Декларації права людини на світ», а також «Загальної декларації прав людини майбутніх поколінь», яка є спільною ініціативою ЮНЕСКО та «Фонду Кусто».
Доказом ефективності концепції та Програми культури миру ЮНЕСКО є створення в багатьох університетах і вузах різних країн кафедр культури миру, демократії і толерантності. Створюються також міжнародні інститути культури миру і демократії, асоціації вчителів ЮНЕСКО за культуру світу, які розгортають роботу по просуванню концепції і конкретних акцій на підтримку культури світу.
Молодь в умовах змін
Слід ще раз підкреслити, що на межі третього тисячоліття склалися об'єктивні можливості заміни культури війни і насильства культурою світу і співробітництва. І це з особливим ентузіазмом сприймається молодими людьми.
Першорядне значення для молоді мало збереження миру на нашій планеті. Фундаментальні зрушення, що наростали з середини 80-х років, що відбилися в безпрецедентних прориви на шляху роззброєння, припинення холодної війни і налагодження партнерства та співпраці відносин між країнами ще недавно протистоять блоків супроводжувалися радикальними змінами в змісті, формах і методах участі молоді за мир. Молодь зіграла важливу роль в руйнуванні «образу ворога», довгий час отруювали відносини між народами, стала важливим фактором поширення виховання в дусі культури миру і міжнародного співробітництва.
В силу свого соціального стану молоде покоління більше ніж будь-коли зацікавлене в заміні культури війни і насильства культурою світу, в усуненні образу ворога, в утвердженні принципів терпимості і добросусідства.
Таким чином, в цілому положення молоді як і раніше є однією з найгостріших проблем нашого часу. В тій чи іншій мірі молодь переживала у розглянутий період цілий ряд криз: криза самореалізації; криза адаптації та соціалізації; криза довіри по відношенню до офіційних управлінським структурам; криза індивідуалізації; криза довкілля.
Молодь виявляється найбільш вразливою групою перед комплексом складних проблем, що породжуються швидкої і неконтрольованої урбанізацією. Незважаючи на те, що молодь становить більше половини міського населення, яке помітно поповнюється за рахунок мігрантів з сільської місцевості, при складанні планів розвитку міст потреби молодих людей, особливо в «третьому світі», як правило, не враховуються. Місто, який довгий час вважався синонімом цивілізації, стає для помітної частини молодих людей місцем морального розкладу і занепаду, втрати здоров'я.
Тривожним фактом є економічна і сексуальна експлуатація значної частини молоді. Внаслідок певних традицій в деяких країнах особливо вразливою групою виявляються дівчата, яких насильно віддають заміж, змушують добувати гроші проституцією. Молодь стала жертвою поширення наркотиків і алкоголю, пропаганди культу насильства в засобах масової інформації. Молодіжна злочинність - це не тільки наслідок злиднів і бідності, але також форма протесту молоді, її неоголошеної стихійної війни з суспільством.
Молодь - це найбільш фізично здорова частина населення, це життєва сила суспільства, згусток енергії, нерозтрачених інтелектуальних і вимагають виходу фізичних сил, за рахунок яких життя суспільства може бути оживлена і омолоджено. Багато престижні види людської діяльності несуть в собі істотні вікові обмеження (великий спорт, балет, авіація і т.п.) і нерозривно пов'язані в нашій свідомості з молодістю.
Молодь - це провідник і прискорювач впровадження в практику новий ідей, ініціатив, нових форм життя, бо за своєю природою вона противник консерватизму.
Вільне, розвивається суспільство повинно думати про те, як «увібрати» в себе цілющі властивості і сили, які несе в собі молодь, і тим самим «омолодитися» за їх рахунок.