Епопея Горького не має собі рівних за широтою охоплення історичної дійсності. Перед читачем проходять основні події ідейно-політичного життя Росії на протя-жении 40 років.
Крах народництва і зародження марксизму, жаркі бої революційних марксистів з політичними противниками, знаменита Нижегородська ярмарок, коронація Миколи II і кривава Ходинка, де в божевільної тисняві загинули тисячі людей, події революції 1905 року, світова війна, бурхливі дні 1917 року - такі історичні події, знайшли своє відо-ються в романі.
Перший табір представлений Клима Самгіна. Горький таким чином характеризує його: «Мені хотілося зобразити в особі Самгіна такого інтелігента середньої вартості, який проходить крізь цілу низку настроїв, шукаючи для себе найбільш вільного простору в житті, де йому було б зручно і мате-риально, і внутрішньо».
Клим Самгин - буржуазний інтелігент, він думає тільки про себе, про своє благополуччя, про свої інтереси. Це - вопло-щення нестримного егоїзму, морального і політичного дво-рушнічества. «Людина щаслива тільки тоді, коли він оди-нок» - цей улюблений афоризм Самгіна добре виражає його світогляд. Самгин позбавлений ідеалів і не вірить в них, він чужий народу і ворожий йому. Суть змін, що відбуваються з Самгіна, полягає в тому, що в міру розгортання революційних подій, у міру зростання боротьби за свободу, за соціалізм все більше оголюється контрреволюційність Сам-гина, все ясніше виявляється його ворожнеча до революції, все виразніше стає його духовне убозтво.
Інший табір представлений в романі Степаном Кутузовим - революціонером-більшовиком.
Це людина з великим політичним кругозором. Він оли-цетворяет собою енергію, волю, розум, стійкість, впевненість у перемозі пролетарської революції. Йому чуже мелкобуржуазное псевдореволюційних позерство.
«Революціонери від нудьги життя, - каже він, - з молодецтво-ства, з романтизму, за Євангелієм, все це - поганий порох. Інтелігент, який хоче помститися за невдачі його особистому житті, за те, що йому нікуди прилаштувати себе, за випадковий арешт і місяць в'язниці, - це теж не революціонер ».
Наскільки сер, безликий Клим Самгин, настільки яскравий і своє-образна, душевно багатий і глибокий Степан Кутузов. Контраст цих художніх образів свідчить про те, що епоха кру-шення капіталістичного світу і наростання пролетарської революції призводить, з одного боку, до здрібніння, до виродження і загибелі буржуазну особистість, і, з іншого боку, вона створює умови для виникнення, зростання і розвитку нової, яр-кой особистості соціалістичної епохи.
Ідейно-художнє значення роману Горького величезна. У ньому письменник з винятковою глибиною розкрив моральне виродження старого світу, засудив буржуазний індивідуалізм і показав крах буржуазного свідомості.
Роман Горького є гостре і дієва зброя боротьби проти ворогів революції і соціалізму, як би вони не маскувалися.
Романи «Справа Артамонових» та «Життя Клима Самгіна» розкрили приреченість капіталізму і неминучість перемоги соціалістичної революцій.